「ただいま」

車列が港区タワーマンションの地下駐車場に入った時、祈はすでに眠っていた。

朔は起こさなかった。運転手にエンジンを切るように合図してから、後部座席で黙って祈の横顔を見つめた。

深紅のドレスの肩紐はまだずれたままで、彼の西装外套が祈の体を覆い、鎖骨の下にうっすらと赤い痕が見えていた——晴彦に絞められた箇所だ。

手袋の内側で、朔の指の関節が白くなった。

ドアを開け、腰をかがめて祈を後部座席から抱き上げた。

祈は半分眠ったまま身じろぎし、顔を彼の首筋に埋めた。何かを呟いた。朔は足を止め、耳を傾けた。

「……遅刻した」

声はとても小さく、夢の中で言っているようだった。

朔は祈を抱いたまま...

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