第二十章　謝罪の逆転

男の声が落ちた。

宴会場の喧騒が、誰かが一時停止ボタンを押したように止まった。

数秒の静寂の後、何人かがスマートフォンを取り出した。

指先が画面の上を素早く滑る。検索ワード——白石紗奈、X-24、ワクチン。

すぐに結果が出た。

厚生労働省公式サイトの臨床報告ページ、報道機関が掲載した研究チームの集合写真。

白衣姿の女性が実験室に立ち、眼差しは静かで、目鼻立ちは寸分違わない。

ケーキの汚れを纏いながらも背筋を伸ばして立つ目の前の人物と、完全に一致していた。

誰かが声を潜め、探るように口を開いた。

「白石先生……今回のX-24特例臨床検証の担当研究員は、あなたですか」

紗奈は目...