第2章 反抗？
美玲は半開きになった口のまま、呆然と阿部岳斗を見つめた。
「ありえない……ありえない……」
岩崎春菜が自分の偽動画をでっち上げ、人生を丸ごと壊したというのに。そんな彼女が「本物の検査結果」など、どうして用意できるはずがある。
「岳斗、お願い……」
美玲は、もう何度目かわからないほど惨めに縋りついた。
「一度だけでいいから、私を信じて。岩崎春菜を信じないで。あの人は偽動画を――検査の結果だって……」
パン、と乾いた音。
美玲は一瞬きょとんとしてから、自分がまた頬を打たれたのだと理解した。今までよりもずっと重い一撃。半分の頬が熱く腫れ、片耳がぷつりと塞がったように、音が消える。
「春菜が俺を騙す、と？」
阿部岳斗は目を細め、彼女の身体から離れた。
服を整えながら、さっきまでの怒りの気配だけをきれいに引っ込める。表情がすっと抜け落ち、残ったのは冷えた無関心――だからこそ、余計に恐ろしい。
ネクタイを直す、その仕草だけで背筋が粟立った。
美玲は震えながら後ずさる。けれど逃げる余地など、最初から与えられていない。
「それ」
バーテンダーが両手で差し出したのは、犬用の鎖だった。阿部岳斗はそれを受け取り、ためらいなく美玲の首に括りつける。
そしてまた、彼女を持ち上げ――物でも捨てるように床へ放った。
美玲は反射的に身を丸め、腹を庇う。みっともなく膝と肘をついた姿勢で、片手を腹に添え、もう片方で床を支える。
首輪がぎゅっと締まり、息が詰まった。視界が一瞬で黒く染まり、耳の中には自分の心臓の音だけがどくどくと響く。
殺されるのだろうか。
どれほどの時間が過ぎたのか。阿部岳斗の手がふっと緩む。美玲は大きく息を吸い込み、反射的に前へ逃げようとするが、すぐに鎖が再び喉を締め上げた。
「這えよ」
背後から、嘲る声。
「みんなに見せてやれ。お前は、誰にでも跨られるメス犬だってな」
硬い革靴が、美玲の脚の付け根を容赦なく蹴り上げる。身体が前へ弾かれ、崩れるように這わされる。床を擦るたびに痛みが走り、息は細く途切れた。
美玲は口を開けたが、声にならない。
周囲では無数のスマホが向けられ、笑い声と野次が飛ぶ。下卑た言葉が降り注ぎ、視線が刺さる。
これが、生き地獄。
その瞬間、彼女は腹の中の子ごと、この世界から消えてしまいたいと――本気で思った。
そうして目を閉じ、腹を抱いたまま床にうずくまる。
「抵抗か？」
動かない彼女に苛立ったのか、阿部岳斗が前腕に力を込め、鎖を強く引いた。
美玲の身体は引きずり上げられ、再び膝と手をつかされる。首が折れそうで、呼吸も止まりかける。それでも阿部岳斗は、楽に死なせるつもりなどなかった。死にかけたところで空気を流し込み、また締める。残酷な加減。
「岳斗……」
喉の奥から掠れた音が漏れる。何度も息を奪われ、目の縁が赤く染まっていた。美玲は必死に顔を上げ、残った力をかき集めて――酒棚へと身を投げた。
ガシャァン――
瓶がいくつも床に落ち、割れた。鋭い破片が目の前に散る。あそこに倒れ込みさえすれば、終わる。
だが次の瞬間、髪を掴む強い力が彼女を引き戻した。
阿部岳斗が頭髪ごと引き上げる。
「死にたい？ 美玲、まだ死なせねえ」
山のような絶望が、ずしりと彼女を押し潰す。死ぬ資格すら、与えられないのか。
阿部岳斗は後ろ首を掴み、床へ押しつけるように跪かせた。膝と脛が、割れたガラスと冷たい酒の上に押し込まれ、じわっと血が滲む。
「わかったか？」
頭上から落ちてくるのは、怒りを押し殺した声。
「頭を下げて詫びろ。俺が死なせないって言ってんのに、お前に死ぬ権利があると思うな」
新しい傷の痛みで全身が震えた――その直後、別の痛みが腹の底を貫いた。
下腹が周期的に縮み、引きつる。温かい液体が下から溢れ出す。
美玲は無意識に手を伸ばし、触れた感覚に凍りついた。妊娠八か月。なのに、どうして――。
この仕打ちがなければ、子は早産になどならなかった。
病院に行かなければ、腹の中で死んでしまう。
絶望の底で、それでも母性が勝った。死ねない。子を生かさなければ。
「阿部岳斗！」
美玲は振り返り、掠れた声を振り絞る。
「破水した……産まれるの！ 私、悪かった、私が悪かった！ お願い、病院に行かせて……子だけでも無事に産ませて。そうしたら、何でもする……！」
だが彼の顔に浮かんだのは、嘲笑だけだった。
「無事に産む？ お前にその資格があるか？」
「そんなに演じたいなら、ここで産め」
美玲は言葉を失った。
バーで、産め――？
医師には胎位が悪いと言われていた。自然分娩は危険で、病院でなければ母子ともに危ないと。
「岳斗、お願い……」
懇願する力すら、もう残っていない。
激痛が突き上げ、悲鳴が漏れた。本能のままに身を仰向けにし、脚を開き、力んでしまう。背中にもガラスが刺さり、血が滲んだ。
周囲では、耐えきれずに目を逸らす者が出始め、男たちの輪が少しずつ薄くなる。
子宮口が開いていく感覚。五、七、十――。羊水は尽きかけ、体力も尽きかける。それなのに、子は下りてこない。
「助けて……」
また、熱いものがどっと溢れた。
空気が鉄臭い。血の匂いだ。
阿部岳斗の目の底に、驚きが走るのが見えた。
血が、まるで栓を抜いたように流れ続ける。周囲が反射的に後退し、誰かが叫んだ。
「大出血だ！」
――結局、ここで死ぬのか。
霞む意識の中、白衣の医師が二人、駆け込んできた。床に膝をつき、処置を始める。
「阿部さん、胎位が悪い。このままでは危険です。今すぐ帝王切開を――」
「やれ」
阿部岳斗の声は、底冷えしていた。まるで地獄から這い上がってきたみたいに。
「ここでやれ」
「阿部さん……？」医師が目を見開く。「ここには麻酔も、機器も――」
「麻酔はいらねえ。そのまま切れ」
「そんな……そんな痛み、産婦が持ちません！ 死にます！」医師はきっぱりと拒んだ。
だが次の瞬間、阿部岳斗の拳が医師の顔に叩き込まれた。
「やるか、俺がお前を切るか。選べ」
医師の顔が強張り、口を噤む。
床で息も絶え絶えの美玲は、ほんの少し意識を取り戻し、かすれ声で呟いた。
「岳斗……どうして……先生にまで……」
囁きに等しい声。それでも、彼には届いた。
怒りが再び燃え上がる。
阿部岳斗は美玲の首を掴み、持ち上げた。脚の間から血が滝のように落ち、床に広がっていく。
「医者が可哀想か？ 男なら誰でもいいのか。恥知らずのビッチが」
彼は美玲を引きずるようにして、ステージの中央へ向かった。
「そんなに男を誘うのが好きなら、吊ってやるよ。みんなに見せてやる」
両手首が縄で締め上げられ、吊り上げられる。美玲の身体が宙に浮いた。下では血が溜まり、水たまりのようになっていく。
全身の痛みが、肉を裂く。魂だけが抜け出しかけているような感覚で――こんな状態でも、なぜまだ生きているのかと、ぼんやり思った。
その次の瞬間、腹の奥を掻き回すような激痛が走り、美玲はわずかに息を吸った。まるで消えかけた火が一瞬だけ燃え上がるように。
そして、奇跡みたいに。
子が、彼女の脚の間から滑り落ち――
どさり、と。
血の海の上に落ちた。
