第7章 無様な姿
美玲は痛みに耐えきれず、そのまま完全に意識を失った。
次に目を覚ましたときも、彼女は冷たい金属の壁に囲まれた地下室に横たわっていた。
身体の奥は縫合の糸が何本も切れてしまったらしく、滲む体液と血が混ざって、鼻をつく生臭さが漂っている。
「カチャ」
鉄の扉の小窓が開いた。
見張り役のボディーガードが、酸っぱくなった飯の皿を雑に放り投げてよこす。
「食えよ、ビッチ」
美玲は動かなかった。
ボディーガードは冷えた目で彼女を見下ろし、淡々と言った。
「まだ知らねえのか。田舎から来たあんたのばあさん、心臓やってさ。医者いわく、今夜は越えられねえってよ。市立病院の集中治療室で、もう待ってる状態だ」
虚ろだった美玲の瞳が、がくんと揺れた。
「……おばあちゃん」
この世界で、たったひとりの家族。
母は身を投げ、子どもも失った。もし、ばあちゃんまで――。
どこから湧いたのか分からない力で、美玲は鉄の扉に縋りつき、両手で格子を掴んだ。
「お願い……！ おばあちゃんに、最後に一回だけ会わせて……！ お願い！」
床に膝をつき、痛みを無視して必死に頭を下げる。
「最後に会えたら、戻ってきて、何だってする……！ どうか、情けを……！」
男は岩崎春菜の手の者だ。命令はすでに受けている。
「……まあ、いいだろ。そんなに惨めならな」
ボディーガードは困ったふりをして肩をすくめた。
「二時間だけ、こっそり出してやる。阿部さんにバレたら、こっちの首が飛ぶんだぞ」
美玲は涙をこぼしながら何度も頷いた。
「ありがとうございます……！ 必ず時間どおり戻ります！」
扉が開き、古びた服一式と、水のボトルが差し出される。
「着替えろ。水も飲め。今のお前、途中で倒れたら洒落にならねえ」
美玲には警戒する余裕なんてなかった。
会いたい。ただそれだけだった。
震える手でキャップをひねり、喉を鳴らしながら水を飲み干していく。
ボディーガードの口元に浮かんだ、毒々しい笑みなど目に入らない。
その水には、闇の市場で出回る強力な薬が混ぜられていた。
……
市立病院。集中治療室の前。
美玲は壊れた身体を引きずり、廊下に辿り着いた。腹の傷はまだ滲み、服の一部が赤黒く染まっている。
足を一歩出すたびに、胸の奥まで痛みが突き抜ける。脚を閉じたまま、歪な歩き方で進むしかなかった。
「……おばあちゃん」
部屋の表示を見つけた瞬間、涙が溢れ、よろけながら駆け寄る。
――ドン。
取っ手に触れる前に、乱暴に突き飛ばされた。
「近寄るな！ 恥知らずの女が、どのツラ下げて来た！」
押したのは叔父だった。傍には親戚が数人、冷え切った顔で立っている。
母が亡くなってから、江口の家は美玲を家の恥として切り捨てていた。
「おじさん……お願い、ばあちゃんに会わせて。ほんの一目だけでいいの……」
床に転がり、泣きながら叔父の足に縋りつく。
「一目？ ふざけるな。ばあちゃんはな、お前がバーで男に弄ばれてる動画を見て、ショックで発作起こしたんだよ！」
叔父は美玲の肩を蹴り、唾を吐くように言い放つ。
「家の顔をどれだけ潰したと思ってんだ。消えろ。ばあちゃんの病室を穢すな！」
美玲は廊下の隅へ追いやられた。
それでも立ち去れず、冷たい床に膝をついたまま、病室の方角へ視線を向けて、ただ涙を落とし続ける。
そのとき。
飲まされた水に仕込まれていた薬が、身体の奥で火花を散らした。
下腹から異様な熱が一気に駆け上がり、全身へ回る。息が荒くなり、視界が揺れ、輪郭が滲んでいく。
熱い。
苦しい。
胸の内が、空っぽで――。
「……ん……」
意味のない声が喉から漏れ、指先が自分の襟元を掴んだ。
理性が、するりと崩れていく。
頭の中を埋め尽くすのは、ただひとつの渇き。
「……やだ、熱い……つらい……」
美玲は床の上で身をよじり、服を乱暴に引き裂きはじめた。
「ビリッ」
外套が開き、素肌が覗く。
廊下にいた看護師や見舞いの家族が息を呑んだ。
「ちょっと、何して――」
「ねえ、あの人……」
ざわめきが広がり、誰かがスマホを構える気配がする。
けれど美玲の耳には、もう届かない。
薬が見せる幻に呑まれ、彼女は自分が別の場所にいると錯覚した。視線は虚ろで、身体だけが勝手に動く。
その場の空気が凍りついた瞬間。
廊下の向こうから、氷の刃みたいな怒声が飛んだ。
「何してる。どけ」
強引に人だかりが割られる。
ボディーガードが人だかりを押し退け、一本の道を作った。
現れた男の視線が、床に崩れた女へ落ちる。
阿部岳斗だった。
額の血管が浮き、目が怒りで暗く燃えている。
――ふざけるな。
こんな場所で、こんな騒ぎを。
阿部岳斗は大股で近づき、美玲の髪を掴んで上半身を無理やり起こした。
「……痛……」
美玲は首を反らされ、涙で濡れた瞳で男を見上げる。
薬のせいで、それが誰かも分からない。
ただ、男の体温と匂いに引き寄せられるように、無意識に寄り添ってしまう。
「……男の人……お願い……」
阿部岳斗は美玲の喉元を掴み、そのまま冷たい壁へ押しつけた。
「美玲。お前――ここがどこだと思ってる」
低い声は怒りで震えていた。
「病院だぞ」
壁に響く息遣いの中、阿部岳斗の視線は彼女の乱れた服と血の滲む傷へ落ち、さらに苛立ちが濃くなる。
「こんな状態で、何をしようとしてる」
美玲は苦しげに喉を鳴らしながらも、まともに答えられない。ただ熱に浮かされ、縋りつくように身体を震わせた。
阿部岳斗は、冷たいままの目で美玲を見下ろし、吐き捨てるように言った。
「……そんなに自分を壊したいのか」
そして、低く続ける。
「ここで続きを望むなら――その代わり、責任は取れよ」
