第7章
オフィスは、しんと静まり返っていた。
古川礼和の顔色は最悪で、手にしていた人形がぽとりと床に落ちる。
「……俺の電話を切るなんて、反抗かよ！」
古川礼希が歯ぎしりする。
「前はそんな真似、できなかっただろ。甘やかしすぎたんだ！」
「そこまで身の程知らずなら、もう放っておけ」
古川礼人は手にしていた果物をゴミ箱へ放り投げた。
……
その頃、古川朱那はもう荷物をまとめ終えていた。
外で暮らす。そう決めた。
スーツケースのジッパーを閉めて、階段を下りる。
長年ここにいたはずなのに、持ち物は驚くほど少ない。身分証、日用品、数着の服――せいぜいスーツケース一つ。
それ以外は、要らない。
彼女が別荘の外へ出て配車アプリを開いた、そのとき。
黒いベントレーが目の前で止まった。古川礼和の愛車だ。派手さはないのに、押しの強い存在感だけがある。
朱那は関わりたくなくて、すっと歩みを進めた。
だが、もう遅い。礼和たちは車を降り、こちらへ向かってきた。
「何の真似だ。病院に送らなかったくらいで家出か？」
礼和が鼻で笑う。嘲りが声に滲んでいた。
「いい歳して、問題があれば家出。今回は俺たちが折れると思ってるのか？」
礼希は朱那を頭のてっぺんからつま先まで値踏みするように見て、口元を歪める。
礼人はさらに容赦がない。
「古川朱那。外では足並みを揃えろって教えたよな。今日、病院で俺たちに恥をかかせて、謝りもしない。挙げ句これか？ いい加減にしろよ」
一方的な非難を浴びても、朱那の目も心も揺れなかった。
スマホを見る。配車の到着まで、あと数分。
どうせ出ていくのだ。言い返す労力すら、もったいない。
「おい、話してるだろ。何その態度」
礼和が苛立って一歩踏み込み、朱那のスマホを奪い取った。
画面の地図を見た瞬間、礼和の表情が変わる。指が迷いなく動き、キャンセルを押した。
「返して」
朱那は手を伸ばし、氷のような目で言った。
礼人は、その目を見たことがなかった。一瞬で言葉を失う。
――変わった。妹が。
「……いい。落ち着け」
礼和も異変を感じたのか、間に割って入った。
「中へ戻れ。ここで揉めてどうする。病み上がりだから、病院で恥をかかせた件は今回は不問にする。だが戻ったら、天華とちゃんとやれ」
礼和は朱那の肩を押し、連れ戻そうとする。
朱那はその腕を振り払った。
「戻らない」
そして礼人の隙を突き、奪われたスマホを取り返す。視線を落として、無言で再び配車を呼んだ。
三人の苛立ちが、目に見えて膨らんだ。
そこへ、車の向こうから周防天華が降りてくる。
「お姉ちゃん……昨日、兄さんたちが面倒を見てくれなかったこと、まだ怒ってるの？」
天華は涙を浮かべたまま、言葉を丁寧に選ぶように続ける。
「全部、私のせい。私、身体が弱いし、親もいないから……兄さんたちに守ってもらうしかなくて。お姉ちゃん、私たち家族なんだから、帰ろう？」
天華は朱那の腕を掴んで揺らした。泣きそうな顔。周囲から見れば、朱那がまたいじめているようにしか映らない。
吐き気がこみ上げる。
朱那は腕を引き抜き、露骨に嫌悪を滲ませた。
「うるさい。どっか行って」
「正気か！」
礼和の顔が歪む。ふらついた天華を支えながら、朱那へ怒鳴った。
「天華に謝れ！」
怒りで醜く歪んだその整った横顔が、朱那には滑稽で仕方なかった。
古川家の跡取りが、どうしてこんなにも簡単に、周防天華に踊らされるのか。
考えるのも馬鹿らしい。
「そんなに彼女が好きなら、場所を空けてあげる」
淡々と言い捨てて、朱那は背を向けた。
「待て！」
三人の声が重なる。
朱那は一歩も止まらない。背筋を伸ばし、軽い足取りで歩き続ける。
礼人が歯を噛み、低く吠えた。
「三つ数えるぞ！ 戻らないなら二度と古川家の門をくぐるな！ 三、二――」
「どうせ脅しだ！」
「行けよ。戻るな！」
兄弟三人は、朱那が泣きついて戻ってくると信じて疑わない。
その背中を睨みつけ、穴が開くほどに。
周防天華は胸が震えた。興奮で泣きそうになるほど。
あの頑なな背中を、まばたきもせず見つめる。
（まさか、こんなに意地を張るなんて。ほんと馬鹿。ちょっと手を出せば勝手に消える）
（最高。これでこの家の「女の子」は、私だけ）
数分後、朱那の姿は完全に見えなくなった。
胸が軽い。世界が、初めて自由に息をしているみたいだった。
まずは親友の須藤若菜のところで数日しのぎ、仕事と部屋を探して、古川家と完全に切る――。
そう思った、その矢先。
別の車が目の前で止まった。黒服の男が二人降りてきて、道を塞ぐ。
「古川嬢、乗ってください。先生がお待ちです」
古川邦夫の人間だ。
助手席の窓が下り、古川邦夫の冷たい顔が覗いた。
「乗れ」
声は低く、不機嫌を隠しもしない。
その声を聞いただけで、朱那の心臓がきゅっと縮む。
兄たちとは違う。古川邦夫は、かつて本当に朱那を可愛がった。
けれど今は――周防天華の父親だ。
朱那は邦夫をじっと見つめ、そして背を向けた。
「ふざけるな！」
邦夫は予想外だったのか、苛立って命じる。
「捕まえろ！」
左右から腕を掴まれ、朱那の身体が宙に浮く。動けない。
「帰らない」
朱那は顎を上げ、睨み返した。
「足は私のもの。縛って連れ戻しても、私はまた逃げる」
「天華のせいか？」
邦夫が冷笑する。
「心が狭いな」
朱那の血が沸いた。
「彼女を娘だと言うなら、私はあなたを父親だと認めない！」
腕を乱暴に振りほどこうとし、スーツケースを引いて走り出す。
「止めろ！」
邦夫が頭痛でもこらえるように顔をしかめ、自分でも車を降りた。
すぐに朱那は取り押さえられ、引き戻される。
それでも、目は折れていない。頬の筋をきゅっと噛み締めたまま。
邦夫はその目を見て、わずかに驚いた。
この娘に、こんな骨があったのか。
――母親譲り、か。
邦夫はしゃがみ込み、朱那の肩を掴んだ。
「……母親の形見も要らないのか？」
