紹介
22 歳、天華に陥れられた日に生まれ変わった朱那は、過去の卑屈さを捨て、天華の悪事を暴き、偏心な家族に毅然と立ち向かう。芸能界で演技の才能を開花させ、自らの人生を切り開くため、全力で逆襲する。
チャプター 1
「古川朱那――おまえは天華を突き飛ばしたうえ、謝りもしない。だったら蛇室で反省してろ！」
古川朱那の脚に、腕ほどもある太い花蛇が二匹、ぐるぐると巻きついた。ぞわり、と頭皮が粟立ち、視界が白くなる。気を失いかけた。
巨大な恐怖の底から、必死に顔を上げて助けを求めようとする。
けれど――ガラス張りの部屋の外に立っていたのは、長兄の古川礼和だった。
冷えた目のまま、朱那が追い詰められていく様子を、ただ見下ろしている。
……おかしい。
自分は、死んだはずじゃなかった？
なのにどうして、こんなにも見慣れた光景が目の前にある？
まさか――二十二歳の誕生日、周防天華に嵌められた、あの日に戻ってきた……？
周防天華は、舅の娘だ。
舅は母を助けるために腎臓を提供し、術後感染で亡くなった。母もその罪悪感に押し潰されるように、ほどなく息を引き取った。
父と三人の兄は天華を古川家に迎え入れた。
けれどその日から、朱那は「家族」ではなくなった。露骨に疎まれ、あらゆる形で狙われた。
誕生日の宴で、天華が階段から転げ落ちた。
それを朱那のせいにした。
礼和は問答無用で、朱那に土下座して謝れと迫った。
朱那が拒むと、蛇室へ突き飛ばした。恐怖で正気を失い、泣き叫んで放してくれと縋りついても――礼和は、朱那がショックで失神するまで、ただ見ていた。
目を覚ましたあと、朱那の心には深い傷が残った。
臆病になり、弱くなり、媚びるように機嫌を取るようになった。
けれど、譲歩の果てに待っていたのは、さらなる蹂躙だった。
天華は朱那が宮崎家の当主を救った功績を横取りし、一気に名門の客人へ。
礼和は朱那が騒がぬよう薬を盛り、数か月声を奪った。
天華は「好き」と言うだけで、母が朱那のために仕立てた舞いの衣装を奪った。
礼希は母の遺品を、すべて天華に渡した。
天華が病に倒れ骨髄が必要になると、礼人は朱那の血を抜いて適合検査をし、手ずから手術台に押さえつけて命まで差し出させた。
長い痛みの末、朱那はうつになった。
天華が他人の音楽を盗作している証拠を集めたが、父に見つかった。
父は迷いなく朱那を精神病院へ放り込み、十年も閉じ込めた。
電気ショック、暴行、猥褻、溺水……人の所業とは思えない虐待。
三十二歳、朱那は七階から身を投げ、ようやく地獄を終わらせた。
……それなのに。
生き返った？
ガラスの向こうで氷のような顔をした男を見つめながら、胸の奥が痛くて、痺れて、息が詰まる。
自分は実の妹で、実の娘なのに。
結局、血縁よりも「外の子」なのだ。
そのとき、花蛇が背中へ這い上がり、ざらりとした舌が頬を撫でた。
「――っ！」
朱那は悲鳴を上げ、次の瞬間、闇に落ちた。
ガラスの外で礼和は、ときおりスマホを見て天華の様子を確認していた。
そして朱那の叫び声が聞こえた途端、顔色を変える。
「朱那！」
扉を開けさせ、朱那を抱き上げた。
そこへ、足を引きずりながら天華がやって来た。
その清純そうな瞳に、怨毒が一瞬走る。
（気絶したの？ いいわ、そのまま……死ねばいいのに）
だが口では、やさしげに言った。
「お兄ちゃん、朱那姉さんどうしたの？ いまお医者さん呼んでくるね」
くるりと背を向け、二歩ほど進んだところで、わざとらしく崩れ落ちる。
「……あっ、足が……」
礼和はそれを見るなり心を痛め、朱那をメイドに押しつけるように預けてから、天華を支えた。
「足を痛めたばかりだろ。どうしてそんなに無茶をする。俺が抱いて医者に行く」
「じゃあ、朱那姉さんは……？」
「ただ気を失っただけだ。死んだわけじゃない。それに――自業自得だろ！」
朱那に一瞥もくれず、礼和は天華を抱えて慌ただしく去っていった。
――朱那が意識を取り戻したのは、一昼夜を過ぎたころ。
目を開けると、自室の柔らかなベッドの上だった。
喉はからからで、身体のあちこちが痛い。
蛇の感触が、悲鳴が、冷たい視線が――鮮明に脳裏を掻き回す。
それでも朱那は歯を食いしばり、自分に言い聞かせた。
せっかく生き直せたのに、こんなことで折れてたまるか。
今世は、自分のために生きる。
そう思うと、少しずつ呼吸が整っていった。
扉が開く。
背の高い影が入ってくる。礼和だ。
冷たい視線が一度走っただけで、部屋の空気が沈む。
「目が覚めたなら謝れ。そうすれば、今回は水に流してやる」
施しのような口調だった。
礼和は振り返り、廊下にいた天華を支えて入室させる。
杖をつき、足には分厚い包帯。天華は小さな声で言った。
「お兄ちゃん……お姉ちゃん、きっとわざとじゃないよ。家族なんだから、謝らなくていいのに……」
朱那へ視線を落とした瞬間、その瞳の奥に得意と挑発がちらりと宿る。
「おまえが優しすぎるから、ずっと舐められるんだ。今日謝らないなら、終わらせない」
礼和は冷然と朱那を睨む。まるで道端の野良犬を見るように。
ベッドの上で、朱那は吐き気をこらえた。
前世の自分は、どうやってこんな茶番に耐えていたのだろう。
朱那は低く笑い、天華の無垢な顔へ向けて言った。
「私を陥れるとき、階段の監視カメラがあるって知らなかったの？」
天華の表情が一瞬で固まる。だがすぐに取り繕い、悲しげに首を傾げた。
「お姉ちゃん……どういう意味？ みんなに、私が冤罪だって言いたいの？」
「朱那、いい加減にしろ。天華はもう許してるんだぞ。これ以上は自滅するだけだ」
礼和の顔に苛立ちが浮かぶ。
朱那は疲れたように息を吐き、言い返さずにベッドを降りた。監視室へ行く。
「お姉ちゃん、まだ身体が――休んだほうが……」
天華が慌てて腕を掴む。
「触るな！」
朱那が突き放すと、天華は床に倒れ、瞬時に涙を浮かべた。
「お姉ちゃん、私……ただ……」
「朱那！」
礼和が怒鳴る。
「狂ったのか？ 天華は足を怪我してるのが見えないのか！」
言いながら優しく天華を起こすが、朱那はもう振り向かず、部屋を出て階段を降りた。
「お兄ちゃん、追いかけて……！」
天華の声が震える。
証拠が出るのが怖いわけじゃない。
あのときの仕掛けは完璧で、確かに朱那は触れた。
ただ――今日の朱那は、何かが違う。
押さえつけておかないと、この先、自分の頭の上に乗ってくる。
礼和は短く頷いた。
「安心しろ」
その頃、朱那は監視映像を呼び出していた。
360度、死角なし。わずかな違和感すら映る。
礼和たちが入ってきたとき、朱那はちょうど問題の場面へ戻した。
映像の中で、天華が朱那の腕に絡みつく。
朱那が苛立って振りほどこうとした瞬間、天華は大げさに叫び、突き飛ばされたように落ちていく。
目が潰れていない限り、誰にだって分かる卑劣な芝居だ。
「たかが一本の動画で、天華を陥れられるとでも？」
背後から礼和の冷えた笑いが落ちる。
朱那の全身が凍る。
深く息を吸い、ノートPCを礼和へ向けた。
「古川殿、目をよく開いて見て」
礼和は画面を見て、言葉が喉で詰まった。顔が鉄青になる。
数秒後、机を叩きつける。
「だから何だ！ おまえが天華に突っかかるから怪我したんだろうが！ それに、誰がおまえの力の加減なんて知る！」
庇うためなら、平然と現実を捻じ曲げる。
朱那は滑稽さに、笑うしかなかった。
自分を証明しようとしたこと自体が、無意味だった。
「……分かった」
朱那は肩の力を抜いて笑い、胸の奥で最後の期待が消えていくのを感じた。
「謝る。私が悪かった。天華に申し訳ない。これでいい？」
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しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ？」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
