79、

白川蘭視点

私は顔を上げられなかった。彼女の視線を受け止めるのが怖くて、手の中のチェキをぎゅっと握りしめる。

しばらくして、ようやく掠れた声を絞り出した。

「おばさん、私、先に失礼します」

「ええ。気をつけて帰ってね」

背を向けると、私は足早に車へ向かった。ドアを開け、エンジンをかけ、発進するまで――息をつく暇もない。

後藤家のマンションのゲートを抜けた瞬間、張り詰めていた神経がようやく少しだけほどけて、やっと呼吸を思い出す。

ほとんど反射でハンドルを切り、家に戻った。玄関を開けると、リビングは麻雀の騒がしい笑い声で満ちていて、魂の抜けたみたいな私に誰も気づかない。

私はその...