第4章
夏目結奈視点
私は窓辺に歩み寄り、廊下の向こうにある明かりの灯った部屋を見た。
一条蒼真は窓際に座り、何かを描いているようだった。横から差し込む光が彼の顔を照らし、その真剣な表情は素直に魅力的だった。
ふと、彼の言った言葉を思い出す。
「ご期待に沿えるよう、誠心誠意務めます」
私は呟いた。
「どうかしらね、一条蒼真」
あなたが先に私に堕ちるか、私がこのゲームに飽きるか、見ものだわ。
何しろ、感情操作に関して言えば、私は結城隼人直々に教え込まれた生徒なのだから。
そして、結城隼人の最大の過ちは、私の学習能力を侮ったこと。
さあ、先生に、生徒が何を学んだか見せてあげる時間だ。
リビングのソファに座り、私は一条蒼真の完璧な履歴書に目を通していた。ファイルは思った以上に詳細で――家族構成、学歴、職歴、果ては健康診断記録や心理評価まで記載されている。
結城隼人という男は、本当にどこまでも抜け目がない。
一条蒼真は時間ぴったりに私の部屋のドアの前に現れた。
テイクアウトの袋を手に、「食事を買ってきました。お口に合うといいのですが」と言った。
「入って」
私はスマホを置き、彼の服装を観察する。シンプルな白いシャツにダークジーンズ。まるでクリーニング店から引き取ってきたばかりのように清潔だった。
私たちはダイニングテーブルについた。私はすぐには食事に手を付けず、彼のことを正面からじっと見つめた。
「あなたの話を聞かせて、一条蒼真。本当のバージョンのを」
彼は箸を口に運びかける途中で動きを止めた。
「何をお知りになりたいですか？」
「十五歳の時から。結城隼人のファイルは詳しいけど、あなたの口から聞きたいの」
私はウェットティッシュの包みを開けながら言った。
一条蒼真は深呼吸を一つした。
「十五歳より前は、父が広告代理店を経営していて、母はインテリアデザイナーでした。大きな家に住んでいました」
「それで？」
「会社が倒産しました。両親は夜逃げしました」
まるで他人事のように、彼の声は平坦だった。
「同じ月に、妹が突然目が見えなくなりました。遺伝性の視神経萎縮だと。長期的な治療と高額な手術が必要です」
私は同情の色を一切見せず、食事を続けた。
「だから結城隼人の申し出を受けた」
「はい」
彼は素直に頷いた。
「あまりに高額な金でした」
「いくら？」
「妹の今後三年分の治療費を賄える額です」
私は箸を置き、背もたれに寄りかかった。
「つまり結城隼人があなたを選んだのは、あなたが自分の立場をわきまえるくらい貧乏だからってこと？」
一条蒼真は顔を赤らめたが、否定はしなかった。
「ええ。はっきりそう言われました――あなたに必要なのは、完全に依存する人間であって、あなたの財産に色気を見せるような相手ではない、と」
私は、プライドを気にする余裕もないほど貧しくて、蔦のように私に絡みつくことしかできない綺麗な男の子が大好きだ。
「いいわ」
私は立ち上がった。
「じゃあ、品定めをさせてもらうわ。ついてきて」
一条蒼真は素直に私の後をついてきた。私はリビングの中央にある姿見を完璧な角度に調整し、彼に向き直った。
「じゃあ、シャツを脱いで」
彼の顔は真っ赤になったが、シャツのボタンを外し始めた。その手つきは震えていたが、迷いはなかった。
「自分の手で、体を強く掴んでみて」
私はまるでショーでも見るかのようにソファに腰を下ろした。
一条蒼真は私の指示に従い、自分の肩や腕を掴んだ。体つきは悪くない。筋肉質というよりは、しなやかで滑らかなラインの引き締まった体だ。
「回って」
彼は素直に一回転した。
「まだ続ける必要はありますか、夏目さん？」
彼の声には、明らかな羞恥と震えが混じっていた。
「夏目結奈でいいわ」
私は立ち上がって近づいた。
「痩せすぎね。明日からジムに通ってもらう。肩と体幹を中心に鍛えて」
「結城隼人さんから、すでに会員権はいただいています」
一条蒼真は俯きながら言った。
「本国では時間がなかっただろうからと」
私は凍りついた。ジムまで手配済み？
結城隼人ときたら、本当に献身的な……父親気取りだ。
私は手を伸ばし、一条蒼真の腰にある小さなほくろに触れた。彼の体は目に見えてびくりと震えた。
「結城隼人は、私がどんなタイプが好きか言ってた？」
「清潔感があって、素直で、少年らしさのあるタイプがお好みだと聞きました」と一条蒼真は正直に答えた。
私は彼の周りを回りながら、注意深く観察する。確かに、顔立ちから体つき、気質から服装まで、すべてが完璧に私の美的感覚に合致している。この恥じらう反応さえ、ちょうどいい。
被後見人に対してここまで完璧に気を配り、他の考えは一切持たない……本当にそうなのだろうか？
「どう思う――結城隼人は、私が彼の人選にどれだけ満足しているか知ったら、喜ぶかしら、それとも怒るかしら？」
私は一条蒼真に尋ねた。
「わ、分かりません」
彼は命令を待つ姿勢を崩さなかった。
結城隼人、あなたは本当に私のことをただの娘として見ているの、それとも……。
一条蒼真に服を着るように促し、私はソファに戻った。一連の「検品」の間、彼は極めて従順で、わずかな抵抗や不快感も見せなかった。この完全な服従は、私に久しく感じていなかった支配欲の高揚感を与えてくれた。
「よくできたわ、一条蒼真」
私は彼が服を整えるのを見ながら言った。
「結城隼人の贈り物には、とても満足している」
「ありがとうございます」
彼はほっとしたようだった。
「もっとご満足いただけるよう、努力します」
「明日から、結城隼人のために、いくつか……特別なサプライズを用意しましょう」
私はドアに向かって歩き出した。「どうかしら？」
一条蒼真は私の後ろをついてきた。
「従います」
「完璧ね」
私はドアを開けた。
「明日の午後二時、同じ場所で。一番いい服を着てくるのを忘れないで」
「はい」
彼はドアの敷居で立ち止まった。
「夏目結奈、何か特に気をつけるべきことはありますか？」
私はその完璧な顔を見つめ、すでに計画は形になりつつあった。
「覚えておいて、一条蒼真。明日からあなたは、カメラの前で、もっと……自然でいることを学ばなきゃいけない」
彼は戸惑ったような顔をしたが、すぐに頷いた。
「分かりました」
彼が去っていくのを見送り、私はドアを閉めて背中を預けた。
結城隼人、従順な美少年を送りつければ、私が大人しくしているとでも思った？甘く見すぎよ。見てなさい、私の保護者。
