第4章：「赤ちゃんがいなくなった！」

エマ視点

目を開けると、白い天井が見え、デイジーの心配そうな顔が視界に入った。

今にも泣き出しそうだった。

「エマ！やっと目が覚めたのね！」

昨夜の記憶が一気によみがえる。

脚の間に止まらず流れ続けた血。意識が飛びそうになるほどの痛み。

私は反射的に携帯電話へ手を伸ばし、クラウスに電話をかけた。

けれど、彼は私の通話を切った。

次にデイジーへかけた。

そしてふいに我に返り、腹部に触れる。胸をつかまれるような恐怖が押し寄せた。

「デイジー、私の赤ちゃん……大丈夫？　この子、無事なの？」

彼女の頬を涙が伝った。

「赤ちゃんは、今のところ大丈夫よ。神様ありがとう！」

「でも、超音波では切迫流産のはっきりした兆候が出てる。エマ、あなた……この子を失いかけたのよ！」

その言葉は銀の刃みたいに私を切り裂いた。

「エマ、昨夜いったい何があったの？　本当に生きた心地がしなかった」デイジーは不安げに私を見つめる。

「それにクラウスはどこ？　あれだけ出血してたのよ。彼はアルファで、赤ちゃんの父親でしょう。いったい、どこにいたの？」

意識を失う直前、クラウスが私を見捨てたこと。ナンシーが送りつけてきた写真。

思い出した途端、もう堪えきれなくなって、私は声を上げて泣き崩れた。

「デイジー……クラウスは……私と離婚したいんだって」

「えっ！？」デイジーが驚きの声を上げた。

私は起きたことをすべて話した。

「ナンシーって、本当に恥知らずのクズ女！」デイジーは怒りに震えて吐き捨てる。

「それにクラウスも！　エマ、あなたは彼の子を身ごもってるのに、別の女のために離婚しようだなんて。正気なの！？」

携帯を開くと、クラウスからの不在着信とメッセージが何十件も並んでいた。

確認する間もなく、彼からの着信が入る。

「どこへ逃げた！？」

スピーカー越しに、クラウスの怒号が響いた。

「屋敷に戻ったらお前がいない！　離婚から逃げるために隠れてるのか？」

電話越しでもアルファの威圧がにじみ出て、私は本能的に震えた。

「それと、絨毯についた血はどういうことだ！？」

私は携帯を強く握りしめ、それでも結局、嘘を選んだ。

「生理になったの。具合が悪くて、病院に来た」

クラウスは冷たく笑った。

「ナンシーが具合悪いからって、今度は同情を引くために病気のふりか。エマ、お前は本当に計算高いな」

あれだけの血を見ておきながら、彼は私が芝居をしていると思ったのだ。

胸がぎゅっと締め付けられ、息をするのも苦しい。

すると、甘ったるくまとわりつくような声が電話から流れてきた。

「クラウス、エマがもうゴールデンムーン邸にいないなら、私、住んでもいい？」

血の気が引いた。

「だめ！」私は叫んだ。「クラウス、あそこは私たちの家よ！　あの女を——」

「ごめんなさい、エマ。あなたとクラウスは、まだ離婚してないんだったわね」

ナンシーの声が、いかにも哀れっぽく変わる。

「そんなに嫌なら、私、引っ越さなくてもいい。ひとりで苦しんで……死ぬまで耐えるから」

クラウスは怒りをぶつけるように私を責めた。

「エマ、ナンシーは病気だって言っただろう。なぜそんなに意地が悪い？」

「それに、結婚して一年も経つのに妊娠すらできなかったくせに、屋敷に住む資格がどこにある？」

「一週間後に離婚届にサインする。それまで俺を煩わせるな！」

「ナンシー」彼の声が急に柔らかくなる。「荷物をまとめろ。明日から住め。俺がきちんと面倒を見る」

通話はぶつりと切れた。

私は黒い画面をぼんやり見つめたまま、身体の力が抜けていった。

ゴールデンムーン邸。私が一年かけて必死に守り整えてきた家。

明日、ナンシーがそこへ入り込む。

目の奥が絶望で滲み、私はかすれる声でつぶやいた。

「どうしたらいいの……デイジー。もう、行く場所がない……」

クラウスと結婚する前、私はソーン家の養女だった。

十年前、私は記憶と、自分の狼を失った。

目を覚ましたとき、ソーン家が私を引き取ってくれた。けれど、養父母は私に優しくなどしてくれなかった。

クラウスと結婚して、ようやく少しだけ態度がましになった。

結婚してから私は、クラウスがくれるお金のほとんどをあの人たちに渡していた。安っぽい愛情を買うために。

もしクラウスが私と離婚したがっていると知れたら、きっと容赦なく私を責め立てるだろう。

ゴールデンムーン館にも、ソーン家にも帰れない。

私はどうすればいいの？

デイジーは私をぎゅっと抱きしめた。「大丈夫よ、エマ。あなたにはまだ私がいるでしょう！　私のアパートに来ればいいわ！」

涙が頬を伝ってこぼれ落ちた。「デイジー……」

私は二日間、病院にいた。

赤ちゃんの容体が落ち着くと、デイジーが退院の手続きを手伝ってくれた。

デイジーのアパートは狭かったけれど、居心地がよかった。

「エマ、しばらくはここにいなさい。何も考えなくていいの。いちばん大事なのは、赤ちゃんを守ることよ」

その夜、デイジーと私は同じベッドで眠った。

私は目を開けたまま、見慣れない天井を見つめていた。頭の中は、からっぽだった。

どれほど長い時間がたったのかわからない。ようやく私は、落ち着かない眠りへと沈んでいった。

夢の中で、私は超音波検査の結果を握りしめ、クラウスの前に立っていた。

「クラウス、見て！」

私はその紙を差し出し、希望をにじませた声で言った。「私、妊娠したの。あなたの子よ」

クラウスの顔に喜びはなかった。あるのは、むき出しの嫌悪だけだった。

彼は冷たく笑った。その笑い声は、ぞっとするほど恐ろしかった。

「エマ、おまえみたいな役立たずが、どうして俺の子を身ごもれる？」

その表情はみるみる歪み、恐ろしく変わっていった。

次の瞬間、彼は勢いよく腕を振り上げ、私を地面へ叩きつけた！

頭が床に激しくぶつかり、目の前で火花が散った。

「クラウス……」

起き上がろうともがいたそのとき、ハイヒールが私の手を踏みつけ、ぐりぐりと容赦なくねじ込んだ。

ナンシーだった。

彼女は意地の悪い声で言った。「エマ、忘れたの？　あんたには狼すらいないのよ。どうしてアルファの子なんて宿せるっていうの？」

「どうせ、どこかの男の子をはらんだんでしょう！」

「違う！」

私は必死に首を振った。「この子はクラウスの子よ！」

「黙れ！」クラウスは怒鳴り、乱暴に私の手首をつかむと、床から力ずくで引きずり起こした。

「エマ、おまえには虫唾が走る！」

「今すぐ病院へ連れていって、この子を堕ろさせる！」

私は狂ったようにもがき、彼の手から逃れようとした。

「クラウス、信じて！　この子はあなたの子なの！」

もみ合ううちに、私の下腹部がテーブルの鋭い角へ激しくぶつかった！

「ああっ！」

痛みで視界が真っ暗になり、身体から力が抜けてその場に崩れ落ちた。

ナンシーが嬉しそうに笑い声を上げた。

「最高じゃない。これでもう病院なんていらないわ」

彼女は床に広がる血を見て、興奮したように言った。「あんたの子はもう終わりよ！」

＊

「いやっ！」

私は悲鳴を上げて目を覚ました。全身が冷たい汗でびっしょりになっていた。

「エマ、どうしたの？　悪い夢でも見た？」　

デイジーがはっとして目を覚まし、不安そうに私の様子をうかがった。

明かりが闇を少し追い払ってくれた。それでも私はまだ震えていた。

「夢の中で、クラウスとナンシーが……あの人たち、私の赤ちゃんを殺そうとしたの……」

デイジーは怯えた子どもをあやすように、私を抱きしめてくれた。

「大丈夫よ、エマ。ただの悪夢よ。そんなこと、現実じゃないわ」

けれどあの夢は、血に染まった予言のように、何度も何度も頭の中でよみがえった。

だめ。クラウスに妊娠のことを知られてはいけない！

そんなことになれば、あの恐ろしい夢が現実になってしまう。

彼は夢の中と同じように、私の子を殺す。

「デイジー、もう決めたわ」

私は突然、デイジーの手をつかんだ。

「彼と離婚する。離婚したら、この群れを出るの。そうすれば、もう二度と彼は私を見つけられないわ！」