第5章：クラウスにふさわしいのはナンシーだけ！

エマ視点

デイジーは長いあいだ黙り込み、複雑な表情を浮かべていた。

「決めたの？」

「うん」私はきっぱり答えた。

「わかった！エマ、あなたがどんな決断をしても、私は味方よ」

「ほら、離婚したらクラウスから多額の慰謝料だって取れる。子どもだって、ひとりで育てられるわ」

デイジーは真剣な眼差しで私を見た。「あなたはもっと幸せになっていいのよ、エマ」

また涙が頬を伝った。

「デイジー、もう一つお願いがあるの」

「私が妊娠していること、誰にも言わないで。特にクラウスには」

「誓う」デイジーはためらいなく頷いた。「あなたの秘密で、私の秘密でもある」

ようやく肩の力が抜け、少しだけ体がゆるんだ。

泣きすぎたせいか、明け方にうとうとしてしまった。

次に目が覚めたときには、外はもう明るかった。

今日はデイジーは病院の仕事が休みだった。

私が起きたのを見ると、彼女は尋ねた。

「お腹、まだ痛い？」

私はゆっくり首を横に振った。

「よかった。もう少し休んでて。何か作るわ。今は赤ちゃんがいるんだから、お腹を空かせちゃだめ」

ベッドに横になったまま、私は平らなお腹にそっと手を当てた。

これだけが、私が生きていく理由だった。

デイジーがキッチンから、目玉焼きとベーコンを運んできた。私は体を起こし、ダイニングテーブルへ向かった。

ダイニングの壁にはテレビが掛かっていて、朝のニュースが流れていた。

画面は、ある祝賀パーティーの生中継に切り替わる。

見出しが目に痛いほどだった――『ゴールデンムーン群れのアルファ、女性同伴で公の場に姿』。

映像の中央には、腕にナンシーを連れたクラウスが立っていた。

ナイフとフォークが、がしゃんと皿に落ちた。

「見ないで、エマ。消しなさい」

私の反応に気づいたデイジーが、すぐにリモコンへ手を伸ばす。

私は彼女の手を押さえた。「大丈夫。いずれ向き合わないといけないんでしょう？」

テレビの中で、ナンシーはうっとりとクラウスを見上げ、背伸びして耳元にささやいた。

するとクラウスも笑った。

優しい笑みがその顔に浮かんでいた。私は一度も見たことのない笑顔。

彼の手は、隠す気もなく独占欲と愛情を滲ませながらナンシーの腰を抱いた。

――彼はもともと冷たい人間だったわけじゃない。私にだけ、笑わなかっただけ。

記者たちが押し寄せ、ナンシーへマイクを突きつけた。

「ナンシーさん、クラウスさんとはどういうご関係ですか？」

「二つの群れは婚姻同盟を検討しているのでしょうか？」

ナンシーははにかむように微笑み、そっと首を横に振った。

「私はただ、クラウスの同伴者です」

声は柔らかいのに、その目には勝ち誇った光が走った。

クラウスは不機嫌そうに眉をひそめ、記者の質問が気に入らないようだった。

それを察したナンシーが、慌てて付け足す。

「実は、クラウスはもう結婚しているんです」

そう言った瞬間、彼女の目は急に赤くなった。

「クラウスのことは好きです。でも、私……誰かの家庭を壊す女にはなりたくない」

声を詰まらせ、ひどく傷ついた無垢な人間のように見せる。

「私、銀の毒に侵されています。お医者さまは、もうあまり時間が残っていないかもしれないって……。残りの時間、友だちとしてクラウスのそばにいられるだけで十分なんです」

涙が頬を滑り落ちた。

会場の客たちが同情の声を漏らし、中にはすすり泣きを始める者までいた。

記者たちはますます興奮し、矢継ぎ早に問いかける。

「ナンシーさん、容体はどれほど深刻なんですか？」

「クラウスさんは、そのご病気のことをご存じなのでしょうか？」

「クラウスさんの奥さまに、何か言いたいことは？」

ナンシーの顔色はさらに青白くなった。次の瞬間、クラウスが前に出て、ナンシーの姿を遮った。

彼の声は氷のように冷たく、有無を言わせぬ響きを帯びていた。「インタビューはこれで終わりだ！」

彼は身を翻してナンシーを支え、その目には痛ましいほどの苦しみと罪悪感がにじんでいた。「休ませに連れていく」

映像の中で、彼はナンシーをいたわるようにそっと連れ去っていく。その後ろ姿は、あまりにも優しく、思いやりに満ちていた。

「いったい自分を何様だと思ってるの！　人の夫を奪う略奪女のくせに！」

デイジーは怒りで顔を真っ赤にした。

「エマ、あなたはあんな女よりずっと素敵よ。悲しまないで。自分を卑下する必要なんてないわ」

私はスマートフォンを開いた。

画面には、インタビューに関する通知が無数に表示されていた。

私はいちばん話題になっている記事を開いた。

ナンシーが銀中毒に苦しんでいることは、世間の尽きない同情を集めていた。

コメント欄は、彼女のための祈りで埋め尽くされていた。

「ナンシーさんって本当に優しい。クラウスを愛しているのに、誰かの結婚を壊そうとはしないなんて」

「どうか病気を乗り越えて、クラウスと結ばれてほしい！」

「クラウスのあの気遣い方、本気の愛に決まってる」

私はそのまま画面をスクロールし続け、ふいに別の見出しに目を奪われた。

【衝撃！　アルファのクラウスは実は既婚者だった！】

私の指先がぴたりと止まった。コメント欄は騒然となっていた。

「えっ、クラウスって結婚してたの？　ずっと独身だと思ってた！」

「奥さんは誰？　どうして今まで公表しなかったの？」

すると、誰かがこう書き込んだ。

「聞いた話じゃ、クラウスのルナは狼を持たない女らしい！」

そのコメントは一瞬で人々の目を引いた。

「狼を持たないですって？　そんな女がどうしてルナになれるの？　群れへの侮辱じゃない！」

「だからクラウスは公の場で認めないのね。役立たずなんだわ！」

「さっさと離婚すべきよ！　クラウスにふさわしいのはナンシーだけ！」

「そうよ！　ナンシーをゴールデンムーンのルナにして！　優しくて綺麗で、あの狼なしの役立たずなんかより百倍もいいわ！」

クラウスが私と離婚し、ナンシーが群れのルナになることを望む声は、次第に膨れ上がっていった。

私の顔から、さっと血の気が引いた。

スマートフォンが手から滑り落ち、床に重く叩きつけられた。

「エマ！」デイジーが慌てて私を支えた。

そのとき、不意にキャンベルおじいさまの優しい顔が脳裏に浮かんだ。

クラウスとの結婚式の日、彼は私の手を取り、厳かに言ってくれた。

「エマ、わしの見立てが外れたことはない。おまえとクラウスは、結ばれるべくして結ばれたのだ」

ごめんなさい、おじいさま。結局、私はあなたを失望させてしまう。

そのとき、着信音が鳴って、私の思考を断ち切った。

養母のサリーからだった。

通話に出た瞬間、鋭くきつい声が耳を刺した。

「エマ！　テレビを見たの？　ナンシーとクラウス、あれはいったいどういうことなの！」

「あなたはあの人の妻でしょう！　どうして別の女を連れて祝賀会に出るのよ！」

「もうみんなこの話でもちきりよ！　私がどれだけ恥をかいてるかわかってるの？」

緊張で、手のひらにじっとりと汗がにじんだ。

「お母さん、説明させて。私、ここしばらく体調がよくなくてクラウスに付き添えなかったの。だから一時的な同伴者を立てただけなの」

けれど、サリーの声はいっそう甲高くなり、失望と非難に満ちていた。

「自分の夫を他の女に奪わせるなんて。本当にがっかりだわ！」

彼女の口調がふっと変わった。

「それに、クラウスと結婚してもう一年になるのに、どうしてまだ妊娠していないの！？」

「私だって、ずっと頑張ってるの」私はスマートフォンを強く握りしめた。

だが、サリーは有無を言わせぬ口調で言い放った。

「明日、あなたを病院に連れていくわ。きちんと検査して、体のどこが悪いのかはっきりさせなきゃ！」

だめ。

病院になんて連れていかせるわけにはいかない。

妊娠していることを知られるわけにはいかない。知られたら、サリーはきっとクラウスに話してしまう！