第6章:公の場での屈辱
エマ視点
サリーは私に抵抗する隙など与えず、すぐさま電話を切った。
ツー……という音を聞きながら、手足が氷のように冷たくなっていく。
また病院。
サリーの目には、妊娠できない私の体は、絶えず修理し続けなければならない道具でしかないのだ。
だが今だけは、どうしてもサリーに妊娠を知られるわけにはいかなかった。
「デイジー、明日サリーに病院へ連れていかれる。どうやってごまかせばいいの？」
「慌てないで、エマ」デイジーは私の手をきゅっと握った。
「明日は、うちの病院に直接来るように言って」
それでも不安は消えない。「サリーは馬鹿じゃない。検査結果が出たら、全部わかってしまうわ」
「大丈夫。前もって手配しておく。絶対にバレないようにするから」
翌日、デイジーの段取りどおり、私は早めに病院へ着いた。
デイジーはわざわざシフトを替えていて、私用の診察室で待っていてくれた。
「座って、少し休んで」
そう言って、彼女はぬるめの白湯を手渡し、慌ただしく外へ出ていった。
診察室に一人きりになると、緊張で手のひらがじっとり汗ばみ、何度も時計を確かめてしまう。
そうしているうちに、ドンッと音を立ててドアが開いた。
サリーがハイヒールを鳴らして入ってくる。「まだ座っているの？ さっさと検査に行きなさい！」
私は必死に平静を装った。「そんなに急がないで。デイジーがもう検査に連れていってくれたの。結果もすぐ出るわ」
サリーは疑わしげに目を細める。「本当？ あなたとデイジーは仲がいいけど、この件で私をだますような真似はさせないわよ」
「ソーン夫人、エマさんの検査結果が出ました」
デイジーが入ってきて、私たちの言い合いを遮った。
サリーは彼女の手から報告書をひったくるように奪い取り、何度も読み返した。けれど眉間のしわは深くなるばかりだ。
「変ね。どこも異常なし、健康そのものじゃない」
苛立ちはさらに強まる。「悪いところがないなら、どうして妊娠できないの！」
デイジーが助け舟を出してくれた。「妊娠はタイミングもありますし、焦ってもどうにもなりません」
私はすかさず頷く。「デイジーの言うとおりよ、お母さん。外には他の患者さんもたくさん待ってるし、行こう」
サリーは不機嫌そうに私を睨みつけ、診察室を出ていった。
私は長く息を吐き、デイジーに感謝の視線を送った。
診察室を出たその瞬間、どこからともなく人だかりが押し寄せ、廊下を丸ごと塞いだ。
「早く！ あそこだ！ クラウスさんとナンシーさんがいる！」
状況を飲み込む間もなく、人波に押されて前へ弾き出され、私はあっという間にサリーとはぐれてしまった。
そしてそのとき、廊下の突き当たり、特別診察室の入口で、心臓が止まりそうになる姿が目に入った。
クラウスだ。
濃い色のシャツを着た長身の彼は、群衆の中でもひときわ目立っている。
マスクと帽子を身につけたナンシーが、弱々しく彼にもたれかかっていた。
周囲には記者が群がり、フラッシュが絶え間なく焚かれている。
特別診察室の扉が開き、白衣の医師が険しい表情で出てきた。
記者たちは一斉にマイクとカメラを向ける。
「先生！ ナンシーさんの容体は！？」
「助かる見込みはあるんですか！」
医師はマスクを外し、悔やむようにため息をついた。
「誠に残念ですが、ナンシーさんの銀中毒は末期に達しています。現代の医療技術では、もはや手の施しようがありません」
その言葉は、群衆の中で爆弾のように炸裂した。
「まだあんなに若いのに……なんて悲劇だ！」
ナンシーはそれを聞いた瞬間、体を激しく震わせ、涙を頬に伝わせた。
「先生、わかりました。もう治療は望みません。ただ、残された日々を少しでも楽に過ごせるよう、痛み止めを処方してください」
彼女の声は弱々しく、絶望に満ちていて、その場にいた誰もが思わず涙ぐんだ。
「ナンシーさんがかわいそうすぎる！」
「どうしてこんなに優しい子が、こんな目に遭わなきゃいけないの？」
クラウスはナンシーをきつく抱きしめ、瞳に痛みと罪悪感をにじませた。
「ナンシー、諦めるな。僕が最高の医者を見つける。きっと君を治してみせる」
「ありがとう、クラウス」ナンシーは彼の肩にもたれかかった。「最期の日々にあなたがそばにいてくれる。それだけでもう十分幸せよ」
見えない手に心臓を握りつぶされるようだった。
夫は今、あんなにも優しく、別の女を慰めている。
そのとき、記者のカメラが不意に私を捉えた。
「待って……あなたは、エマ？」
記者はカメラを持ち上げ、確信の持てない声で私の名を叫んだ。
「思い出したぞ！ あなた、クラウス様の奥様ですね！」
全身がこわばり、血の気がすっと引いていく。
「エマって誰？ クラウス様の奥さんなの？！」
記者たちのカメラは一斉に向きを変え、まっすぐ私へと向けられた。
クラウスの視線もまた、人垣を突き抜けるように私を鋭く射抜いた。
「エマ、ネットのニュースを見て、わざわざ病院まで来たのか？」
女性記者がぶしつけにマイクを私の顔の前へ突きつけた。
「夫が別の女性と一緒にいるところを見て、今どんなお気持ちですか？ ナンシーさんに嫉妬していますか？」
別の記者がたたみかける。
「あなたがクラウス様と結婚して一年になると聞いていますが、彼は一度も公にあなたをルナとして認めていないそうですね。本当ですか？」
「子どもを授かれないから、クラウス様はあなたを認めようとしないのでしょうか？」
「あなたには狼すらいないという噂もあります。アルファの伴侶にふさわしいと思いますか？」
鋭い問いは刃物のように、次々と私の胸に突き刺さった。
顔は死人のように青ざめ、両手を強く握りしめたせいで、爪が掌に深く食い込む。
「エマ！」
クラウスが突然口を開いた。その声には警告と怒りがはっきりと滲んでいた。
「ナンシーは病人なんだ！」
意味は明白だった。ナンシーに恥をかかせるな、と私を牽制しているのだ。
それでも私が黙ったままでいると、彼の口調はいっそう厳しくなった。
「エマ！」
ナンシーは顔を上げ、涙に濡れた目で私を見た。
「ごめんなさい、エマ。クラウスはただの友達なの。あなたも今日、病院に来ていたなんて思わなかったわ」
その声は弱々しく、ひどく悲しげで、まるで私のほうが横取りした女で、私が二人の関係を壊したかのようだった。
周囲の人々がひそひそと囁き始める。
「じゃあ、本当にエマがクラウス様の奥さんなの？」
「何なの、この態度。ナンシーさんは死にかけてるのに、まだこんなに攻撃的なの？」
「クラウス様はただ友達に付き添ってるだけでしょ。何を嫉妬することがあるの？」
私は深く息を吸い、静かに言った。
「私はただ診察を受けに来ただけです。それ以外に何もありません」
一刻も早く、この息の詰まる場所から離れたかった。
けれど記者たちは私を逃がしてくれなかった。狂ったように後を追い、私を完全に取り囲む。
「エマさん、待ってください！」
「ネットでは、あなたがクラウス様と離婚して、ナンシーさんにルナの座を譲ることを望む声が多いですが、どう思われますか？」
「エマさん、ナンシーさんはもう長くないんです。愛する人と結ばれないままなのを、見ていられるんですか？」
「ナンシーさんを挑発するために、わざと病院に来たんですか？」
そのとき、群衆の中の誰かが、いきなり私を強く突き飛ばした。
体は完全にバランスを失い、そのまま前のめりに倒れていく。
地面に落ちる寸前、私が本能的にしたのは、ただ全力でお腹を守ることだった。
――
作者より：エマを突き倒したのは、いったい誰？
