第3章 妊娠しているの？

スローン視点

二十分後、救命処置室の扉が再び開いた。

ライラが興奮した様子で私の手を掴む。

「スローン、すごすぎる！　患者さん、高齢で肝腎機能も悪くて、誰も薬を入れられなかったの。あなたのやり方を伝えたら、危険なところ抜けた！」

振り向くと、あの老婦人は呼吸が落ち着き、顔色も少しだけ戻っている。

VIP病室で経過観察になり、私が様子を見に行くと――老婦人がふいに手を伸ばしてきた。

一瞬ためらってから、その手を握る。

「ありがとう……いい子だね」

慈しむような目。声も、驚くほど柔らかい。

「ライラ先生から聞いたよ。助けてくれたのは、あなたなんだって」

「いえ。どうか、ゆっくり休んでください」

そう答えた、そのとき。

廊下の奥から、ばたばたと慌ただしい足音が近づいてくる。

顔を上げると、青ざめたジャレッドが病床へ駆け寄ってきた。

「祖母さん！　大丈夫か！」

そして視線が私に移り、驚いたように目を見開く。

「……お前、どうしてここに？」

祖母さん――？

私は老婦人を見た。

まさか。ジャレッドが「田舎で隠居している」と言っていた祖母……？

以前ジャレッドから聞いたことがある。祖母は祖父――モントクレア大旦那様とともに一代で財を成し、モントクレア家の中でも別格の存在だ、と。

祖父が亡くなってからは会社に関わらず、田舎へ移って静かに暮らしている――そういう話だった。

モントクレア大奥様は私の手をぎゅっと握ったまま、ジャレッドに言う。

「ジャレッド、この子が私を助けてくれたの」

「祖母さん、彼女は……」

ジャレッドが一瞬言い淀み、それから短く言った。

「スローンだ」

「スローン……」

大奥様は名前を繰り返し、ぱっと顔を輝かせた。

「あなたが、私の孫嫁なの？」

「いいねえ。本当にいい」

花が咲くような笑顔。

「ジャレッドがこんな若くて綺麗なお嫁さんをもらったなんて、モントクレア家の福だよ」

ジャレッドの表情が固まり、唇が一直線になる。

彼は深く息を吸い、ベッド脇に膝をついた。

「祖母さん、目覚めたばかりなんだ。興奮しないでくれ。キアラがこの数日で帰国した。ついでに見舞いに来させる」

「見舞い？　私なんか見てどうする」

キアラの名を聞いた途端、モントクレア大奥様の顔色がすっと沈む。

「うちが苦しい時、真っ先に逃げた子だろ。そんな恩知らずとまだ関わってるのかい！」

吐き捨てるように言ってから、今度は私の手を取り直し、にこにこする。

「さあ、こっちへおいで。ばあちゃん、よく顔を見たい」

引っ張られるまま、私はベッド脇に座らされた。視線が思わずジャレッドへ向く。

「祖母さん、どうして急に街へ？　言ってくれれば迎えに――」

「迎えなんかいらないよ」

大奥様は鼻を鳴らす。

「どんな嫁をもらったのか見たくてね。でなきゃ面倒くさくて来ない」

「……配慮が足りなかった。すまない」

ジャレッドが低く謝ると、

「あなたの話は後だよ！」

大奥様はぴしゃりと睨みつけた。けれど次の瞬間には、私へふわりと笑いかける。

「孫嫁、医者なのかい？　さっき先生たちが、薬の使い方が的確だって。主任まで褒めてたよ」

「医者ではありません。少し、学んだだけです」

「少し学んだだけでそれ？　この子、謙虚だねえ」

私は笑って話題をずらした。

「祖母さん、今は落ち着いていますけど、今夜は入院して様子を見たほうがいいです。私、少し用があるので……明日また来ます」

大奥様は名残惜しそうにしながらも、しぶしぶ頷く。

「分かったよ。でもスローン、明日は早めに来ておくれ。たくさん話そう」

私は頷き、病室を出た。

出てすぐ、ジャレッドが追いかけてくる。

「スローン」

戸惑い混じりの声。

「俺、お前が医術を知ってるなんて知らなかった」

「……祖母さんの勘違いです。薬を入れたのは私じゃない」

淡々と言うと、ジャレッドの目の奥の疑いが少しだけ薄れる。

「だよな……」

それから私を観察するように見て、

「祖母さん、ああいうの気に入ったみたいだ。体調が戻ったばかりで刺激は避けたい」

胸の奥が沈む。

――離婚のことを、祖母に知られたくないのだ。

「安心して。祖母さんの前では離婚の話はしない。でも、予定通り……数日後に手続きに行く」

ジャレッドの眉が寄る。

「そんなに急いで離婚したいのか？」

「急いでるのは、あなた」

私は彼をまっすぐ見て、静かに言った。

「キアラが戻った。彼女にけじめをつけたいんでしょ？」

ジャレッドの表情が固まり、深い瞳の奥で複雑な感情が渦を巻く。

「……スローン。少なくとも、この三年、敵同士じゃなかった」

私は小さく頷いた。

「そうね。赤の他人が、取引で同じ屋根の下に三年住んだだけ。取引が終わったなら、各自の場所に戻る。それだけよ」

彼が何か言いかけた、そのとき。

「スローン！　薬、取り忘れてる！」

ライラが息を切らして駆けてきた。小さな袋を握っている。

ジャレッドを見ると一瞬固まり、それでもすぐ私に袋を押しつけた。

「ちゃんと飲んで。あと――もう一人じゃないんだから、無理しないで。身体、大事にして」

言いながら、ライラはジャレッドを露骨に胡散臭そうに見て吐き捨てる。

「ほんと意味わかんない。スローンがなんでこんな男と結婚したの」

ライラが去ったあと、ジャレッドの視線が薬袋に落ちた。

「……具合が悪いのか？」

「違う。普通の補給」

私は素早くバッグにしまい、立ち去ろうとする。

「待て」

ジャレッドがまた進路を塞いだ。目が、鋭くなる。

「普通の補給で葉酸？　……お前、まさか」

心臓が嫌なほど跳ねる。

「答えろ」

視線が、私の下腹へ落ちた。

「お前……妊娠してるのか？」