第5章 間男
速水ナナはドアを激しく叩きつけて出て行った。もともと建て付けの悪かった物置部屋のドアに、ピシリと小さな亀裂が走る。
速水ミオはそれを気にする余裕もなく、ベッドに横たわったまま、一睡もできずに夜を明かした。
翌朝、彼女はバイトに行こうと身支度を整えたが、リビングで速水父の怒声に呼び止められた。
「またどこの間男をたぶらかしに行く気だ！」
ミオは足を止め、振り返る。
「病院よ。あそこには死にかけの金持ちの爺さんがたくさんいるって聞いたから」
リビングが凍りついたような静寂に包まれた。使用人たちは息を殺し、気配を消している。
速水母は驚愕に目を見開いた。
二十年間、速水家において父にこのような口を利く者は誰一人としていなかったのだ。
速水父自身、すぐには反応できなかった。
だが理解した瞬間、顔を真っ赤にして首に青筋を立て、手近にあった新品のティーポットを引っ掴んで投げつけた。
ミオが身をかわすと、背後で陶器の砕ける鋭い音が響いた。それでも彼女は表情一つ変えず、淡々と父の目を見据えた。
「パジャマを汚さないで。着る服はこれワンセットしかないの。それとも、私に裸で外へ出ろと？」
彼女は意味ありげな視線を速水ナナに向けた。
速水母の視線が気まずそうに泳ぐ。
「貴様！ いい度胸だ！ 今日から外出禁止だ。根性が叩き直るまで一歩も家から出るな！」
速水父は激昂し、悪鬼のような形相で言い放った。
ミオは顔色一つ変えない。
「いいわね。食費を稼ぐ手間が省ける」
今の彼女は、生きようが死のうがどうでもいいほどに心が凪いでいた。
たとえ二ヶ月監禁されて死んだとしても、それで構わないとさえ思っていた。
「お父さん、お母さん！ 洋服買ってきたよ！」
速水ナナが上機嫌で戻ってくると、ボディガードに荷物を運ばせた。そしてミオに向き直る。
「お姉ちゃん、お姉ちゃんの分もあるよ。昨日服を全部持って行ったのは、新しいのと入れ替えるためだったんだから。怒らないでね？」
ミオは首を横に振った。
「怒ってないわ。どうせ外出禁止だし、部屋に戻る」
部屋に戻ってしばらくすると、服が届けられた。案の定、どれもこれも何らかの形で穴が開いたり破れたりしている。
ミオは何の感慨もなく、その中から二着を選んでパジャマ代わりにした。
それから二ヶ月、彼女は渾然とした日々を過ごし、少しふっくらとした。
鏡の中の自分を見て、ミオは独りごちる。
「やっぱり、暇だと太るのね」
食事の時間になった。両親はもう済ませたのか、あるいは彼女を避けているのか。
ミオは一人で食卓につき、肉を口に運んだ瞬間、強烈な吐き気に襲われて戻してしまった。
最初は胃の不調だと思った。少し休んでみたが、症状は悪化する一方だった。階下の肉の匂いが数枚のドア越しに分かるほど鼻が敏感になり、彼女は部屋に閉じこもるしかなかった。
空腹に耐えかねた時だけ、薄い粥を啜る。
どうせ使用人たちも、彼女のために手の込んだ食事など作ろうとはしない。
速水母が二階を見上げ、不安げに言った。
「もう二ヶ月も経つし、世間の噂も消えたわ。これ以上あの子を罰する必要があるの？」
「最近何も食べてないみたいだし、きっと反省して落ち込んでるのよ。お互い歩み寄ればいいじゃない」
速水父は冷ややかに鼻を鳴らす。
「親が娘に頭を下げるだと？ ありえん！」
速水ナナは食卓に並ぶ肉料理を見つめ、胸の内に微かな不安を覚えた。
その夜、速水ナナがテイクアウトの袋を手にミオの部屋をノックした。
「お姉ちゃん、食欲ないみたいだから、お姉ちゃんが一番好きなレストランの看板メニュー買ってきたよ」
ミオはドアの方を見た。この妹は、本当に自分の好みを熟知している。
だが確かに栄養を摂る必要はあった。
「入って」
ナナは入ってくると、甲斐甲斐しく料理を並べた。まるで健気な妹そのものだ。
二ヶ月前の罵り合いがなければ、ミオも感動していたかもしれない。
「お姉ちゃん、前は酷いこと言ってごめんね。本心じゃないの。お姉ちゃんの優しさ、ちゃんと覚えてるよ」
ミオが一口ずつ食べるのを眺めながら、ナナは殊勝な言葉を並べた。
しおらしい態度のナナには、一切の隙がない。
誰もが彼女に騙されてしまう。
ミオも例外ではなく、まだ妹への情が残っていたため、言葉こそ返さなかったが表情は和らいだ。
ポツリポツリと言葉を交わし、ミオが食べ終わると、ナナはゴミまで片付けて「ゆっくり休んで」と言い残して去っていった。
三十分後。
ミオの腹部を激痛が襲った。いつもの胃痛とは違う。腸を掴んで固結びし、力一杯引っ張られるような痛みだ。
冷や汗が吹き出し、立っている足が震える。
不意に、股間から何かが流れ出る感触があった。
恐怖に駆られ、助けを求めようとドアへ向かう。だが数歩進んだところで目の前が暗転し、床に倒れ込んだ。
薄れゆく意識の中で、ナナの姿が見えた気がした。何かを口パクで言っていたが、聞き取れない。意識を取り戻した時、そこには誰もいなかった。
ミオは激痛に耐え、這うようにして母の寝室の前まで移動した。
最後の力を振り絞り、ドアを叩く。
「ミオ！」
速水母の悲鳴を聞きながら、ミオの意識は完全に途切れた。
次に目を覚ましたのは、病院のベッドの上だった。
瞬きをして視界を確保すると、家族三人が怖い顔で座っているのが見えた。
「お父さん……」
「黙れ！ よくもそんな恥知らずな真似ができたものだ！」
速水父は張り詰めていた糸が切れたように激昂し、握りしめていた紙をミオの顔に投げつけた。
「速水家の面汚しめ！ どうして貴様のような娘が生まれたんだ！」
ミオは力が入らない手で、顔に落ちた紙を拾い上げた。
『妊娠反応あり』という文字が目に飛び込んでくる。
私が……妊娠？
「どこの馬の骨とも知れない男の種だ！ あの晩の男か？」
速水父が執拗に問い詰める。
だがミオは、自分が妊娠していたという事実にただ圧倒されていた。
彼女はそっと下腹部に手を当て、呟いた。
「この子は……無事なの？」
その言葉が火に油を注いだ。速水父は勢いよく立ち上がり、体裁も構わず怒鳴った。
「看護師！ すぐに手術の手配をしろ。堕ろすんだ！」
「待って！」
ミオは反射的に叫んだ。心の中に、名状しがたい感情が芽生えていた。
絶望の淵にいた自分のもとに、小さな命が訪れたのだ。
看護師が横から口を挟む。
「妊婦さんは中絶作用のある薬物を摂取されています。今の母体状態で中絶手術を行うのは極めて危険です。不可逆的な損傷を残す恐れがあります」
速水父は聞く耳を持たない。
「一度で堕ちなかったなら、二度目で堕とせ！」
「速水家に得体の知れない隠し子など置いておけるか。笑い者になる！」
看護師は説得を諦め、助けを呼びに走った。
この数分の間に、ミオの頭脳はかつてないほど澄み渡っていた。彼女は決断した。
「この子を、産みます」
その言葉は雷鳴のように三人を打ち砕いた。
速水母が慌ててミオの手を取り、涙を浮かべる。
「ミオ、馬鹿なことは考えないで。最近は冷たくしすぎたわね。ママが悪かったわ。だからお願い、その子を堕ろして。そうすれば、これからは今まで以上に大切にするから」
速水ナナも、この子供がミオと黒崎家を繋ぐ架け橋になることを恐れ、必死に同調した。
「お姉ちゃん、私が悪かったわ。もう二度と我儘言わないし、お姉ちゃんを怒らせたりしない。だから自分の未来を棒に振るようなことしないで」
この期に及んで白々しい芝居を続ける母と妹を見て、ミオの蒼白な顔に冷笑が浮かんだ。彼女は一言一言、噛み締めるように繰り返した。
「私は、この子を産みます」
速水母が絶句する。
「堕とすと言ったら堕とすんだ！ 今すぐ手術室へ行け！」
速水父はミオの手から検査結果をひったくると、粉々に引き裂いた。
怒髪天を衝くその姿に、ミオは本能的な恐怖を覚えた。
だが、この子がこの世界における自分との唯一の絆になるのだと思った瞬間、腹の底から勇気が湧いてきた。彼女は毅然と言い放った。
「これは私の子供です。あなたに指図する権利はない！」
「いいだろう、親の言うことが聞けんのか！ 医者はどこだ！ さっさと堕ろしてしまえ！」
