第5章

高橋涼視点

会議室のテーブルに座り、PRマネージャーの上田沙織が忌々しい報告書をめくる音を聞いていた。

「あなたのブランドは赤字を垂れ流しているわ、高橋涼。プレイボーイのイメージのせいでスポンサーが次々と手を引いているの」

上田沙織の声は刃物のように鋭かった。

「空港での写真が全てを台無しにした」

私はこめかみをもんだ。クソッ、あの夜、石田美咲を車に乗せなければならなかったばかりに、何もかもがめちゃくちゃだ。

「公の場での婚約を発表することをお勧めします」

アシスタントが企画書を差し出してきた。

「献身的な恋人であることを証明し、イメージを回復させるのです」

婚約？思わず笑いそうになった。だが、スポンサーからの契約解除メールに目を落とすと、その笑みはすぐに顔に張り付いた。

「いいだろう。婚約とやらをやってやる。だが、とことん派手にやれ。全てのメディアが取材に来るように仕向けろ」

上田沙織の目が計算高く光った。

「指輪はどうしますか？SNS映えするようなものがよろしいかと」

「それは私に任せろ」

二時間後、私はB市で最も高価な宝飾店の店内で、デザイナーが映し出す3Dモデルを見ていた。指輪のデザインは確かによくできていた――中央の大きなダイヤモンドが小さなダイヤモンドに囲まれ、ライカのレンズの絞り羽根を完璧に模している。

「愛というレンズを通して永遠を捉える――このデザインは唯一無二です」

デザイナーは誇らしげに言った。

「完璧だ。同じものを二つ作ってくれ。サイズは違うが、デザインは全く同じだ」

デザイナーの表情が微かに変わったが、すぐにプロの落ち着きを取り戻した。

「かしこまりました、高橋さん。秘密厳守が我々の信条ですので」

川島沙也加視点

日没のM市海岸は絵葉書のように完璧で、潮風が私の頬を撫でていく。私は興奮しながら、花の装飾を調整しているセットデザイナーたちに指示を出し、胸を期待でいっぱいにしていた。

「すっごくきれい！本当に私のためにこれを全部計画してくれたの？」

私は高橋涼に抱きつこうと振り返り、目に涙を浮かべた。

彼は電話中で、上の空で私の肩を叩いた。

「もちろんさ、君のためなら何でも。すまない、仕事の電話だ」

胸にちくりと痛みが走ったが、目の前の見事なセッティングにすぐに気も紛れた。白い薔薇、シャンパンタワー、そして計算され尽くした照明――全てが信じられないほど完璧だった。

どこからともなく現れた男が、スタッフに囁いている。

「照明は写真映えするように完璧に。絶対にトレンド入りさせないと」

私は訝しげに彼を見たが、彼はにっこりと頷いただけですぐに立ち去ってしまった。

午後八時、ゲストたちはテラスで半円を描くように集まり、プロのカメラマンやビデオグラファーが配置についた。波の音が完璧なサウンドトラックとなり、全てが映画のワンシーンのようだった。

その時、高橋涼が片膝をついた。

指輪がライトの下でキラキラと輝き、そのライカのレンズのようなデザインは、息をのむほど美しかった。

「川島沙也加、君は私のミューズであり、インスピレーションなんだ。結婚して、僕の永遠のモデルになってくれるかい？」

「はい、もちろん！愛してるわ！」

私は涙で声をつまらせ、視界がぼやける中でそう答えた。

ゲストたちの間から感嘆の声とカメラのシャッター音が沸き起こった。

「なんてロマンチック！」

「指輪がすごくいい！」

「お似合いのカップルだわ！」

夢を見ているみたいだった。この瞬間は完璧すぎて、まるで現実とは思えなかった。

その時、石田美咲が現れた。

彼女は人だかりの端から、最高の照明が当たる場所を計算し尽くしたかのように、まるで亡霊のように優雅な黒のイブニングドレスで現れた。

「ご婚約おめでとう。素敵な指輪ね、とても……見覚えのあるデザインだわ」

彼女はシャンパングラスを掲げ、その指にはライトの下で輝く指輪があった。

心臓が跳ねた。あの指輪……私のとそっくりに見える。

ゲストたちが囁き始めた。

「待って、彼女も同じ指輪をしてない？」

「そんなはずは……」

石田美咲は優雅に私に近づき、毒のように甘い声で言った。

「本当の賞品は、より優れた女が勝ち取るものよ」

十分後、私は化粧室に行くと偽って、密かに書斎へと向かう石田美咲の後を追った。近くで見る必要があった。自分が間違っていると証明する必要があったのだ。

だが、私は間違っていなかった。

「同じ目的のための、同じ指輪よ」

石田美咲はにやりと笑い、自分の指輪を誇示してみせた。

「あなたは表向きのショー、私が裏の宝物ってわけ」

私の声は震えていた。

「そんなはずない……高橋涼は私を愛してる……私にプロポーズしたのよ……」

「あら、お嬢ちゃん。この業界がどういうものか、本当に分かってないのね？」

パーティーは終わった。私はベッドの端に座り、指にはめられた指輪を見つめながら、混乱する頭で考えていた。

高橋涼は興奮した様子でソーシャルメディアをチェックし、トレンド入りした婚約のハッシュタグに満足していた。

「石田美咲の指輪、私のとそっくりだったんだけど……」

私は慎重に切り出した。

彼は顔も上げず、苛立った口調で言った。

「偶然だろ。デザイナーなんてアイデアを使い回すもんだ。考えすぎるな」

本当に考えすぎなのかもしれない。ただの偶然なのかもしれない。指輪は美しいし、彼は私を選んでくれた……。

暗闇の中で指輪の反射を見つめた。

「これは彼の愛の証……。たとえ石田美咲が同じものを持っていたとしても……私のものは特別なの……」

ベッドに横たわり、私は婚約指輪を固く握りしめた。

「私は高橋奥様になる……。大事なのはそれだけ……」