紹介
シャッターの響きに魅了された彼女は、特別なミューズとして愛され、完璧な恋人を得たと信じていた。まるでおとぎ話の中に迷い込んだかのように——。
だが、血に染まった婚約の夜、すべてが崩れ去る。
石田美咲が同じ指輪を身に着けて現れ、メディアが高橋涼の裏切りを暴露したとき、川島沙也加はついに真実を知った。
自分はただの、慎重に選ばれた身代わりに過ぎなかったのだと。
しかし——ある真実は裏切りよりも残酷で、ある復讐は愛よりも深く根を張っている。
チャプター 1
川島沙也加視点
「皆様、ご紹介いたします。私の芸術の女神にして、私の存在理由――川島沙也加です」
高橋涼の手が、所有欲を滲ませるように私の肩に置かれた。その感触は甘く、同時に少し息が詰まるようだった。
「今夜は、彼女の素晴らしい才能を祝うためのものです」
私は高橋涼が念入りに選んでくれた白のシルクのドレスをまとい、自分の写真シリーズの前に立っていた。ゲストたちが作品を賞賛する中、優雅な微笑みを保とうと努める。
ギャラリーオーナーの山口直樹氏が、プロとしての賞賛の眼差しを輝かせながら近づいてきた。
「この写真は驚くほど親密な感じですね、川島さん。アイデンティティに関する何か生々しいものを捉えている」
壁にかけられた自身のシリーズ『鏡と真実』に目をやる――すべてがアイデンティティと自己認識をテーマにした作品群だ。
それがどれほど皮肉なことになるか、その時の私はまだ知る由もなかった。
「ありがとうございます、山口さん。このシリーズは私にとって全てなんです」
胸の内に込み上げてくる説明のつかない緊張を和らげるため、私はシャンパングラスを掲げてそう言った。
「今夜の君は本当に綺麗だよ」
高橋涼が私の耳元で囁いた。彼の唇がこめかみを掠めると、周りのゲストたちが温かい笑い声を上げた。
すべてが完璧だった。まるで、周到に演出されたおとぎ話のように。
午後八時半、あの忌々しい電話が鳴るまでは。
それは特別な着信音だった――高橋涼が他の誰かに対して使っているのを聞いたことがない音。賑やかなギャラリーが彼の意識から消え去ったかのように顔面を蒼白にさせると、彼は隅の方へ駆け足で向かい、電話に出た。
「もしもし？」
彼の声は微かに震えていた。
電話の向こう側で女性が泣いている声しか聞き取れなかったが、言葉は分からなくても、そのすすり泣きに込められた絶望が私の心臓を早鐘のように打たせた。
「泣かないで、今すぐ行くから」
高橋涼は、私が今まで聞いたことのない優しさと切迫感で、その言葉を繰り返した。
電話を切った後、彼は慌てて私の元へ駆け戻ってきた。展示台の上に置いた、あれほど大切にしているキヤノンカメラのことさえ忘れている。
「急ぎの仕事が入ったんだ。ゲストの対応、任せてもいいかな？」
彼は私の目を避け、義務的なキスを頬に残した。
「どんな仕事がそんなに急ぎなの？」
彼の腕を掴むと、その体の緊張が伝わってきた。
「ただのビジネスだよ。できるだけ早く戻るから」
彼はすでに自分のコートを探していた。
そして彼は行ってしまった。次第に気まずくなっていく雰囲気の中に、私を一人残して。
囁き声が群衆の中に広がり始めた。
「石田美咲が戻ってきたって？高橋涼がパニックになるわけだわ」
シャネルのスーツを着た女性が声を潜めて話す。
「かわいそうだね。自分がただの代役に過ぎないって、気づいてないのかしら？」
別の声がそれに続いた。
心臓が激しく脈打ち始める。石田美咲？彼女が、戻ってきた？
「三年経っても、高橋涼は石田美咲の影から抜け出せないのね」
三番目の声が加わった。
「パリ・ファッションウィークでの帰還は、ファッション界でかなりの話題を巻き起こしたから」
私は無理に笑顔を保ちながら、高橋涼からのメッセージがないか、絶えず携帯をチェックしていた。しかし、何もなかった。
午後十時になる頃には、ギャラリーは静まり返っていた。床から天井まである窓からL市の夜景が淡い光を投げかける中、私は独り、自分の写真シリーズの前に佇んでいた。皮肉にも『鏡と真実』というテーマを見つめながら。
ついに、携帯が震えた。
『ごめん。石田美咲がパリから戻って、急ぎで俺を必要としてる。埋め合わせは必ずする。約束だ』
その冷たく短いテキストを、私は顔を平手打ちされたような衝撃でただ見つめていた。石田美咲。その名前が今、警告信号のように私の頭の中で燃え上がっていた。
遠くでカメラのシャッター音がした――おそらく、後片付けをしているカメラマンだろう。
奇妙なことに、その音を聞くとポーズを取りたくなった。体がほとんど反射的に姿勢を正してしまう。
ただの職業病よね？私は自分にそう言い聞かせたが、心の中の不安はますます強くなる。
アイデンティティの認識について撮った自分の写真を見回すと、それらが今や私を嘲笑っているように見えた。
鏡と真実？高橋涼の心の中での自分の本当の居場所さえ、私は知らなかった。
一体、石田美咲は何しに帰ってきたっていうのよ？
その問いが頭の中で響き渡る。遠くで再び響く、乾いたシャッター音と共に。そして私は、この空っぽのギャラリーに、忘れ去られた展示品のように立ち尽くしていた。
ジャズの音楽は止まっていた。シャンパンは泡が抜けていた。そして街のどこかで、高橋涼は別の女性を慰めるために駆けつけている。その女性の涙は、私の輝かしい夜の全てよりも、彼にとって意味があるのだ。
私は自分の写真の一枚に指先を這わせた――本物のアイデンティティとは何かを問いかける、一枚の自画像に。
カバーガラスの反射に、自分が映っていた。美しく、成功していて、そして、完全に孤独な私が。
そして初めて、私は本当の自分というものを、果たして分かっているのだろうかと、そう思った。
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離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
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「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
今さら返してと言われても、私はもう最強一家の娘です
――だが目覚めると、5歳児の姿に返っていた。
今世こそ冷酷な貴族の手から逃れ、平穏に生きるのだ。そう誓った彼女は、孤児院の斡旋リストから、最も害のなさそうな「退屈で平凡な男」を新しい父親に指名した。
それが、人生最大の計算違いになるとも知らずに。
新しく父親になったサイラスは、裏社会の生ける伝説と呼ばれる【最強の殺し屋】。
母親は、引退した【超一流の暗殺者】。
兄たちは、国を揺るがす【狂気の天才科学者】と、歩く人間兵器な【最凶の武闘派】。
――ようこそ、世界で最も物騒な「普通の家族」へ。
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彼女のために世界を火の海にできるほどの怪物の家族に囲まれ、かつての脆く儚い令嬢はもうどこにもいない。
彼女は家族に全肯定され、狂愛される「怪物ちゃん」。
かつて自分を捨てた傲慢な貴族どもを、今度はその牙で、完膚なきまでに噛み砕く番だ。
社長、突然の三つ子ができました！
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五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
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しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
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真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
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しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった！
長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。
一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
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互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
そのスリリングな攻防の中で、二人は互いの秘密と脆さを共有し、やがて敵対関係は唯一無二の愛へと変わっていく。
そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
「君の『仮面』はすべて剥がした。次は、その心を裸にする番だ」
