공간을 열었더니, 종말이라 억만 물자로 최강자를 키웁니다

“대학교까지 졸업시켜 놨더니, 에서 일할 생각은 안 하고. 네 딸은 좋다고 다시 시골로 기어들어 와 농사를 짓겠다니!” 할머니가 쏘아붙였다.

“윤아가 돌아와서 농사짓는 게 뭐 어때서요. 대도시는 스트레스도 심하고, 방세만 해도 40만 원에서 50만 원은 훌쩍 넘는데! 돌아온 게 다행이죠!”

“다행은 무슨. 돈도 못 버는데 뭐가 다행이야?”

“그리고 엄마, 목소리 좀 낮추세요. 윤아 밤새 기차 타고 와서 피곤할 텐데, 좀 더 자게 둬요.” 하국환이 말했다.

그 시각, 하윤아는 방 안에서 완전히 넋이 나간 표정이었다.

그녀는 몇 년 전, 몇 평 남짓한 작은 공간을 각성했다. 시간 정지와 정화 기능이 딸려 있어 대단한 능력이라 생각했지만, 각성한 지 몇 년이 지나도록 물건을 보관하는 것 외에는 어떤 편의도 가져다주지 않았다.

이번에 돌아올 때도 작은 캐리어 하나만 들고 왔다. 자취방에 있던 물건들은 전부 이 공간에 넣어 가져왔으니, 택배비는 꽤 아낄 수 있었다.

그런데 지금, 공간에 보관해 둔 물건 일부가 사라졌다. 옷이나 생필품은 그대로인데, 돈 주고 산 과자들은? 지역 특산품은?

요거트랑 음료수는 또 어디로 간 거지? 그녀의 공간은 시간이 멈춘 공간이라 이런 것들을 잔뜩 보관해 뒀는데, 지금은 먹을 게 하나도 남아있지 않았다!

지난 몇 년간, 그녀의 공간에서 이런 일이 일어난 적은 단 한 번도 없었다!

설마 물건이 허공으로 증발하기라도 한 걸까?

그러다 그녀는 공간에 갑자기 이상한 물건들이 늘어난 것을 발견했다.

근데 이건 다 뭐람?

구멍이 숭숭 뚫린 남자 옷에, 녹슨 칼 한 자루? 그녀는 오레오 초코 쿠키 한 상자를 꺼내 보았다. 분명 그녀의 과자였지만, 이미 반쯤 먹어 치워 반만 남아 있었다! 음료수도 반 병밖에 남지 않았다!

누가 봐도 누군가 먹다 남긴 흔적이었다! 대체 누가 내 과자를 먹은 거야? 다 먹지도 않고 다시 넣어두기까지?

게다가 이 해진 옷은 또 뭐람. 더럽게 내 공간만 오염시키잖아. 하윤아는 그 너덜너덜한 옷을 그대로 쓰레기통에 처박아 버렸다.

아무래도 공간에 도둑이 든 것 같았다. 하지만 대체 누가 그녀의 공간에 들어올 수 있단 말인가!

—

서준은 거의 나흘 하고도 반나절을 굶었다. 체질이 남다르지 않았다면 진작에 굶어 죽었을 것이다. 입술은 바싹 말라 갈라져 극심한 탈수 상태였다.

얼굴은 검게 그을렸지만, 이목구비는 입체적이었고 눈빛은 여전히 날카로웠다.

그가 사는 푸른 별은, 세상의 종말이 시작된 지 1년이 지나 대부분의 식량이 유통기한을 넘겨 먹을 수 없게 되었다.

물자를 구하러 나갔다가 부상을 입고 죽을 줄로만 알았는데, 뜻밖에 공간을 각성했다. 하지만 지금 각성한 이 능력은 그저 짓궂은 장난 같았다.

이제 와서 어디서 물자를 구한단 말인가? 그런데 신기하게도, 이 공간에는 물건이 들어 있었다.

하지만 아무래도 웬 여자의 물건들 같았다. 샴푸, 린스, 그리고 여자 신발과 옷, 화장지 같은 것들.

그러다 그의 눈에 과자 한 보따리와 물이 들어왔다.

꺼내볼까 생각하자, 정말로 물건이 손에 잡혔다!

그는 과자 포장지를 훑어보았다. 어딘가 낯이 익었다. 음식은 아주 깨끗했고, 곰팡이가 슨 흔적도 전혀 없었다.

하지만 너무 오래 굶었기에 많이 먹을 수는 없었다. 그래서 몇 봉지만 먹고 남은 과자는 다시 넣어두었다. 그리고는 자신의 유일한 짐이었던 꾸러미도 공간에 넣었다.

어째서 공간을 각성했고, 그 안에 물건까지 들어 있었는지는 알 수 없었지만, 그는 이것이 하늘이 내린 기회이며, 자신은 살아남을 수 있으리라 생각했다.

그때, 화가 난 듯한 여자아이의 목소리가 들려오는 것 같았다! 생동감 넘치면서도 부드럽고 듣기 좋은 목소리였다.

“대체 누가 내 물건 훔쳐 간 거야?”

그 순간, 그는 모든 것을 깨달은 듯했다. 자신이 각성한 이능력이, 다른 사람의 공간과 연결된 것이었을까?

서준은 그 생각에 실소가 터져 나왔다!

“미안합니다. 어떻게 당신 공간에 연결된 건지 저도 모르겠습니다! 너무 배가 고파서, 오랫동안 아무것도 먹지 못해서 당신 물건을 꺼내 먹었습니다. 대신 정주를 드릴 수 있습니다.”

정주라니？, 그게 대체 뭔데? 하윤아는 미간을 찌푸렸다.

남자의 목소리가 공간 안에서 울려 퍼졌다. 듣기 좋은 목소리였지만, 어딘가 쉰 듯했다.

목소리에 약한 편인 하윤아는 그 덕에 화가 조금 누그러졌다.

두 사람은 서로를 볼 수는 없었지만, 상대의 목소리를 들을 수 있었고, 둘 다 이 공간에 연결되어 있었다.

“배가 고파서 밥을 못 먹었다고요? 돈이 없어요?” 하윤아가 핵심을 찌르는 질문을 던졌다.

물론 그녀도 돈이 많은 건 아니었다! 집이 시골이긴 해도, 적어도 먹고사는 건 걱정 없었는데!

하윤아는 힘들게 대학교에 합격해 대도시에서 공부할 수 있게 되었지만, 다른 애들이 한 달에 40만 원에서 50만 원씩 용돈을 받을 때, 그녀는 한 달에 10만 원으로 버텨야 해서 아르바이트를 해야만 했다.

전공인 회화 디자인은 취업하기가 너무 어려웠고, 생활비는 또 너무 비쌌다. 그래서 결국 고향으로 돌아올 수밖에 없었다!

“돈?” 남자는 뭔가 웃기는 이야기를 들은 듯했다!

“제가 있는 곳에서 돈은 가장 쓸모없는 물건입니다. 금 한 덩이보다 빵 한 조각이 더 가치 있죠. 제게 음식을 주실 수만 있다면, 금은보화는 얼마든지 구해다 드릴 수 있습니다.” 남자가 농담처럼 말했다.

이곳에서는 황금이나 보석은 사방에 널려 있었지만, 음식이 가장 부족했다! 심지어 정주라도 줄 수 있었다.

“정말요! 그럼 너무 좋죠! 어떤 음식이 필요하세요!” 하윤아가 흥분해서 외쳤다.

이 사람은 대체 어디서 온 걸까! 돈이 있는데도 먹을 걸 살 곳이 없다니!

서준은 하윤아의 목소리가 농담 같지 않자, 떠보듯 말했다. “음식이기만 하면 뭐든 좋습니다. 뭘 원하십니까? 금? 다이아몬드? 아니면 정주?”

정주? 그게 뭐지, 수정 같은 건가? 하윤아는 차마 물어보지는 못했다.

“다 좋아요! 그럼 뭐 드실래요? 쌀밥? 마라탕? 오리구이! 훠궈? 통닭?”

서준은 그 메뉴들을 듣자 목구멍이 울컥했다. 오랫동안 먹어보지 못한 것은 물론, 들어본 지도 오래된 음식들이었다.

“과일도 있어요! 우리 집에서 키우는 사과도 있고, 다른 딸기나 복숭아도 다 있어요!”

서준은 그 말에 더욱 긴장했다. 그런 것들이 아직도 존재한다고? 세상의 종말 이후 식물들은 모두 변이하여 먹을 수 없게 된 것은 물론, 독까지 품고 있었다! 하지만 어떤 이들은 생존을 위해 독이 든 열매를 먹을 수밖에 없었다.

음식뿐만 아니라 수원까지 모두 오염된 상태였다!

서준은 그 말을 듣는 동안, 저도 모르게 입안에 침이 고였다.

이 여자는 그 모든 걸 가지고 있단 말인가? 이제 서준은 이 여자가 분명 자신과 같은 시공간의 사람이 아니라고 거의 확신했다.

아마도 다른 차원의 사람일 것이다. 자신이 이능력을 각성하면서, 그 여자의 공간에 연결된 것이리라.

그렇게 시공간을 초월한 교류가 시작되었고, 이는 그의 삶에 희망을 가져다주었다.

“물을 마시고 싶습니다. 혹시 약도 있습니까? 정주를 드리겠습니다.” 서준이 물었다. 기지에 있는 다른 동료들이 감염으로 열이 나고 있었다.

“약이요? 무슨 약이 필요한데요? 그렇게 돈이 많으면서 약도 못 구해요?” 하윤아의 머릿속에 커다란 물음표가 떠올랐다.

“우린 같은 시공간에 있지 않습니다. 제가 있는 곳은 세상이 끝났습니다. 제가 사는 세계는 온통 좀비와 바이러스 감염뿐이고, 여기엔 극한의 고온과 극한의 저온만 존재합니다.” 서준의 목소리에는 쓸쓸함이 묻어났고, 목은 더욱 메마르게 들렸다.

“당신이 말한 금은, 아무 도시에나 널려 있습니다. 아무도 거들떠보지 않죠. 유통기한 지난 빵 한 조각만도 못합니다.”

하윤아는 큰 충격을 받았다! 금이라니! 그 금이 유통기한 지난 빵 한 조각만도 못하다니