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클레어

클레어는 마지못해 잠에서 깨어나며 곱슬거리는 금발을 눈에서 쓸어 올렸다. 햇살이 침실로 쏟아져 들어오고, 열린 창문으로 상쾌한 봄바람이 불어왔다.

그녀는 휴일을 맞아 부모님 집에 돌아와 있었다. 대학이 꽤 멀리 있어서 자주 집에 오지 못했다. 하지만 이번에는 휴일이 길어서 집에 올 수 있었다.

록우드는 작은 마을이었지만 그녀는 개의치 않았다. 대학을 마치자마자 도시로 이사하고 싶어 안달인 친구들이 많았지만, 그녀는 달랐다.

그녀는 록우드의 푸른 나무들과 익숙한 얼굴들 사이에서 정착하고 싶었다. 그녀는 일상적이고 예측 가능한 생활 방식을 좋아했다.

늑대인간이 지배하는 나라에서 살기는 어려웠고, 점점 더 많은 인간들이 떠나면서 이곳은 더욱 늑대인간의 공간이 되어갔다.

인간들은 대부분 그냥 내버려두었다. 늑대인간들은 친절한 부류였다. 적어도 그녀의 고향에 있는 늑대인간들은 그랬고, 그래서 모두가 평화롭게 함께 살았다.

그녀의 가족은 몇 세대에 걸쳐 이곳에서 살아왔다. 그녀가 도시로 이사하거나 나라를 떠나기로 선택해도 부모님은 개의치 않을 것이라는 걸 알았지만, 사실 그녀가 가까이 머물기로 선택한 것에 대해 기쁨을 표현했다. 그녀는 부모님의 외동딸이었기에, 그들은 그녀에게 온갖 사랑을 쏟아부었다.

클레어는 침실 문을 두드리는 소리에 정신이 번쩍 들었다. "들어오세요," 그녀는 졸린 미소를 지으며 초대했고, 이미 누구인지 짐작하고 있었다.

"안녕, 햇살아!" 어머니의 명랑한 목소리가 문을 열기도 전에 들려왔다.

줄리아의 부드러운 눈은 딸을 보자 환하게 빛났다. 태어난 날부터 그녀는 너무나 다정하고 밝은 아이였기에, 어머니는 그녀를 '햇살'이라고 불렀고, 그 별명이 굳어졌다.

클레어는 그 별명이 싫지 않았다. 엄마가 행복하면 그녀도 행복했다.

"잘 잤니?" 줄리아가 조심스럽게 들어오며 물었다.

1년 넘게 집에 돌아오지 못한 후 처음으로 집에서 보내는 밤이었기에, 그녀는 엄마의 걱정을 이해할 수 있었다.

"네," 클레어가 일어나 앉으며 대답했다. "예전 그대로예요. 정말 잘 잤어요."

"좋아, 아침 먹으러 데리러 왔어. 씻고 내려오렴," 줄리아가 딸의 얼굴에서 머리카락을 쓸어넘기며 알려주었다. 그녀의 예쁜 얼굴에서 익숙한 초록색 눈이 빛났다. "레이첼 엄마가 레이첼도 돌아왔다고 전화했어. 가서 만나보는 게 어떻겠니?" 그녀는 나가면서 덧붙였다.

이 소식에 클레어의 기분은 더욱 좋아졌다. 레이첼은 대학이 그들을 갈라놓기 전까지 정말 친한 친구였다. 그녀는 레이첼을 다시 만나기가 기다려졌다. 이미 몇 년이 지났으니까.

그녀는 생각에 잠긴 채 침대를 정리했다. 어젯밤에 늦게 집에 도착해서 저녁을 먹고 부모님과 이야기를 나눌 기회만 있었다. 그녀는 마을을 둘러보고 싶었다. 변한 것들이 몇 가지 있다는 것을 알고 있었고, 누군가와 함께 다니면 좋을 것 같았다.

클레어는 이를 닦고 샤워를 한 뒤, 그녀의 눈을 돋보이게 하는 부드러운 녹색 스웨터와 검은색 청바지를 입었다.

이제 막 봄이 시작되었고, 많은 나무들이 상록수여서 앙상하지는 않았지만, 여전히 꽤 추웠다. 게다가 록우드는 계절에 상관없이 항상 추운 편이었다.

그녀는 아빠가 출근하기 전에 작별 인사를 할 수 있을 정도로 아침 식사 시간에 맞춰 내려왔다. 그녀는 엄마가 차려준 음식을 간신히 다 먹을 수 있었다. 흥분이 그녀를 관통하며 초조하게 만들었다.

"좋아, 이제 가도 좋아." 줄리아는 딸이 얼마나 안절부절못하는지 보고 마침내 허락했다.

"고마워요, 엄마!" 클레어는 식탁 의자에서 벌떡 일어나 이미 현관문을 향해 직진하고 있었다.

줄리아는 고개를 저었다. 클레어는 이미 스물한 살이었지만 나이에 맞게 행동하는 법이 거의 없었고, 항상 어린아이 같은 열정으로 매우 어려 보였다. 줄리아는 세상이 그녀에게서 그것을 빼앗지 않기를 바랐다.

클레어는 차고에서 그녀의 믿음직한 오토바이를 꺼냈다. 아빠는 친절하게도 그것을 잘 관리하고 좋은 상태로 유지해 두었다. 그녀가 시동을 걸자 튼튼한 엔진이 열정적으로 반응했고, 그녀가 여행을 시작하기 위해 올라타자 부드럽게 으르렁거렸다.

록우드는 이 주변의 유일한 마을이 아니었다. 실버폴 시티 주변에는 다른 마을들도 있었다. 그곳들은 록우드보다 훨씬 더 컸다.

그린 베이는 록우드 다음에 있는 마을로, 도시에 가려면 그곳을 지나가야 했다. 그곳은 완전히 늑대인간 마을이었고 모든 인간들은 오래 전에 떠났다.

클레어는 향수를 불러일으키는 익숙한 길을 따라 내려가며 낯선 얼굴들을 보았다.

보통 그녀는 오토바이를 타고 다닐 때마다 오랜 이웃들에게 손을 흔들었고, 어른들은 그녀의 부모님에 대해 물어보곤 했다. 하지만 지금은 모두가 그녀에게서 얼굴을 돌렸다. 그녀는 그들이 쳐다보는 것을 느낄 수 있었지만, 그쪽을 힐끗 보면 그들은 시선을 돌렸다.

클레어는 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그녀는 인간들이 떠나는 것을 탓하지 않았다. 단지 다르다는 이유만으로 이런 대우를 받는다면, 짐을 싸서 떠나는 것이 더 나았다. 그녀는 용기를 내어 레이첼의 집으로 계속 갔다.

레이첼도 늑대인간이었지만, 그녀와 그녀의 가족은 어릴 적부터 알고 지냈고 그들은 마을의 새로운 늑대인간들과는 전혀 달랐다.

사실, 그녀가 자라는 동안 많은 늑대인간들이 있었다. 늑대인간과 인간이 공존하는 것은 밤낮처럼 자연스러운 일이었다.

물론, 늑대인간들이 하는 많은 일들 중에는 인간들에게 허용되지 않는 것들이 있었고 그것은 괜찮았다. 인간들은 포용성을 위해 싸우는 것이 아니라, 그저 자신들이 태어난 마을에서 평화롭게 살기를 원했다.

멀리서 레이첼의 지붕이 보이자 그녀의 안도감이 커졌다. 마지막 모퉁이를 돌기만 하면 그곳에 도착할 수 있었다.

집은 항상 그랬던 것처럼 그대로였다. 그림 같은 집 주변으로 넓고 초대하는 듯한 마당이 있었다. 빨간 지붕의 하얀 집은 최근에 새로 페인트칠을 했고, 페인트 냄새가 갓 깎은 잔디 향기와 섞여 있었다.

오토바이를 길가에 세운 클레어는 내려서 돌로 포장된 길을 따라 현관문까지 걸어갔다.