루나는 곧 18번째 생일을 맞이할 예정이다. 남자 주인공과는 7살 차이가 난다. 두 사람의 아버지는 서로 관련이 없다. 그녀는 그의 가족 안에서 자랐고, 그들은 그녀를 자신들의 딸처럼 사랑한다.

나는 여학생 가톨릭 학교 기숙사 정원의 벤치에 앉아 다리를 흔들며 큰 미소를 지었다. 온갖 종류의 장미꽃으로 가득 찬 정원을 바라보았다. 눈을 감고 아침 햇살이 내게 비치며 여름의 따스함을 느끼게 해주는 가운데, 매혹적인 장미 향기를 깊이 들이마셨다. 나는 장미를 사랑한다. 슬프거나 행복할 때마다 이 정원에 오는데, 장미를 보면 마음이 차분해지기 때문이다.

장미는 내게 평화를 준다. 일 년 중 이 시기에만 그를 볼 수 있으니까. 오늘은 드디어 이 날이 왔다는 사실에 행복했다. 이 날을 위해 5년을 기다려왔고, 더 이상 내 감정을 표현할 수 없을 정도다. 어떻게 표현해야 할지 모르겠다. 한편으로는 모든 흥분을 느끼고, 다른 한편으로는 달콤한 두려움이 내 사지로 천천히 퍼져나가 감정의 격동을 느끼게 한다. 꿈의 세계에 빠져 큰 미소를 짓고 있는 동안 어깨에서 미끄러진 옷가지로 가득 찬 가방 끈을 다시 어깨 위로 끌어올렸다. 지난 5년 동안, 15살 소녀가 생각할 수 있는 많은 계획을 세웠다. 그때 날카로운 목소리가 내 이름을 부르며 내 생각을 방해했다.

"루나---루나" 계속해서 내 이름이 불리는 소리가 들렸다. 고개를 돌리니 마치 오래된 건물의 유령에 쫓기는 것처럼 달려오는 내 친구 엘라가 보였다. 그녀는 내게서 몇 걸음 떨어진 곳에서야 속도를 늦춰 세게 부딪히지 않으려고 했다. 나는 그녀의 폐에 산소가 부족해 가슴이 오르내리는 모습을 보며 얼굴을 찌푸렸다. 그녀는 숨을 고르기 위해 무릎에 손을 얹고 깊고 무거운 숨을 쉬었다. 달리기로 인해 얼굴이 붉어졌고, 긴 검은 머리가 포니테일에서 빠져나와 이마에서 흐르는 땀방울이 그녀의 우유빛 하얀 피부를 햇빛 아래 반짝이게 했다. 그녀는 내가 아는 가장 예쁜 소녀로, 긴 머리와 우유 같은 피부를 가졌다. 반면 나는 짧은 갈색 머리를 한 말괄량이에 가까웠다.

"무슨 일이야, 엘라?" 나는 얼굴을 찌푸리며 가방 끈을 다시 어깨에 고정하면서 물었다.

"루나, 너가 필요해," 그녀는 여전히 지친 몸을 무릎에 손을 대고 지탱하며 숨을 고르려고 하면서 말했다.

"또 무슨 일이야. 난 안 갈 거야, 오늘 집에 돌아가거든," 나는 큰 대문을 바라보며 거절했다. 아빠가 나를 데리러 올 때 늦고 싶지 않았다.

"하-하지만 C동 여자애들이 우리에게 시합을 선언했어. 우리가 지면 일 년 내내 패배자 딱지를 붙일 거래," 그녀는 공포에 질린 목소리로 말해 잠시 내 관심을 끌었다.

"지난주에 우리가 그들을 이겼다는 걸 잊었나 보네?" 나는 조롱하는 목소리로 학교 구내로 들어오는 모든 차들이 지나가는 긴 도로를 바라보며 말했다.

"잊지 않았어! 그래서 네가 떠나는 오늘 복수하려고 이 날을 선택한 거야," 그녀는 자신의 몸을 똑바로 펴고 나를 마주보며 차분한 목소리로 말했다.

"난 네가 그들을 이길 수 있다는 걸 알아. 그러니 돌아가," 나는 발을 바닥에 탁탁 치며 아랫입술을 깨물면서 짜증난 목소리로 말했다. 그들이 나를 필요로 한다는 것을 알지만, 아빠가 곧 나를 데리러 올 것이다.

"제발 루나, 우리가 지면 일 년 내내 패배자가 될 거야," 그녀는 애원하는 목소리로 말했고, 그녀의 강아지 같은 눈으로 간청하자 나는 도로에서 그녀에게 시선을 돌렸다. 나는 크게 한숨을 내쉬었다. 일 년 내내 패배자라는 딱지를 달고 살 수 없다는 것을 알았다. 도로를 보고 다시 그녀를 바라보며 마음을 정했다. 내 팀을 실망시킬 수 없다.

"가자, 잘못된 시간에 나를 건드린 대가를 가르쳐 주자," 나는 자리에서 일어나며 분노가 치솟는 것을 느끼며 말했다. 그들은 내가 그냥 팀을 버릴 거라고 생각하고 일부러 이 시간을 선택한 것이다. 나는 악몽 속에서도 내 팀이 일 년 내내 패배자가 되도록 내버려 둘 수 없다. 내 말을 듣고 엘라는 나를 설득하는 데 성공했다는 사실에 큰 미소를 지으며 작은 행복의 춤을 추었다. 순식간에 나는 축구장에 서 있었고, 내 이름이 굵은 글씨로 쓰여진 축구 스판덱스와 유니폼을 입고 손에는 공을 들고 있었다. 내 옆에는 엘라와 나머지 팀원들이 서 있었다.

"이게 뭐야, A동 주장이 오늘 집에 간다고 정보를 줬는데 왜 여기 있는 거지?" C동 주장이 좁은 눈으로 나를 바라보며 팀원에게 묻는 소리가 들렸다. 나는 짧은 귀 길이의 머리카락을 만지다가 입술로 날아가는 키스를 보내며 인사했고, 그녀의 얼굴은 분노로 일그러졌다. 그녀는 여전히 나에 대한 원한을 품고 있다. 지난 경기에서 내가 그녀를 심하게 이겼기 때문이다. 나는 그녀가 단 한 골도 넣지 못하게 했다.

"재경기할 준비 됐어?" 나는 비웃으며 물었고, 그녀는 주먹을 꽉 쥐었다.

"이번에도 지게 될 거니까 각오해, 패배자들아" 내가 그녀 쪽으로 히죽거리자 그녀가 화난 목소리로 말했다.

"두고 보지," 나는 같은 미소를 지으며 말했고, 그것이 그녀의 이를 갈게 만들었다.

"경기 시작하자," 엘라가 큰 목소리로 말했고 휘슬 소리가 들렸다. 그렇게 우리의 자존심을 건 경기가 시작되었다.

"이번엔 네가 이기게 놔두지 않을 거야" C동 축구팀 주장이 중앙에 놓인 공을 차기 위해 내게 달려오며 소리쳤다. 그녀가 말했듯이 항상 그랬던 것처럼 승리를 위해 더러운 플레이를 했지만, 우리 팀은 그들의 더러운 트릭을 허용하지 않았다. 엘라가 팔꿈치가 찢어진 상태로도 두 골을 넣었고, 나는 무릎이 다치는 과정에서 네 골을 넣어 우리가 경기에서 이겼다. 다른 팀원들도 다리와 팔에 멍이 들었다. 반면 C동 팀 여자애들은 패배한 채 경기장을 빠져나가며 절뚝거렸다.

"다음 경기에서 보자, 패배자들아. 그때까지 축구 하는 법 연습해," 그녀가 팀원들의 부축을 받으며 자기 동으로 절뚝거리며 가는 동안 나는 조롱하는 말투로 말했다.

"그래, 우리가 해냈어 여러분," 엘라가 승리의 함성을 질렀지만 춤을 추려다 팔이 아파 신음소리를 냈고, 그 모습에 나와 우리 팀은 그녀의 열정에 웃음을 터뜨렸다. 우리는 함께 모여 승리의 기쁨에 뛰어올랐다.

"루나 데이비스, 아버지께서 데리러 오셨어요." 내가 엘라와 함께 웃으며 우리의 승리를 즐기고 있을 때 수녀님 중 한 분이 내 이름을 부르는 소리가 들렸다.

"네, 수녀님!" 나는 소리쳤고, 그녀는 안으로 들어갔다. 나는 슬픈 표정을 짓고 있는 엘라를 바라보았다.

"널 그리워할 거야," 엘라가 나를 안으며 말했다.

"너도 나랑 같이 갈 수 있잖아. 언제든 환영이야" 나는 부드러운 목소리로 말하며 포옹을 풀고 그녀의 긴 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다. 여름 방학 동안 함께 보낼 사람이 없다는 것을 알기에 그녀가 안쓰러웠다. 비록 내 어머니를 본 적은 없지만 나에겐 이 넓은 세상에 아빠가 있지만, 엘라는 고아라서 나밖에 없었다.

"알아, 하지만 나는 여름 방학 동안 양로원에서 도울 거야," 그녀는 아픔을 행복한 눈 뒤에 숨기며 환한 미소를 지었다. 이것이 엘라의 가장 좋은 자질 중 하나였다. 그녀는 내면이 아파도 항상 행복했다. 그녀는 나와 달리 열다섯 살이라고는 믿기 힘들 정도로 성숙했다.

"양로원에서 돌아오면 매일 전화해," 나는 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 같은 부드러운 목소리로 말했다.

"돌아올 때 초콜릿 가져와. 이번엔 네 특별한 초콜릿을 나눠 줬으면 좋겠어" 그녀는 장난스러운 미소를 지으며 말했고, 그 말에 나는 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 내가 그 초콜릿을 누구와도 나누지 않는다는 것을 알기에 나를 놀리는 것을 즐겼다.

"가봐야 해, 방학이 끝나면 바로 만나자," 나는 여전히 얼굴을 붉히며 내 가방이 놓여있는 나무 쪽으로 달려가며 말했다. 특별한 초콜릿을 나눠줄지에 대한 약속은 하지 않았다. 가방을 어깨에 메고 엘라에게 뒤돌아 손을 흔들어 작별 인사를 한 후, 아빠가 기다리고 있을 사무실로 달려갔다.

"아빠!" 그의 큰 체구가 보이자마자 나는 그쪽으로 달려가며 소리쳤다.

"오, 내 축구 챔피언이 드디어 왔구나," 아빠는 기쁜 목소리로 말하며 나를 들어 올려 안아주고는 우리 둘을 빙글빙글 돌렸다.

"또 이겼니?" 그는 자랑스러운 목소리로 물었다.

"네, 제가 결승골을 넣었어요," 나는 얼굴에 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 행복하게 말했다.

"네가 자랑스럽구나," 그는 얼굴에 큰 미소를 지으며 말했다.

"아빠, 내려주세요. 전 이제 아빠가 차까지 안고 갈 만큼 어리지 않아요," 그가 나를 여전히 안은 채로 문 쪽으로 걸어가자 나는 웃으며 말했다.

"넌 여전히 내 아기니까 안고 가게 해줘," 그는 항의하는 목소리로 말하며 내 164cm 몸을 그의 팔에 안고 차 쪽으로 걸어갔다. 나는 내려오려고 했지만 그는 차에 도착할 때까지 나를 내려놓지 않았다. 곧 우리는 내가 그토록 그리워했던 집으로 향했다. 차가 목적지에 가까워지자 아침부터 느꼈던 흥분과 설렘이 다시 돌아왔다.

"아빠, 먼저 리비에라 저택에 갈 거예요?" 나는 흥분을 감추려고 노력하며 눈을 크게 뜨고 물었다.

"오늘은 아니야, 사랑아. 내일 갈 거야. 모두 널 만나고 싶어 하더라," 그는 나를 바라보며 미소 지었다가 다시 시선을 도로로 돌렸다.

"정말요?" 그들이 나를 그리워한다는 것을 알면서도 나는 물었다. 그는 여전히 도로에 집중하며 고개를 끄덕였다.

"어제 할머니가 네가 언제 돌아오냐고 물으시더라," 그는 내가 제대로 감추기도 전에 내 숨겨진 감정을 읽고 얼굴에 미소를 지으며 말했다. 나는 아빠에게서 어떤 것도 숨기는 데 능숙하지 않았다.

"음" 나는 그에게 고개를 끄덕이며 대답했다. 나는 아빠가 모두가 나를 그리워한다고 말하자마자 묻고 싶었던 질문을 참으며 아랫입술을 깨물었다. 그 질문은 혀끝에 맴돌았지만, 나는 입술을 꾹 다물고 머리를 좌석에 기대며 생각을 분산시키기 위해 창밖을 바라보았다. 하지만 내 입에서 나오지 못한 질문이 내 마음속에서 계속 반복되었다.

그도 나를 만나고 싶어할까?

그는 5년 전에 나에게 한 약속을 기억하고 있을까?