잠들어 있던 하이브리드의 부상

세레나의 시점

"정말 아름답구나," 나는 웨딩드레스의 레이스를 매만지며 혼잣말을 했다. 부드러운 상아색 천이 내 피부에 두 번째 층처럼 감겼다. 불평할 이유는 없었다. 비즈 장식이 오후 햇살에 반짝였고, 나는 조용히 드레스 제작자를 칭찬했다. 그것은 진정한 예술 작품이었다!

오늘은 내 인생에서 가장 행복한 날이 되어야 했다. 왜냐하면 오늘 나는 마침내 아내가 되고 매우 특별한 사람의 공식적인 짝이 되는 날이었기 때문이다. 그것이 결코 일어나지 않을 것이라고 두려웠지만, 지금 일어나고 있었다. 나는 행복으로 몸을 비틀었다.

거울에 비친 내 모습을 바라보며, 이 순간 이전의 내 삶의 기억들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 나는 빌로니아에서 가장 큰 무리 중 하나인 타로스 무리의 알파의 딸이었다. 내 삶이 장밋빛이고 완벽할 것이라고 생각할 수도 있겠지만, 나는 그것이 전혀 그렇지 않았다고 확신한다.

나는 늑대가 없었다.

늑대가 없다는 것은 나를 비참한 삶에 가두기에 충분했다. 늑대가 없으면 짝도 없고 우리 세계에서의 자리도 없었다. 다른 알파의 딸들과는 달리 나는 늑대 형태로 변신하는 것이 어떤 느낌인지 한 번도 느껴본 적이 없었다. 나는 몇 년 동안 늑대를 깨우기 위해 할 수 있는 모든 것을 했지만 아무 일도 일어나지 않았다. 상황을 더 악화시킨 것은 다른 모든 사람들이 짝을 찾고 있을 때 나는 혼자 남아 있었다는 것이다. 나는 실패자로 알려졌다 — 늑대도 없고 짝도 없는 실패자로, 무리에서 자리를 찾을 수 없었다.

하지만 그때 그가 있었다. 드레이븐.

그는 가장 예상치 못한 방식으로 내 삶에 들어왔다. 외부인이었다. 일종의 떠돌이였다. 그의 부모는 떠돌이들에 의해 살해당했고, 그는 무리 없이 혼자 떠돌아다녔다. 그는 오랫동안 방황하다가 우리 무리에 우연히 들어왔다. 무리에 받아들여진 후에도 그는 여전히 차별을 받았다. 그리고 나는, 알파의 딸로서 늑대가 없는 나는, 외부에서 안을 들여다보는 것이 어떤 느낌인지 진정으로 이해한 유일한 사람이었다.

드레이븐은 나를 보았다. 진정으로 나를, 다른 누구도 보지 못한 방식으로 보았다. 우리는 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었고, 그의 친절은 내 안의 빈 공간을 채웠다. 나는 어느새 그와 사랑에 빠졌다. 그는 내가 그의 운명적인 짝이 아니더라도, 모두가 경멸하는 늑대 없는 소녀와 결혼하지 않아도 되었음에도 불구하고 나와 결혼하려 했다. 그것은 꿈같았다 — 내가 결코 깨고 싶지 않은 아름다운 꿈이었다.

오늘은 그 꿈의 절정이었다.

깊은 숨을 들이쉬며 거울 앞에서 빙글빙글 돌았다. 그가 나를 봤을 때 그의 얼굴 표정을 상상하며. 나는 실제 결혼식이 기다려지지 않았다 — 나는 그가 이 드레스를 입은 나를 보기를 원했다, 그의 아내가 될 여자를 보기를. 서둘러 드레스 자락을 들어 올리고 그의 방으로 향했다.

나는 그의 방으로 거의 뛰어가며 미소를 지었다. 나는 이미 그 순간을 상상할 수 있었다 — 드레이븐의 눈이 나를 보며 빛나는 순간, 그의 칭찬, 그의 입술이 내 입술에 닿는 순간. 나는 거의 그의 문 앞에 도착했을 때 무언가가 나를 얼어붙게 만들었다.

웃음소리. 그리고 부드러운 신음소리.

내 심장이 한 박자 쉬었다. 문은 살짝 열려 있었고, 안에서 낮고 은밀한 목소리가 들릴 정도로 열려 있었다. 호기심과 불안감이 나를 끌어당겼고, 나는 더 가까이 다가가 문틈으로 엿보았다.

거기, 방의 희미한 빛 속에서, 침대 위에, 드레이븐 — 내 드레이븐 —이 나 아닌 다른 사람의 머리카락을 감고 있었다.

그것은 아스트리드였다.

내 가장 친한 친구였다.

"뭐?" 나는 숨이 막히며 그들이 열정적으로 키스하는 것을 지켜보았다. 드레이븐의 손은 마치 나를 한 번도 만진 적이 없는 것처럼 그녀의 몸을 더듬고 있었고, 아스트리드는 동일한 열정으로 응답했다. 내 세상이 무너져내렸고, 나는 거의 숨을 쉴 수 없었다. 이건 꿈이어야 했다, 그렇지?

"드레이븐?" 나는 떨리는 손으로 문을 밀며 질식한 목소리로 말했다.

그들은 떨어져서 눈이 휘둥그레졌다. 아스트리드의 얼굴은 분홍빛으로 물들었고, 그녀의 머리카락은 헝클어져 있었다. 하지만 그녀가 나를 바라볼 때, 이미 눈물이 그녀의 눈에 맺혀 있었다. 이제서야 죄책감을 느낀다는 건가?

그러나 드레이븐은 똑바로 서서 마치 식사를 마친 것처럼 입을 닦았다, 나를 배신한 것이 아니라. 그는 도대체 무슨 생각을 하고 있었던 걸까?

"세레나," 그는 너무나도 차분한 목소리로 말했다.

"도대체 무슨 일이야?" 나는 물었다. 내가 그렇게 애써 참아왔던 눈물이 폭포처럼 쏟아졌다.

"세레나," 아스트리드의 입술이 떨리며 나에게 달려왔다. "세레나, 제발! 이럴 의도는 아니었어! 정말이야!"

"이럴 의도가 아니었다고?" 나는 그녀를 너무 세게 밀어 그녀가 바닥에 쓰러졌다. "네가 내 약혼자와 결혼식 날에 자고 있었잖아!"

아스트리드의 눈에서 더 많은 눈물이 흘러내렸고, 그녀는 두 손을 모았다. "그를 사랑해, 세레나. 미안해, 정말 미안해, 하지만 그를 사랑해."

"그를 사랑한다고?" 그녀의 말은 내 가슴을 뜨겁게 찌르는 칼처럼 느껴졌다. 나는 그녀를 차단하고 드레이븐에게 시선을 돌렸다. "설명해! 이 모든 게 거짓말이었어? 우리가 나눈 모든 것이 거짓말이었어? 네가 약속한 사랑은? 대답해, 드레이븐!"

드레이븐의 표정은 차갑고 무관심하게 어깨를 으쓱했다, 마치 방금 다른 여자와 함께 있지 않았던 것처럼.

"나는 거짓말하지 않았어, 세레나. 하지만 이해해야 해, 나는 사랑 때문에 너와 결혼할 수 없었어."

"무슨 말을 하는 거야?" 나는 소리쳤다, 내 몸 전체가 떨렸다.

"나는 네 아버지의 유산 때문에 너와 결혼하는 거야." 그의 입술은 잔인한 미소로 뒤틀렸다. "무리. 땅. 재산. 네가 정말로 내가 사랑 때문에 늑대 없는 알파의 딸과 만족한다고 생각했어? 농담이겠지!"

나는 방이 빙글빙글 도는 동안 뒤로 물러섰다. 드레이븐에 대한 모든 감정이 재가 되었고, 내 심장은 그 끔찍한 깨달음에 쥐어졌다.

"세레나, 제발 용서해줘. 이렇게 알게 될 줄 몰랐어. 그냥… 그를 너무 사랑해!" 아스트리드는 그의 뒤에서 흐느꼈다.

내가 소리치려던 순간, 무리 집에서 큰 울음소리가 들렸고, 무리원들의 당황한 외침이 이어졌다.

"떠돌이들이다! 떠돌이들이 공격하고 있어!"