챕터 3

그녀의 손가락이 떨리며 뉴스 기사를 열었다. 현장 영상이 자동으로 로딩되어 재생되기 시작했다.

화면 속에서 신임 여우주연상 수상자 레티샤가 순백의 웨딩드레스를 입고 오성급 호텔 로비에 서 있었다. 진홍빛 장미 꽃다발을 꽉 쥔 채 한쪽 무릎을 꿇고 있었다.

완벽한 메이크업에도 불구하고, 그녀의 얼굴에는 절박함이 역력했다.

"루시우스, 네가 아직도 대학 시절 첫사랑을 잊지 못한다는 거 알아. 하지만 그녀는 이제 결혼했어!" 스피커를 통해 그녀의 목소리가 갈라졌다. "날 좀 봐줘. 내가 뭐가 부족해? 난 너한테 모든 걸 줄 수 있어. 내 목숨까지도."

그는 우뚝 서서 그녀를 내려다보았다. 감정이라곤 찾아볼 수 없었고, 눈빛에는 희미한 짜증만이 어려 있었다.

"레티샤, 이번 생에 내 마음속에는 한 여자만을 위한 자리밖에 없어."

그는 몸을 숙였다. 그녀를 일으켜 세우기 위해서가 아니라, 그녀의 손에서 꽃다발을 가져가기 위해서였다.

몸을 일으킨 그는 그녀를 다시 쳐다보지도 않았다. 대신 가장 가까운 카메라를 향해 몸을 돌렸다. 마치 화면 너머의 누군가에게 닿으려는 듯.

"베아트리스 제닝스!" 그가 외쳤다. "네가 보고 있다면, 내 마음이 변한 적 없다는 걸 알아줬으면 해. 사랑해!"

그녀의 손이 움찔했다. 휴대폰이 손에서 미끄러져 부드러운 카펫 위로 떨어졌다. 화면 속 그의 얼굴은 한때 그토록 익숙했지만, 이제는 낯설고 거의 알아볼 수 없어 보였다.

영상 하단에 댓글들이 쏟아져 들어왔고, 너무 빠르게 새로고침되어 흐릿하게 뭉개졌다.

[올해의 특종! 금융 천재가 유부녀에게 고백하다니. 그것도 스튜어트 그룹 최고경영자의 아내라고? 이게 무슨 난리야?]

[이 베아트리스가 누구길래? 수상 경력 있는 여배우를 무릎 꿇게 만들고 저런 남자를 미치게 만들다니. 대체 어떤 여자야?]

[이거 역겹다고 생각하는 거 나뿐이야? 이게 그녀를 어떤 입장에 놓는 건데? 남편 감정은 생각이나 한 거야?]

[진정해. 둘이 서로의 첫사랑이었대.]

휴대폰이 쉴 새 없이 진동하기 시작했고 전화와 메시지가 쏟아져 들어왔다. 그녀는 전원을 껐다. 그리고는 침대에 등을 대고 누워 멍하니 천장을 바라보았다.

끝났다. 이제 모두가 알게 되었다.

프레드릭은 분명 볼 것이다. 그는 뭐라고 생각할까? 그녀를 믿어줄까?

그리고 만약 그녀가 그날 오후 그 사람을 만났다는 걸 알게 된다면... 분명 둘 사이에 아직 감정이 남아있다고 생각할 것이다. 모든 게 다시 시작되고 있다고.

...

다음 날 이른 아침, 그녀는 지친 몸을 이끌고 아래층으로 내려갔다. 집은 텅 비어 있었다. 그는 이미 떠난 후였다.

식탁은 깨끗했다. 물 한 잔조차 준비되어 있지 않았다.

옷을 갈아입은 후, 그녀는 작업실로 도망치려고 문 쪽으로 향했다. 하지만 현관에 도착하자마자 밖에서 시끄러운 소란이 일어났다.

미간을 찌푸리며 그녀는 통유리창으로 걸어가 커튼을 살짝 젖혔다.

한 번 보는 것만으로도 숨이 막혔다. 기자들 무리가 입구를 완전히 에워싸고 있었고, 카메라를 들어 올린 채 모두 그녀를 기다리고 있었다.

"폭풍의 중심에 선 여자"를.

휴대폰이 다시 울렸다. 이번에는 비서 리암 우드였다.

"스튜어트 부인, 대표님께서 제가 모시러 가라고 하셨습니다. 뒷문으로 나와주세요. 기다리고 있겠습니다."

기자들을 피해 그녀는 마스크를 쓰고 차에 올라탔다.

"먼저 스타일리스트에게 모시겠습니다." 차분한 설명이 이어졌다. "오늘 밤 자선 갈라가 있습니다."

그녀가 멈칫했다. "화나지 않으셨어요?"

"제가 짐작할 일이 아닙니다." 백미러를 통해 시선이 마주쳤다. "그리고 부인께서 디자인하신 에메랄드 뱀 주얼리 세트가 오늘 밤 경매에 나옵니다."

그녀는 작게 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다.

...

저녁 일곱 시, 그녀는 갈라에 도착했다. 심플하면서도 우아한 검은색 드레스에 섬세한 다이아몬드 목걸이를 매치한 그녀는 차갑고 침착해 보였다.

안으로 들어서는 순간, 속삭임이 퍼졌다.

"저 사람이지? 뉴스에 나온."

"제닝스 가문의 입양된 딸이 부잣집에 시집갔다던데."

"부럽긴 하네."

"그래? 저런 남편이랑 살면서 얼마나 행복할까?"

"그래도 과거보단 낫지. 근데 오래 못 갈 것 같은데. 벌써 다른 남자 눈독 들이는 것 같던데."

그녀는 무표정하게 그들을 지나쳐 메인 테이블에 자리를 잡았다. 그의 아내를 위해 예약된 자리였다.

하지만 그는 없었다.

서버가 와인을 들고 다가왔다.

"전 안 마셔요." 그녀가 부드럽게 말하며 손을 저었다.

근처 테이블의 한 여자가 몸을 기울였다. "남편분은 어디 계세요?"

"일이 있으셔서요."

"그렇겠죠." 여자가 미소 지었다. 어조에는 암시가 담겨 있었다. "저런 분이 아내 행사에 동행하는 데 별로 신경 안 쓰시겠죠."

베아트리스는 대답하지 않았다. 이 사람들이 무슨 생각을 하는지 정확히 알고 있었다.

틀린 말은 아니었다.

이 결혼은 애초에 사랑에 관한 것이 아니었다. 어쩌면 그들 같은 사람들에게는 사랑이 필요하지 않은지도 몰랐다.

경매가 시작되었다. 하나씩 물품이 소개되었고, 각각이 이전 것보다 더 호화로웠다. 그녀는 건성으로 듣고 있다가 사회자가 발표하는 순간 귀를 기울였다.

"다음 품목은 신진 디자이너 베아트리스 제닝스가 디자인한 주얼리 세트입니다. 이것은 국제 자선 경매에 출품된 그녀의 첫 작품입니다. 시작가는 천만 달러입니다."

그녀의 주의가 확 돌아왔다. 화면에 생생한 뱀 목걸이가 나타났고, 어울리는 귀걸이와 팔찌가 함께였다.

에메랄드 몸체가 깊은 녹색 광채로 반짝였고, 다이아몬드 조각들이 빛을 받아 반짝였다. 루비 눈은 마치 살아있는 것처럼 빛났다.

"정말 멋지네요." 옆의 여자가 속삭였다. "정말 당신이 디자인한 거예요? 몰랐어요."

다른 목소리가 비웃었다. "평판이 망가진 마당에 재능이 무슨 소용이야? 나 같으면 오늘 밤 얼굴 내밀 염치도 없을 텐데."

입찰이 빠르게 들어왔다. "천백만 달러." "천삼백만 달러."

그녀의 손이 무릎 위에서 천천히 움켜쥐어졌다. 다른 사람들이 뭐라고 하든, 이것은 여전히 그녀가 온 마음을 다해 만든 것이었다.

갑자기 입구에서 소란이 일었다.

"세상에, 왜 저 사람이 여기 있어?"

"이제 재밌어지겠는데."

"남편은 안 왔는데 전 남자친구가 나타나다니? 완전 쇼네."

오한이 그녀를 관통했다.

그녀가 돌아섰다.

완벽하게 맞춤 제작된 검은색 정장을 입은 남자가 경호원들에게 둘러싸여 안으로 들어섰다. 그의 존재만으로도 모든 시선이 집중되었다.