내 전 남편의 라이칸 왕 아빠와 짝지어진

그레이스

오늘은 내 서른 번째 생일이었다. 나는 이혼했고, 짝이 없었으며, 불륜의 생존자이자 파산한 상태였다.

늑대인간이나 라이칸 공동체에서 나보다 더 비참한 여자가 있다면, 만나보고 싶다. 어쩌면 우리는 내 마음속 슬픔이나 절박한 상황에 아무런 도움도 되지 않는 이 술값을 반씩 나눌 수 있을지도 모른다.

이 술은 위스키가 듬뿍 들어간 과일 칵테일로, 가장 싼 기저귀 한 팩과 아마도 사과 소스 값어치가 되었다. 나는 이 술보다는 차라리 그것들을 샀으면 했다. 여기 있기보다는 차 좌석 밑에 숨어있는 잔돈을 세어 분유를 한 통 더 사는 게 나았을 것이다. 하지만 내 오빠 이슨이 현금 뭉치를 내 손에 쥐어주고, 나를 내 모든 곡선을 드러내는 이 드레스에 억지로 끼워 넣었다. 아마 너무 비싼 드레스일 텐데, 내 머리를 손질해주고는 오늘 밤 최소한 한 잔의 술을 마시기 전에, 또는 자정 전에는 집에 돌아오지 말라고 했다.

'아예 집에 오지 않으면 더 좋겠어,' 그가 윙크하며 말했다. '본격적으로 시작하기 전에 자유를 즐겨봐.'

완전히 파산한 상태에서 이혼하는 것이 자유가 아니라고 그에게 말하지 않기 위해 모든 것을 참아야 했다. 어떻게 그에게 말해야 할지 아직도 모르겠다. 내가 두려워하는 재정 위기가 그저 내 머릿속에만 있는 것이길 바라는 마음이 있었다. 시계를 올려다보고 움찔했다. 아직 내 딸의 취침 시간도 되지 않았다. 세실을 생각하니 턱이 굳어졌고 술을 한 모금 마셨다. 평소처럼 크리스마스 선물을 사줄 수 없을 때 그녀에게 뭐라고 말해야 할까? 울고, 먹고, 자는 것 외에는 아무것도 할 수 없는 리처드에게는 나중에 뭐라고 말해야 할까?

'아빠가 엄마를 속이고 운명의 짝과 행복하게 살러 갔어. 그래서 우리가 파산한 거야.'

술을 단번에 들이키고 알코올의 안개 속으로 사라지고 싶은 충동을 억눌렀다. 나는 술 한 잔만 주문한 다음, 집에 돌아가기 전에 도시 어딘가에 숨어 있다가 마치 신나게 파티를 즐긴 것처럼 가장할 생각이었다.

보통이라면, 나는 부엌에서 가족을 위해 주문한 추수 보름달 축제 만찬을 차리고, 세실, 리처드, 이슨과 함께 선물을 열 준비를 하고 있었을 것이다. 올해 세실은 나에게 카드를 만들어 주었다. 리처드는 내 앞치마에 침을 흘렸다. 나는 간단한 레시피와 찬장에 있는 것들로 요리했다. 최종 이혼 서류가 도착한 순간부터 웃으려고 노력했지만, 그것은 공허했다.

무엇을 축하할 것인가?

눈이 따가워지자 다시 한 모금 마시고 시계를 확인했다. 겨우 1분이 지나갔을 뿐이었다. 남은 현금을 아끼고 싶어서 술을 다 마셨다. 이혼으로 결혼 전에 남아있던 얼마 안 되는 저축마저 날아간 후, 이것이 내 이름으로 된 전 재산이었다. 다음 주 초까지는 무리 계좌에 접근할 수 없을 것이다. 내 전 남편 데빈이 이혼 비용을 충당하기 위해 할 수 있는 모든 것을 사용했다는 것은 거의 확실했다. 그는 결혼 전에 그에게 속하지 않았던 것은 아무것도 가져가지 않고 우리 결혼 생활을 떠났고, 나에게는 두 아이와 상처받은 마음만 남겼다.

어디서부터 잘못된 걸까?

마치 하루는 우리가 행복했고, 그가 항상 내 곁에 서 있을 사람이었던 것 같았다. 다음날, 나는 여기서 술을 마시며 라벤더 무리의 럭비 팀이 레드우드 클랜의 팀에게 참패하는 소리를 듣고 있었다.

"한 잔 더 하시겠어요?" 바텐더가 내 빈 잔을 가리키며 물었다.

고개를 저었다. "아니요, 고맙습니다."

그가 고개를 끄덕였다. "다른 것이 필요하시면 알려주세요."

그가 멀어져 갈 때, 점수판이 레드우드 쪽으로 한 점 더 올라가자 주변에서 큰 화난 소리가 터져 나왔다.

"저들은 왜 계속하는 거지?" 근처의 누군가가 물었다. "늑대인간 팀이 라이칸 팀을 이긴 적이 한 번도 없잖아."

"돈은 티켓에서 나오지. 라이칸들이 이런 걸 즐기는 거 알잖아. 누군가는 늑대인간 세계를 위해 희생해야지."

"적어도 그들은 돈을 받잖아."

남자들이 웃음을 터뜨렸다. 빨간 저지를 입은 라이칸이 라벤더색 저지를 입은 웨어울프에게 돌진해 땅으로 넘어뜨리며 아마도 뭔가를 부러뜨렸을 때 나는 거의 비웃을 뻔했다. 라이칸은 항상 웨어울프보다 강했지만, 우리는 대부분 서로를 위해 협력했다. 세상 나머지는 우리 둘 다를 두려워했기 때문에, 가능한 한 함께 뭉치는 것이 우리의 이익이었다. 그래도 우리 공동체 사이에는 여전히 남아있는 긴장감이 있었고, 그것은 보통 스포츠 행사에서 가장 분명하게 드러났다.

나는 데빈과의 결혼이 새로운 시대의 시작이 될 거라고 생각했다. 웨어울프 무리를 이끄는 라이칸? 이슨이 말하길 그것이 라이칸과 웨어울프의 더 나은 협력으로 가는 길의 시작이 될 거라고 했다. 우리가 결혼했을 때 이슨이 그것을 큰일로 만드는 것을 자제시켰던 기억이 난다. 이슨이 데빈을 만난 후에는 설득이 많이 필요하지 않았지만, 그 당시에는 아무 말도 하지 않았다.

그가 말했더라면 좋았을 텐데. 데빈을 내 삶이나 아버지의 무리에 들이지 않았다면 얻었을 마음의 평화와 내 두 아이를 맞바꿀 수 있을지는 모르겠지만, 내 결정과 앞으로 닥칠 모든 결과와 화해해야 할 것이다.

우리의 이혼 소식이 알려지면 어떤 일이 벌어질지 생각하니 움찔했다. 5년간의 결혼 생활과 모든 것이 괜찮다고 말한 후, 나는 웨어울프 공동체 전체의 웃음거리가 될 것이고, 그건 시간문제일 뿐이었다.

나는 데빈을 충분히 잘 알고 있었다: 성급하고, 충동적이며, 무신경한 사람. 그는 아마도 그들의 관계에 대해 큰 소동을 벌일 것이다. 기자들이 문크레스트로 몰려와 내 아이들의 모습을 담고, 우리의 깨진 가족과 나를 슬퍼하게 될 기자 회견이나 뉴스 발표 같은 것. 타블로이드지들은 이걸 먹어치울 것이고, 아마 이런 바에서 내 고통을 비웃는 라이칸 무리가 있을 것이다.

나는 다시 한숨을 쉬며 지금의 나를 본 아버지가 뭐라고 말할지 궁금했다. 그는 전 알파였고 내가 웨어울프 엘리트 아카데미에서 제약 프로그램을 시작한 지 1년 후에 자리를 나에게 넘겼다. 데빈을 만났을 때 나는 25살이었고, 슬픔에 잠겨 있으면서도 결단력이 있었다. 그는 당시 19살이었고 비즈니스 프로그램의 교환학생으로 왔었다.

그는 끈질기게 나를 쫓아다녔다. 처음에는 짜증이 났다가 그가 나에게 그렇게 관심을 보인 것에 기분이 좋았던 기억이 난다. 그에게는 나를 끌어당기는 무언가가 있었다. 알파 라이칸은 타고난 성적 매력을 풍긴다고 하지만, 나는 내가 그것에 영향을 받을 거라고 생각해본 적이 없었다. 전에도 알파 라이칸들을 만난 적이 있었다. 그들은 알파 웨어울프와는 달랐지만, 자기 자신에게 도취된 남자는 종족에 상관없이 똑같았다.

나는 데빈이 다르다고 생각했다. 우리가 운명의 짝이 아님에도 불구하고, 그와 함께 있으면 내 슬픔이 나를 짓누르지 않는 것 같아서 진정한 사랑을 찾았다고 믿었다. 나는 행복했다. 그는 나를 행복하게 해주었다. 우리의 나이 차이는 중요하지 않았다. 웨어울프는 특별히 오래 살지 않는다. 어떤 면에서는 나는 이미 중년이었고 인생은 진정한 사랑의 기회를 놓치기에는 너무 짧았다.

그는 자신이 모든 것을 책임지겠다고 말했다. 우리가 내 남은 생애 동안 함께 행복할 거라고 말했다. 그는 나를 사랑한다고 말했다.

"바보 같아," 나는 시선을 멀리 두며 고개를 저으며 중얼거렸다. 그를 믿은 것도, 내 감정에 눈이 멀게 내버려 둔 것도 어리석었다.

모든 것을 생각하며 찡그리자 점점 더 싫어졌다. 우리 관계의 모든 순간이 거짓이었다. 바에서 들려오는 행복한 사람들의 소리가 멀어지며 처음 데빈의 구애에 굴복한 것부터 시작해 내가 저지른 모든 실수들을 떠올렸다. 내 클러치 안의 휴대폰이 진동했다. 열어보니 잔액 부족으로 은행에서 최근 거래가 거부되었다는 메시지가 보여 움찔했다.

한도까지 찬 신용카드 결제였다. 좋아. 쌓여있는 고지서에 또 하나 추가되는군. 무리의 자금이 부족하다는 것을 알고 있었다. 도시 경제가 좋지 않았고 우리 무리의 회사인 울프 메디컬도 크게 다르지 않았다. 얼마나 심각한지는 몰랐다. 월요일에 사무실에 가기 전까지는 알 수 없겠지만, 기대가 되지는 않았다.

잠시라도 주의를 돌릴 수 있는 것이 있다면 무엇이든 좋을 텐데.

"실례합니다." 내 뒤에서 풍부하고 깊은 목소리가 들렸다. 나는 그 남자의 몸에서 나오는 열기가 내 드러난 등에 닿는 것을 거의 느낄 수 있었다. "이 자리 있는 건가요?"