제 1장 – 그녀의 생일

리한나의 시점

공주의 생일이었다. 그녀는 나에게 지옥을 만들어주기 위해 또 한 해를 살아남았다. 연회장의 분홍색과 흰색 장식들이 나를 메스껍게 했다. 사실 항상 그랬다. 그것들은 내 인생에서 최악의 해가 되풀이되는 것을 떠올리게 했다.

그때 나는 9살이었고, 귀여운 빨간 무도회 드레스를 입고 있었다. 머리에는 가벼운 장신구와 엄마의 금목걸이를 걸고 있었다. 바네사 공주는 10번째 생일을 맞이하고 있었고, 연회장은 흰색과 분홍색 장식으로 가득 차 있었다. 나는 다양한 문화와 출처의 음식들이 칵테일과 와인과 함께 놓여 있는 긴 테이블로 살금살금 다가갔다. 그리고 케이크가 놓여 있는 가장 높은 테이블을 향해 다리를 들어올리며 사악하게 미소지었다.

내 쌍둥이 남동생 레이몬드는 작은 강아지들이 테이블에 접근하지 못하게 막는 임무를 맡고 있었지만, 그는 연회장 밖 멀리서 알파 킹이 손님들을 맞이하는 것을 지켜보고 있었다. 내가 하려는 일 때문에 동생이 곤경에 처할 것을 알았지만, 나는 해야만 했다. 바네사 공주는 내게 모든 것을 빚지고 있었다.

나는 케이크를 내리쳐서 테이블 전체에 퍼지게 했다. 케이크는 녹는 소리를 내며 높은 단이 바닥으로 쓰러졌다. 속으로는 케이크를 망가뜨린 것에 미안한 마음이 들었지만, 이건 복수였다. 내가 옹졸하게 굴고 있다는 것을 알았지만, 9살의 나로서는 그것밖에 생각할 수 없었다. 연회장 밖에서 발소리가 들려왔고, 루나 퀸과 하인들이 오고 있다고 상상했다.

나는 일찍 변신했기 때문에 내 늑대가 있었다. 그녀는 도망가라고 했지만, 나는 고집스럽게 그러지 않았다. 상관없었다. 나는 그들이 나를 보길 원했다. 바네사 공주가 나를 보길 원했다. 내가 그녀의 케이크를 망쳤다! 하지만 레이몬드가 나타났다. 그의 표정은 놀라움에서 분노로, 그리고 두려움으로 바뀌었다. 그는 내 귀를 잡아당겼지만, 나는 그의 손을 쳐냈다.

"바네사 공주가 당연히 받아야 할 꼴이야!"

내 목소리는 작고 가벼웠기 때문에, 그렇게 소리치면 소음이 되었다.

"너는 곧 벌을 받게 될 거야..." 그가 말을 마치기도 전에 루나 퀸이 부엌으로 들어왔다.

그녀는 입술에 미소를 띠고 있었고, 그 입술은 밝은 적색으로 물들어 있어 auburn 머리카락과 어울렸다. 그녀의 밝은 녹색 눈은 망가진 케이크를 보고 어두워졌다.

천천히, 노려보며, 그녀는 내 남동생과 나에게로 돌아섰다. 그녀의 눈은 케이크 얼룩이 묻은 내 드레스에 머물렀다. 나는 두려움에 빨리 얼룩을 닦아냈고, 그녀의 강한 기운이 방을 가득 채웠다.

"리한나, 안 돼!" 그녀는 내 머리카락을 잡아당기려 했지만, 레이몬드가 나를 밀어냈다. 그녀는 그를 붙잡고 머리카락을 잡아당겼지만, 나는 재빨리 그녀의 손을 물었다.

그녀는 나를 쉽게 던져버렸고, 그녀의 발톱이 제자리에서 기어 나와 내 동생의 목을 찔렀다. 나는 그녀의 루나 늑대를 밖으로 나오게 했고, 그것을 통제하기가 쉽지 않을 것을 알았다.

나는 그녀에게 케이크를 던지며 소리치기 시작했다. 그녀는 내가 그녀의 드레스를 망치는 것에 매우 짜증이 났지만, 나는 여전히 신경 쓰지 않았다. 나는 그녀의 딸을 미워하는 것처럼 그녀를 미워했다. 엄마가 파란색 하이힐을 신고 달려 들어왔는데, 그 하이힐은 언제든 부러질 것 같았다.

모든 손님들이 들어와서 케이크와 루나 퀸을 보았을 때 승리의 미소가 내 얼굴에 새겨졌다. 심지어 바네사 공주도 들어왔고, 내 늑대가 웃기 시작했다.

"레이몬드, 누가 이랬니?" 아버지가 으르렁거렸다. 그는 우리 왕국의 베타였고, 검은 정장을 입고 내 동생 위에 서 있는 모습이 무서워 보였다. 하지만 왜 그는 누가 했는지 신경 썼을까? 루나 퀸이 거의 그의 아들을 죽이려는 것을 보지 못했나?

알파 킹이 아버지를 밀어내고 앞으로 나왔다. 그의 표정은 뭔가 다른 것으로 바뀌었다. 손님들이 하나씩 다가와 바닥에 녹은 케이크를 쳐다보았다. 나는 비비안 공작부인이라는 손님이 인상적인 미소를 짓고 있는 것을 알아챘다.

하지만 그때 바네사 공주가 울음을 터뜨렸다. 나는 참을 수 없어서 내 늑대 라나와 함께 웃었다. 모두가 나를 향해 돌아섰고, 레이몬드는 두려워 보였다. 나는 장신구 하나가 떨어질 정도로 머리를 세게 흔들며 미친 늑대처럼 웃었다.

그들은 분명히 내게 묻은 케이크 얼룩을 보았을 것이다. 모두가 나를 쳐다보는데도 나는 미친 늑대처럼 웃었다.

"내가 리한나를 케이크에 밀어넣었어요. 내 잘못이에요," 알파 킹이 나에게 다가오자 레이몬드가 소리쳤다. 나는 웃음을 멈췄다.

엄마는 그를 의심스럽게 쳐다봤다. "레이몬드, 케이크 얼룩이 묻은 건 그녀의 드레스인데..."

"하지만 제가 그녀를 케이크에 밀어넣었어요, 엄마," 그가 반복했다.

그는 분위기를 망치는 사람이었다. 왜 그는 책임을 지려고 했을까? 내가 했다는 것을 알면 그들이 뭘 할까? 루나 퀸의 손은 그를 꽉 쥐고 있었다.

"바네사 공주가 너에게 무슨 짓을 했니?" 그녀가 포효했다. 모두가 지켜보고 있었다. 그녀는 그를 목 졸라 죽이고 있었는데, 아무도 아무 말도 하지 않았다.

나는 그녀에게 돌진해 머리로 그녀의 배를 들이받았다. 그녀는 비틀거리며 내 머리카락을 잡아 던졌다. 엄마는 쓰러진 레이몬드를 붙잡았다.

"샘, 네 아이들에게 무슨 문제가 있는 거냐?" 알파 킹이 내 아버지에게 소리쳤다.

나는 그에게 소리치고 싶었다, 그의 아내에게 무슨 문제가 있는지. 루나를 제압하는 것은 쉬웠기에, 나는 그녀의 손을 여러 번 물었다. 내가 짐승 같다는 것을 알았다. 하지만 그녀의 딸은 마녀이자 괴롭히는 사람이었다.

하인들이 싸우며 나를 그녀에게서 끌어냈고, 숨을 헐떡였다.

"제발, 그녀를 놓아주세요. 케이크를 망친 건 저예요, 그녀가 아니라!" 레이먼드가 더듬거렸다; 그의 작은 정장은 이미 흙으로 얼룩져 있었다. 그의 검은 머리카락에는 모래가 섞여 있었다. 나는 그와 루나 퀸을 노려보았다.

"닥쳐. 내가 한 거야. 바네사 공주, 네가 우는 모습을 보니 정말 기쁘다!" 나는 모두의 공포 속에 소리쳤다.

레이먼드가 나를 밀어 나는 케이크 위에 넘어졌다. 그는 케이크를 망친 것이 자신이라고 주장을 반복했다. 그가 왜 그렇게 두려워했을까? 왜 나를 보호하려 했을까?

"레이먼드? 리한나? 누가 이 케이크를 망쳤고 왜 그랬지?" 아버지가 차분하게 물었다.

내 뒤에 있던 레이먼드는 말하지 말라는 손짓을 보냈다. 나는 불만스럽게 따랐다.

"제가 했어요, 아빠. 실수였어요. 리한나가 저를 짜증나게 해서 그녀를 케이크로 밀었어요. 그래서 그녀의 몸에 케이크가 묻은 거예요..."

"그런데 머리카락에는 안 묻었고? 그리고 손 전체에 묻었다고? 너 거짓말하고 있어!" 바네사 공주가 울었다.

그녀의 작은 아이 마스카라가 눈물과 함께 흘러내려 하얀 무도회 드레스를 얼룩지게 했다. 그녀의 어머니는 한숨을 쉬며 그녀를 우리에게서 끌어냈다.

어머니는 실망한 표정으로 나를 바라보았다. 그들은 분명 내가 한 것임을 알고 있었다. 레이먼드는 결코 무모하지 않았다; 그래서 그가 케이크를 지키도록 부탁받았던 것이다. 나는 집안의 작은 마녀였다. 하지만 레이먼드가 그 죄를 인정했기에, 그가 벌을 받았다. 그리고 나는 그런 일이 일어날 수 있다는 것을 몰랐다.

바네사 공주의 케이크가 왜 그렇게 소중했을까?

내 오빠는 그것 때문에 열다섯 대의 매를 맞았다! 누가 감히 베타의 아들에게 매질을 했을까? 물론, 루나였다. 나는 매우 화가 났지만, 그것이 알파 킹 자신이었다는 것을 들었을 때, 나는 움츠러들었다. 나는 여기 모든 사람들이 싫었다.

바네사 공주는 이전에 내 아버지를 자신의 의지 없이 그녀의 아버지의 말만 듣는 바보 개라고 부르며 나를 짜증나게 했다. 나는 델타에게 보고했지만, 그녀는 벌을 받지 않았다.

델타의 변명은 그녀의 생일이라 아무도 벌을 받지 않을 것이라는 것이었다. 그러나 내 오빠는 축하행사가 시작되기 전에 매질을 당했다. 바네사 공주에 대한 내 증오심은 커졌지만, 그 대가로 모든 무리가 나를 미워했다. 그들은 내가 스스로를 지키려는 자신감이나 장난기를 좋아하지 않았다.

그들은 내가 오빠의 상처 입은 등의 원인이라며 나를 저주했다. 그리고 아무도 나와 놀아주지 않았다; 나는 마침내 신경 쓰기 시작할 때까지 신경 쓰지 않았다. 어머니는 나를 미워했고, 나는 아버지에게 수치가 되었다.

내가 원했던 것은 내 아버지를 모욕한 바네사 공주에게 보복하는 것뿐이었다. 나는 어린 아이로서 생각할 수 있는 가장 고통스러운 방법으로 복수했지만, 내 행동은 계속해서 나를 괴롭혔다. 바네사 공주는 가끔 내가 이것저것을 파괴했다고 거짓말을 퍼뜨렸고, 사람들은 그녀를 믿으며 나를 더 미워했다. 나는 소심해졌다.

나는 진정했지만, 그 이름과 증오는 결코 사라지지 않았다. 나는 이제 사랑과 관심의 부족으로 왜소해졌다. 나에게는 자신감이 남아있지 않았다. 나는 무리에서 가장 미움받는 사람이 되었고, 이 모든 것은 바네사 공주 덕분이었다.

그녀의 생일이 다시 왔고, 갑자기 나는 에너지, 자신감, 그리고 장난기의 물결을 느꼈다. 내 늑대, 라나가 나와 함께 있었기에, 나는 그렇게 쉽게 무너지지 않을 것이다. 나는 항상 그녀의 모든 생일에 내 슬픈 이야기를 기억했다.

오늘, 그녀는 자신의 짝을 찾을 예정이었고, 그것은 나에게 더 많은 문제를 의미했다. 나는 멀리 서 있었다. 우리는 무도회장이 아닌 열린 들판에 있었다—바네사 공주의 친구들이 다 들어갈 수 없었기 때문이다. 나는 다시 무언가로 고발당하지 않도록 멀리 떨어져 있었다.

모든 손님들이 그녀 주위에 모였고, 우리 왕국의 중요한 구성원들도 일부 포함되어 있었다. 우리 왕국은 여러 무리의 집합이었고, 우리의 블랙 힐스가 가장 강력했기에 우리의 알파가 왕이 되었다. 나는 항상 그가 그것을 받을 자격이 없다고 느꼈다.

손님들은 다양한 무리에서 왔고, 더 많은 사람들이 올 예정이었다. 그들은 공주에게 노래를 불러주고 그들의 땅에서 온 귀중한 보석들을 선물했다. 비비안 공작부인은 그녀에게 가장 깊은 소원을 이루어준다는 소원 보석이 달린 팔찌를 주었다.

그것은 바네사 공주 같은 사람에게 주기에는 위험한 선물이었다.

나는 그들의 기분이나 식욕을 망치지 않도록 언덕 위에 머물렀다. 나는 정장을 입지 않았다—그저 긴 소매 재킷과 청바지만 입었다.

"리, 거기서 뭐하고 있어?"

나는 내 오빠 레이먼드를 볼 것이라 예상했지만, 돌아보니 알파 킹의 아들, 크리스 왕자였다. 내 뺨이 조금 붉어졌고, 나는 내가 올라가 있던 나무에서 뛰어내렸다.