옛사랑을 버려라

결혼한 지 5년이 된 캣니스 애스터의 남편 세드릭 요크는 불과 며칠 전까지만 해도 소꿉친구와 시시덕거리더니, 이제는 첫사랑과 함께 호텔에 들어가고 있었다.

두 사람은 서로에게서 손을 떼지 못한 채 걸으면서 열정적으로 키스를 나누었고, 그들의 친밀한 소리가 뒤섞여 누가 봐도 부러워할 만한 교감을 보여주었다.

그의 품에 안긴 여자는 뺨이 붉게 물들고 욕망으로 흐릿해진 매혹적인 눈을 하고 있었다—순수하면서도 관능적이었다.

그녀의 눈에 스치는 악의의 섬광만 무시할 수 있다면, 그녀는 더욱 매혹적이었을 것이다.

배신당한 아내로서 캣니스는 그 자리에 얼어붙은 채 서 있었고, 손질된 손톱이 손바닥에 고통스럽게 파고들었다.

육체적 고통은 가슴의 아픔에 비하면 아무것도 아니었다.

차가운 바람이 그녀의 긴 머리를 들어 올렸다.

캣니스는 갑자기 지쳐버렸다.

5년의 결혼 생활.

그녀는 그를—그리고 자신을—자유롭게 해주기로 결심했다.

배신당한 아내에게 어울릴 법한 극적인 장면으로 그들을 대면하는 대신, 캣니스는 조용히 걸어가 세드릭의 호텔 방 밖에 섰다.

호텔 벽은 특별히 방음이 잘 되는 편이 아니었다.

그녀는 여자의 교태 섞인 투정과 남자의 부드러운 달램의 단편들을 들을 수 있었다.

정확한 대화 내용은 알아들을 수 없었지만, 그녀의 마음은 옆방에서 펼쳐지는 친밀한 장면을 생생하게 그려냈다.

씁쓸한 미소가 그녀의 얼굴을 스쳤다.

세드릭의 수많은 불륜 소문을 오래전부터 알고 있었지만, 그것들은 항상 구체적인 증거 없는 언론의 추측일 뿐이었다.

그녀는 스스로를 속이며, 혹시 그것들이 그의 평판을 훼손하려는 경쟁 업체들이 퍼뜨린 악의적인 소문은 아닐까 궁금해했었다.

하지만 이제 그의 불륜이 눈앞에 적나라하게 드러나자, 캣니스는 마치 뺨을 맞은 것처럼 느꼈고, 그녀의 마지막 희망과 환상은 산산조각이 났다.

세드릭은 뛰어난 남자였지만, 동시에 연쇄적인 바람둥이이기도 했다.

그에게는 소꿉친구도 있었고, '놓친 그 사람'도 있었으며, 첫사랑인 릴리안 왓슨—방금 그가 안으로 안내한 여자—도 있었다.

이 모든 세월 동안 캣니스는 끝나지 않는 비디오 게임을 하는 것 같았다.

한 명의 라이벌을 물리치면, 즉시 다른 라이벌이 나타났다.

각각의 여자들은 맹렬한 결의와 경쟁심을 가지고 다가왔고, 캣니스의 에너지와 시간, 그리고 세드릭에 대한 사랑을 고갈시켰다.

옆방은 조용해졌다.

캣니스는 냉소적으로 두 사람이 함께하는 소중한 시간을 대화로 낭비하고 싶지 않을 거라고 생각했다.

그녀는 복도에 밤새 앉아 있으면서, 첫 만남부터 결혼, 그리고 그 이후의 모든 것까지 그들의 전체 관계를 슬라이드쇼처럼 마음속에서 되돌렸다.

그들의 결혼은 실제로 사업상의 계약이었다.

세드릭은 정해진 일정에 따라 집에 와서 그녀와 함께 있곤 했다.

하지만 그것은 사랑이나 남편으로서의 의무 때문이 아니었다.

요크 가문은 장손을 낳으면 회사 지분 10퍼센트를 받을 수 있다고 규정했다. 협상 불가능한 조건은 그 아이가 법적 아내에게서 태어나야 한다는 것이었다. 그래서 세드릭에게 수많은 여자들이 있었음에도 불구하고, 그는 그들 중 누구와도 아이를 낳은 적이 없었다.

세드릭의 눈에 그녀는 단지 도구일 뿐이었다. 가장 친밀한 순간조차도 그 지분을 획득하기 위한 수단일 뿐이었다.

그녀의 휴대폰에 알림이 울렸다.

잠금을 해제한 후, 캣니스는 악의적인 메시지를 발견했다. [나를 없앴다고 생각하고 드디어 세드릭과 행복할 수 있을 거라고? 꿈 깨! 진실을 알려줄게—릴리안은 항상 그의 마음속에서 가장 중요한 사람일 거야!]

[이제 릴리안이 귀국했으니, 그는 분명히 너와 이혼할 거야. 네가 쫓겨나는 걸 보는 게 정말 기대돼!]

보낸 사람은 세드릭의 첫사랑이었다.

그 여자는 캣니스의 자리를 차지하려는 야심 찬 계획을 가지고 있었고, 그 가능성을 차단하는 데 상당한 노력과 전략이 필요했다.

불행히도 세드릭은 그녀에게 숨 돌릴 틈도 주지 않고 다음 적수를 마주하게 했다.

이 여자들은 결코 멈추지 않을 것이었다.

그녀는 더 이상 이 끝없는 싸움에 자신을 낭비하고 싶지 않았다.

너무 지쳤다.

캣니스는 밤새 잠을 이루지 못했다.

지친 다리로 떠나려 준비하던 중, 갑자기 얼음장 같은 시선이 자신을 응시하고 있음을 느꼈다.

본능적으로 돌아서자 세드릭의 차가운 눈빛과 마주쳤다.

그의 표정은 어두웠고, 위압적인 존재감은 날카롭고 냉랭했다.

"여기서 뭐 하는 거야?"

캣니스는 즉시 그의 암시를 알아챘다.

자신이 그를 스토킹했다고 비난하는 건가?

그녀의 눈빛이 서리처럼 차갑게 굳었다.

"내가 오지 않았다면, 첫사랑 릴리안과 또 하룻밤을 보낼 계획이었어요?"

세드릭의 눈썹이 짜증스럽게 찌푸려졌다. "릴리안이 취했어. 그냥 돌봐준 것뿐이야."

"돌봐줬다고요? 참 깨우침을 주는 설명이네요." 캣니스가 방어적으로 팔짱을 끼며 쏘아붙였다. "기혼 남자가 밤새 사라져서 다른 여자와 단둘이 있었는데, 그게 그냥 '돌봐준' 거라고요?"

이 말을 하면서 캣니스는 가슴 전체로 퍼지는 강렬한 고통과 싸웠다.

그들에게도 달콤한 순간들이 많았던 걸 기억했다.

비즈니스 결혼이라도 진심으로 발전할 수 있다고 믿었었다.

세드릭은 때때로 그녀에게 정말 잘해주었지만, 다른 많은 사람들에게도 잘해주었다.

그의 표정이 더욱 어두워졌다.

분노를 억누르며 눈을 더욱 좁혔다.

"스토킹에 이어 이제 허위 고발까지. 캣니스, 빨리 병원에 가봐—정신병은 조기 치료가 필요하거든."

세드릭의 혐오감은 숨김없이 드러났다. 캣니스는 그가 릴리안을 위로할 때 사용했던 부드러운 어조를 떠올렸다.

자신을 대하는 태도와 릴리안을 대하는 태도는 이보다 더 다를 수 없었다.

캣니스의 눈 속 마지막 빛의 조각이 산산이 부서졌다.

그 말을 내뱉은 후 세드릭은 성큼성큼 걸어가 버렸고, 캣니스의 불안정한 자세나 눈 밑의 다크서클조차 알아채지 못했다.

시야가 흐려지며 세상이 슬로우 모션으로 회전하는 것 같았다.

캣니스는 넘어지지 않으려고 근처 벽에 몸을 기댔고, 가슴이 끔찍하게 아팠다.

어제 현장을 목격했음에도 불구하고, 그녀는 방에 들어갈 용기조차 내지 못했었다.

이미 충분한 고통과 충격을 견뎌냈기에—더 이상 자신을 파괴할 장면들을 마주할 수 없었다.

생각만 해도 미칠 것 같았다.

바로 그때, 뒤에서 가벼운 발걸음 소리가 들렸다.

릴리안이 여유롭게 다가왔고, 얼굴에는 우쭐한 미소가 걸려 있었다. 하지만 그녀의 표정보다 더 눈에 띄는 것은 목을 뒤덮은 선명한 정사의 흔적들이었고, 이는 지난밤이 얼마나 격렬했는지를 생생하게 암시했다.

캣니스의 눈이 가늘어졌다.

세드릭의 설명을 떠올리자, 갑자기 자신이 완전한 웃음거리처럼 느껴졌다.

릴리안이 얇게 가려진 적의를 담아 말했다. "캣니스, 안색이 끔찍하네요. 혼자 자서 기력이 떨어진 건가요?"

캣니스는 흔들리는 시선을 간신히 억누르고, 릴리안을 한참 바라본 후 돌아서서 떠났다.

더 이상 헛된 기대는 남아있지 않았다.

세드릭은 정말로 불륜을 저질렀다.

벽을 짚고 지탱하며 캣니스는 집으로 돌아왔다. 그녀의 첫 번째 행동은 변호사에게 이혼 서류 작성을 의뢰하는 것이었고, 서명한 후 택배로 세드릭에게 직접 보냈다.

이제 충분했다.

감옥이 되어버린 이 결혼 생활에서 더 이상 시간을 낭비하며 소진되기를 거부했다.