의계속인

군대에서 3년을 지내면 암퇘지도 마음이 동하게 된다는데, 하물며 강범이야 말할 것도 없었다.

이 인적이 드문 깊은 산속 오래된 숲에서, 그는 꼬박 8년을 지냈다. 열네 살부터 스물두 살까지, 게다가 신기한 동굴에 갇혀 있었다. 그래서 소녀의 웃음소리를 들었을 때, 그는 순간 흥분을 감출 수 없었다.

이런 곳에 사람이 오다니, 그것도 소녀라니?

그 웃음소리로 보아, 아마 예쁜 아이일 것이다.

자신이 밖으로 나갈 수 없게 단단히 봉인된 거대한 바위를 바라보며, 강범은 깊게 숨을 들이마시고 오묘한 주문을 외운 후 외쳤다. "열려라!"

신기한 일이 즉시 일어났다.

그 바위 문이 점점 투명해지더니, 바깥의 풍경이 한눈에 들어왔다.

멀리 울창한 숲이 있고, 이쪽과의 사이에는 풀밭이 펼쳐져 있었으며, 중간에는 작은 강이 흐르고 있었다.

강범은 살며시 다가가 손을 뻗어 허공에 닿았지만, 그곳에는 매우 단단하고 거친 바위가 있었다.

지난 4년 동안, 그는 이렇게 바깥의 황량한 풍경만 바라볼 수 있었다.

그때, 그의 눈이 번쩍 빛나며 무척 흥분했다.

정말로 사람들이 보였고, 정말 예쁜 소녀들이 있었다.

남자 둘, 여자 둘, 대략 23-24세 정도로 보였다. 남자 둘은 사냥총을 메고 있었고, 당당하고 기세 좋아 보였다. 두 소녀는 청바지와 긴 부츠를 신고, 위에는 검은색 끈나시를 입고 있었다. 그 끈나시는 정말 얇아서, 그녀들이 자랑할 만한 곡선을 매우 매혹적으로 감싸고 있었다. 그녀들이 움직일 때마다 그것은 흔들거렸다.

강범의 눈은 반짝반짝 빛났고, 얼굴 전체가 투명한 바위에 붙어 흥미진진하게 바라보았다.

바깥 사람들은 안을 볼 수 없었다. 이 동굴 문은 단방향 투명이었다.

강범만 혈기 왕성하게 바라본 것이 아니라, 두 젊은 남자도 때때로 두 소녀의 가슴을 쳐다보았다. 그들의 눈빛은 꽤 음흉했고, 분명히 두 소녀와 연인 관계가 아니라, 아마도 그저 함께 여행하는 사이일 뿐이었다.

강범은 한동안 미녀들을 흥미롭게 감상한 후, 점점 더 흥분되었다. 심지어 손발을 흔들며 기뻐했다. 너무 좋았다, 이렇게 오래 기다렸는데, 마침내 이 황량한 곳에 사람들이 나타났다.

그렇다면, 자신은 구출될 가능성이 매우 높아졌다!

결국, 자신을 가두고 있는 이 장벽을 깨기 위해서는 외부의 힘을 빌릴 수밖에 없었다.

그 남녀 넷이 작은 강가에 도착했고, 두 남자는 하늘을 보니 이미 황혼이 짙어졌다. 그중 한 명이 다른 사람을 보며 말했다. "진열, 날이 저물었는데, 우리 여기서 텐트 치고 하룻밤 묵는 게 어떨까?"

이 어조는 의견을 묻는 것 같았지만, 은근히 위압감이 있었고, 그가 결정권을 가진 듯한 느낌이 묻어났다.

진열이라 불리는 남자는 고개를 끄덕였다. "허주, 네가 우리 네 명 그룹의 리더니까, 네 말대로 하자."

허주는 다시 두 여자를 바라보았고, 그중 한 명을 볼 때 얼굴에 환한 미소가 번졌다. 그의 어조에도 아첨하는 기색이 묻어났다. "원원, 어떻게 생각해? 우리 여기서 캠프를 차리자!"

원원이라 불리는 소녀는 약간 망설이며, 하늘과 주변 환경을 살펴보더니 말했다. "별로 좋지 않을 것 같은데? 그냥 산을 내려가 집으로 돌아가는 게 좋겠어. 이런 황량한 곳에서는 좀 적응이 안 돼."

허주는 이 말을 듣자 얼굴에 음산한 기색이 스쳐 지나갔고, 다른 소녀에게 이상한 눈빛을 던졌다.

그 소녀는 서둘러 말했다. "원원, 그러지 마. 봐, 날이 이렇게 늦었는데, 우리는 산을 내려갈 수 없어. 차라리 여기서 하룻밤 묵고 내일 돌아가자. 이것도 자연과 가까워지는 거잖아. 두려워하지 마, 내가 너와 함께할게!"

"이천이 맞아!" 진열이 즉시 동조했다. "원원, 안심해. 이천뿐만 아니라 허주도 너를 보호할 거야. 그가 부유한 집안의 도련님이라고 해도 안일을 좋아하는 사람이 아니야. 평소에도 자주 운동하거든. 위험이 닥치면 반드시 앞장서서 너를 지킬 거야!"

이건 명백히 허주에게 아부하는 것이었다.

원원은 약간의 혐오감을 담아 그와 허주를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. "이천이 억지로 나를 데려오지 않았다면, 난 절대 오지 않았을 거야. 너희들 제발 얌전히 굴어, 너희가 내내 이상한 눈으로 쳐다본 것을 내가 모를 줄 알아!"