무사의 꿈

무사의 눈이 감기며 장면이 자연스럽게 꿈으로 바뀌었다. 갑자기 그녀는 어둑한 조명의 댄스 플로어에 서 있었고, 음악이 그녀의 혈관을 통해 맥동했다. 낯선 사람의 손이 그녀의 허리를 단단하고 따뜻하게 감싸며 그녀를 가까이 끌어당겼다. 그의 숨결이 그녀의 목에 속삭임처럼 닿았고, 그녀의 몸은 본능적으로 반응하며 노래의 리듬과 순간의 열기에 빠져들었다.

꿈속에서, 낯선 사람의 얼굴은 처음에는 흐릿했지만, 점차 선명해졌다—그의 눈은 강렬했고, 그녀의 맥박을 빠르게 만드는 조용한 자신감으로 가득 차 있었다. 그녀는 자신의 몸이 힘들이지 않고 흔들리는 것을 느꼈고, 그들이 완벽한 조화를 이루며 움직일 때 그녀의 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸다. 그의 터치는 부드러우면서도 명령적이었고, 그녀는 이전에 누구와도 이렇게 자유롭게, 이렇게 억제 없이 춤을 춘 적이 있었는지 궁금했다.

음악은 더 부드럽고 더 친밀한 멜로디로 바뀌었다. 그들은 천천히 돌았고, 그녀의 등은 그의 가슴에 기대어 있었으며, 그녀의 심장은 비트에 맞춰 뛰고 있었다. 그의 손은 그녀의 허리에 가볍게 올려져 있었고, 손가락은 게으른 원을 그리고 있었다. 무사의 숨이 멈칫했다, 흥분과 이상하고 아픈 갈망이 뒤섞여 그녀가 완전히 이해할 수 없는 감정이었다. 마치 그녀가 그를 영원히 알고 있었던 것 같았지만, 그는 그의 존재가 운명처럼 느껴지는 낯선 사람이었다.

갑자기, 그가 더 가까이 몸을 기울이며 그의 입술이 그녀의 귀에 닿으며 속삭였다, "이렇게 춤을 출 때 넌 아름다워. 마치 완전히 살아있는 것처럼." 그의 목소리는 낮고 쉰 소리로, 그녀 자신의 말하지 않은 감정을 메아리쳤다.

무사의 눈이 떨리며 떠졌고, 그녀는 가슴이 약간 들썩이며 깜짝 놀라 깨어났다. 그녀는 자신의 방으로 돌아왔고, 이른 아침 햇살이 커튼을 통해 필터링되고 있었다. 잠시 동안, 그녀는 거기에 누워 있었고, 그녀의 꿈의 잔재가 안개처럼 그녀 주위를 맴돌았다. 그녀는 여전히 그의 터치의 흔적, 그의 존재의 따뜻함, 그리고 그 순간적인 춤에서 느꼈던 황홀한 자유를 느낄 수 있었다.

그녀의 손은 본능적으로 뻗어, 마치 그 만질 수 없는 기억을 붙잡으려는 듯했다. 밤의 혼란, 그녀의 혼란, 그리고 생생한 꿈이 감정의 소용돌이로 뒤섞였다. 한숨을 쉬며, 그녀는 일어나 앉았고, 그녀의 마음은 그 낯선 사람—그 춤—에 머물렀고, 아마도 내면 깊은 곳에서 그녀가 그 같은 연결감과 해방감을 찾고 있는 것은 아닌지 궁금했다.

침대 옆으로 다리를 내리며, 무사는 오늘 밤의 춤이 꿈보다 더 실제적인 무언가의 시작일 뿐이라는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다.

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잠에서 깨어나니 침대의 반대편이 차갑다. 내 손가락이 프림의 따뜻함을 찾아 뻗지만 매트리스의 거친 캔버스 커버만 만난다. 그녀는 악몽을 꾸고 우리 어머니와 함께 누웠을 것이다. 물론 그랬을 것이다. 오늘은 추첨일이니까. 나는 팔꿈치로 몸을 지탱한다. 침실에는 그들을 볼 수 있을 만큼 충분한 빛이 있다. 내 여동생 프림은 옆으로 몸을 말고, 어머니의 몸에 감싸여 있으며, 그들의 뺨은 서로 맞닿아 있다. 잠들어 있을 때, 어머니는 더 젊어 보이고, 여전히 지쳐 보이지만 그렇게 무너져 보이지는 않는다. 프림의 얼굴은 빗방울처럼 신선하고, 그녀의 이름이 된 프림로즈만큼 사랑스럽다. 내 어머니도 한때 매우 아름다웠다고 한다. 적어도 그들이 그렇게 말한다.

프림의 무릎에 앉아 그녀를 지키고 있는 것은 세상에서 가장 못생긴 고양이다. 찌그러진 코, 한쪽 귀의 절반이 없고, 썩은 호박색 눈을 가졌다. 프림은 그를 버터컵이라고 이름 지었고, 그의 진흙 같은 노란 털이 밝은 꽃과 일치한다고 주장했다. 그는 나를 싫어한다. 아니면 적어도 나를 불신한다. 그것이 몇 년 전이었지만, 프림이 그를 집에 데려왔을 때 내가 그를 양동이에 빠뜨려 익사시키려 했던 것을 여전히 기억하고 있다고 생각한다. 마른 새끼 고양이, 벌레로 부풀어 오른 배, 벼룩이 기어 다니는. 내가 필요한 마지막 것은 먹여야 할 또 다른 입이었다. 하지만 프림이 너무 간절히 부탁하고, 심지어 울기까지 해서, 나는 그를 머물게 할 수밖에 없었다. 결국 괜찮아졌다. 어머니가 해충을 제거했고 그는 타고난 쥐 사냥꾼이다. 가끔 쥐도 잡는다. 때때로, 내가 사냥감을 손질할 때, 나는 버터컵에게 내장을 먹인다. 그는 나에게 시시 소리를 내지 않게 되었다. 내장. 시시 소리 없음.

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나는 침대에서 다리를 내리고 사냥 부츠를 신는다. 내 발에 맞게 형성된 부드러운 가죽이다. 나는 바지를 입고, 셔츠를 입고, 긴 검은 머리 땋은 것을 모자 안으로 집어넣고, 채집 가방을 잡는다. 테이블 위에, 배고픈 쥐와 고양이로부터 보호하기 위해 나무 그릇 아래에, 바질 잎으로 싸인 완벽한 작은 염소 치즈가 있다. 추첨일에 프림이 나에게 준 선물이다. 나는 밖으로 나가면서 치즈를 조심스럽게 주머니에 넣는다.

우리 지역인 12구역의 일부, 심이라고 불리는 곳은 보통 이 시간에 아침 교대로 향하는 석탄 광부들로 붐빈다. 어깨가 굽고, 관절이 부어오른 남녀들, 많은 사람들이 오래 전부터 부러진 손톱에서 석탄 먼지를 닦아내려는 시도를 포기했고, 그들의 가라앉은 얼굴의 주름도 마찬가지다. 하지만 오늘 검은 재 거리는 비어 있다. 회색 집들의 셔터는 닫혀 있다. 추첨은 두 시까지 없다. 늦잠을 자도 된다. 잘 수 있다면 말이다.

우리 집은 거의 심의 가장자리에 있다. 나는 초원이라고 불리는 덤불이 많은 들판에 도달하기 위해 몇 개의 문만 지나가면 된다. 초원과 숲을 분리하고, 사실상 12구역 전체를 둘러싸고 있는 것은 유선 루프가 달린 높은 체인링크 울타리다. 이론적으로, 그것은 숲에 사는 포식자들—야생 개 무리, 외로운 퓨마, 곰—로부터 우리 거리를 위협했던 것들을 억제하기 위해 하루 24시간 전기가 통해야 한다. 하지만 우리는 저녁에 두세 시간의 전기를 얻는 것이 운이 좋은 편이기 때문에, 보통 만지는 것이 안전하다. 그래도, 나는 항상 울타리가 살아있다는 것을 의미하는 윙윙거리는 소리를 주의 깊게 듣는 순간을 갖는다. 지금, 그것은 돌처럼 조용하다.

덤불 뭉치에 숨겨진 채, 나는 배를 납작하게 하고 몇 년 동안 느슨했던 2피트 구간 아래로 미끄러진다. 울타리에는 몇 개의 다른 약한 지점들이 있지만, 이곳은 집에서 너무 가까워서 나는 거의 항상 여기서 숲으로 들어간다. 나무 안에 들어서자마자, 나는 속이 빈 통나무에서 활과 화살 통을 꺼낸다. 전기가 통하든 말든, 울타리는 12구역에서 식육 동물들을 성공적으로 차단해왔다.