Bercinta Palsu Kapten Hoki Alpha

Cermin yang diterangi di Mier'Chelie langsung tidak memuji rupa saya. Saya kelihatan seperti tikus!

Bertahun-tahun merancang, dan lengan kardigan saya nampak sedikit panjang. Ikat kepala yang saya pakai tidak membantu menjinakkan rambut bergelombang saya. Adakah kasut Chuck Taylor tiruan sesuai untuk di sini?

Tetapi... mungkin Oliver akan perasan usaha saya.

Bercakap tentang itu, adakah dia sudah baca mesej saya? Sudah pukul 9:43. Jika kami makan dan pergi tepat pada masanya, kami boleh sampai ke pertunjukan bunga api Tahun Baru...

“Tak sabar nak jumpa u”—30 minit yang lalu, belum dibaca.

Saya mengerutkan mata dengan kuat. Saya telah berusaha keras untuk belajar cara menggunakan eyeliner, jadi saya tidak mahu merosakkannya, tetapi...

“Tenang, Cynthia... Hanya... dua minit lagi.”

Saya sudah menetapkan penggera peringatan teks. Tidak perlu membombardir dia.

Tak apa. Hanya dua minit lagi.

Apabila saya mula membuka pintu bilik mandi—

“Jangan pergi!!”

—Saya hampir memukul muka sendiri dengan pintu itu.

Siapa yang akan menjerit begitu di sini? Saya mendapat jawapan apabila saya mengintai keluar pintu.

Jessica Parthow. Dia kelihatan sangat cantik dalam gaun biru gelapnya. Pasukan tariannya benar-benar membuat keajaiban untuk kakinya.

Lelaki yang dipegangnya tidak nampak perasan atau peduli.

Alex Hewlett: kapten pasukan hoki, pelajar yang memadai, dan playboy yang terkenal tidak serius. Oliver saya selalu berpuisi tentang dia. Musim mereka sekarang adalah kejayaan besar setakat ini kerana dia.

Saya... tidak begitu peduli tentang Alex. Ya, dia kelihatan seperti gambar katalog fesyen yang nyata: seluar cerah, kemeja hitam yang dimasukkan, kasut bersih.

Tetapi dari apa yang saya tahu, dia bukan jenis yang berkomitmen. Orang yang hanya untuk berseronok, tidak pernah berpacaran dengan sesiapa yang saya tahu.

Walaupun Jessica, uh, belum mendapat gambaran itu. Saya dengar dia menghantar mesej kepada seseorang, menuntut mereka “berhenti cuba main-main dengan teman lelaki saya.” Dari telefonnya lagi.

Mereka berdua masih berbalah jadi... saya akan tunggu di sini buat masa ini—

Jantung saya melonjak ke kerongkong apabila telefon saya mula berbunyi kuat.

Ah. 9:45.

Panik meluru ke dalam diri saya ketika saya cuba mematikannya, tetapi saya tidak dapat mengendalikannya sebelum pintu bilik mandi terbuka. Saya terhuyung-hayang ke belakang dan melihat ke atas.

Ia adalah Jessica, Immaculate, dan marah. Ketinggiannya lima kaki tujuh nampak sangat besar berbanding saya yang lima kaki empat belas.

Menatap matanya... terlalu banyak. Saya cuba menyelinap melepasi dia, tetapi tangannya mencengkam bahu saya.

“Siapa kau?” Jessica mendesis, kukunya menyakitkan kulit saya ketika saya meringis. “Kau dengar kami tadi, kan? Ambil video untuk ketawa dengan kawan-kawan kau?”

“Uh—”

Sebelum saya menjawab, tangan besar menarik bahu saya dan menarik saya pergi. Saya kaku, terhimpit pada dada seseorang.

“Hai sayang,” suara manis berkata. “Kenapa lambat sangat?”

...Oliver tidak panggil saya ‘sayang’. Badan ini terlalu besar juga.

Apabila saya melihat ke atas, mata coklat hangat Alex bertemu dengan saya. Dia mengenyit sebelum melihat kembali ke arah Jessica.

“…Kenapa pandang macam tu? Kau tahu aku bukan jenis yang berpacaran. Aku cuma nak berseronok, tapi... Tak lagi. Jumpa lagi.”

Kemudian, saya dibawa pergi. Telinga saya terlalu penuh dengan kapas untuk benar-benar memahami apa yang Alex katakan kepada saya.

Adakah tangannya selalu sebesar ini? Sebegitu kuat? Dia seperti penjepit.

Saya hanya sedar betapa jauhnya kami pergi apabila angin bertiup ke muka saya... Bila kami sampai ke jalan?

“...Okey, dia dah pergi. Syukur—”

Saya segera keluar dari pelukannya, hampir jatuh ke tanah yang berdebu salji. Apabila saya memandangnya dengan pandangan yang saya harap menakutkan, dia hanya mengangkat tangan seperti berhadapan dengan rusa yang ketakutan.

“Hai, ya, maaf tentang itu. Jess melompat ke kerongkong saya.” Saya merasakan matanya meneliti badan saya. “Kau sangat membantu, boleh saya dapatkan nombor kau? Saya akan balas budi ini.”

Saya mengambil masa sejenak untuk memproses apa yang dia katakan, kemudian rasa marah mula timbul dalam dada saya. Bukankah dia baru saja menghina Jessica menggunakan saya?

“...Tak perlu.”

Saya terhuyung-hayang melepasi dia, menuju kembali ke restoran. Apa-apa pun, saya akan kembali juga. Saya cuma nak tunggu Oliver.

Namun, kasutnya mengejar di sebelah saya.

"Saya betul-betul maksudkannya, saya benar-benar minta maaf tentang itu! Serius... Awak sedang tunggu seseorang ke?" Dia mengeluarkan dengusan. "Dah hampir pukul 10. Mana ada teman lelaki yang baik akan lambat pada hari macam ni."

Saya berhenti berjalan dan berpaling ke arahnya. Dengan usaha yang agak besar, saya paksa rahang saya untuk tidak tegang.

"Seseorang yang suka guna perempuan secara rambang patut tutup mulut. Dia seribu kali lebih baik daripada awak."

Kening Alex terangkat ketika dia memandang saya sekali lagi.

"...Awak lebih pedas dari yang saya sangka." Dia mula tersenyum sinis, memasukkan tangannya ke dalam poket. "Redmond High, kan? Saya kenal ke Prince Charming awak yang sempurna tu?"

"Oliver ialah—"

Ah.

Hari ini ulang tahun enam bulan kami, tapi hampir tiada siapa yang tahu. Oliver tak suka gosip sekolah, dan saya gembira selagi dia gembira. Tapi...

Saya terhenti, memandang ke arah Alex, berharap dia tak kenal nama tu. Tapi sudah tentu dia tahu, kening hitam tebalnya terangkat terkejut.

Senyumannya menjadi nakal, jadi saya cuba membuat ekspresi saya sekeras mungkin.

"Oliver Oakley? Ya... aset hebat untuk pasukan. Orang yang sangat menyeronokkan." Dia terkejut, dan saya sedikit terkejut. "Bercakap tentang keseronokan, Gunther sedang buat parti sementara keluarganya tiada. Pergilah singgah. Mungkin awak akan nampak sesuatu yang menarik."

...Udara musim sejuk mengingatkan saya yang saya hanya pakai kardigan. Saya memeluk diri sendiri dan memutuskan untuk lari daripada memikirkan cadangannya.

Alex memanggil saya. "Ingat! 8293 Harvey Way!"

Saya tak jawab dia. Tak perlu pun.

— — —

Saya mesej Oliver pada pukul 9:52.

Kemudian 10:10.

10:35.

10:55.

Pada pukul 11 malam, saya berdiri dalam salji di luar restoran yang kini telah ditutup, roti yang separuh dimakan dalam kotak bawa pulang di bawah lengan saya. Perut saya berbunyi kelaparan.

Adakah... Oliver tinggalkan saya begitu saja?

Tak mungkin. Mungkin dia sibuk.

Macam-macam boleh berlaku. Bateri telefonnya mungkin mati atau dia mungkin terlibat dalam kemalangan kereta dan tak boleh balas. Atau mungkin...

Tidak.

Kalau Oliver pergi ke parti, dia akan beritahu saya. Saya tak perlu bertindak tak terkawal macam Jessica. Lagipun, Oliver dan saya memang betul-betul berpacaran, tapi tetap.

...Baiklah. Bukan saya tak boleh pergi. Saya tak kenal Gunther sangat, tapi mungkin dia tahu di mana Oliver.

Memeriksa tak apa...kan?

Saya cuma nak tengok kalau dia ada di sana, itu saja.

Setibanya saya, saya segera nampak keretanya di antara yang lain.

Cahaya di dalam dan muzik... sangat kuat. Terlalu ramai orang, saya terasa seperti dihimpit hanya dengan melangkah masuk. Rasanya macam terbakar, entah bagaimana.

Ketika saya tersandung ke atas jubin, saya nampak Gunther di sana, seorang lelaki kurus berambut coklat yang terkulai di kerusi dengan botol arak jenama murah di tangannya.

"Hey..."

Gunther mengelipkan mata perlahan-lahan seperti saya ni fatamorgana. Mungkin saya memang nampak begitu. Rambut saya dah serabut sekarang.

Saya cuba tarik kata-kata dari konkrit yang mengering dalam otak saya.

"Uhm...ah... Oliver. Awak, uhm... Tahu... Di mana dia?"

Dia mengecilkan mata memandang saya. "Apa?"

Muzik terlalu kuat. Jadi saya cuba bercakap lebih kuat, tapi dia tak dengar. Saya cuba lagi, dan masih tak berjaya.

"Saya kata! Awak tahu di mana Oliver?!"

Tekak saya terasa pedih ketika saya menjerit. Peluh mengalir di belakang saya.

"Ohh. Tak perlu jerit pun," Gunther mengeluh. "Dia tidur kat atas."

Rasa lega terus mengalir dalam diri saya.

Mana tangga? Cari tangga saja. Bilik tidur kat atas.

Bila saya nampak anak tangga pertama, saya merangkak melalui orang ramai. Saya cuma nak mereka tak ada di sekitar saya.

Sampai ke tingkat dua...

Lebih senyap, saya rasa. Saya tak boleh dengar apa-apa selain bunyi bising di bawah, deringan di telinga saya, dan nafas saya sendiri.

Tapi saya tahu dia ada di sini. Saya boleh rasa dia, cahaya penunjuk saya. Oliver ada di sini.

Saya tahu dia di sebalik pintu pertama yang saya jumpa. Pasti dia sedang berehat.

Saya akan tanya kenapa dia tak balas mesej saya nanti. Saya cuma... nak tengok dia.

Pastikan dia selamat. Hanya untuk tenangkan diri sebelum saya balik.

Suara di bawah sedang mengira.

Saya buka pintu perlahan-lahan, tak mahu kejutkan dia.

Tapi dia dah bangun.

Suara-suara sedang bersorak.

Oliver memang di atas katil.

Dia baring di bawah selimut, mencium seorang gadis dengan bahu yang terdedah.