1. LARA: ORANG ASING YANG MISTERI

Lara

"Kenapa aku setuju dengan semua ni?"

"Sebab kau sayang aku dan kau nak aku gembira." Andrea tersenyum lebar pada aku. "Lagipun, kau berhutang dengan aku sebab aku dah cover dua shift kau."

"Aku sakit masa tu, jadi tak kira," aku menggumam sambil menarik seluar hitam. "Kau memang sengaja pilih malam paling sibuk untuk tukar shift."

"Maaf sayang."

Andrea mengangkat bahu dan mengelipkan mata padaku. Dia nampak langsung tak rasa bersalah. Kalau orang lain, memang aku dah cabut lari dari sini, tapi sebab aku tahu betapa pentingnya hujung minggu ni untuk dia, aku tak boleh tinggalkan dia. Lagipun, aku tahu Andrea akan ada bila aku perlukan dia untuk ganti shift aku. Tambahan pula, duit lebih tu memang berguna untuk aku.

Aku berjalan ke almari, membuka pintu dan mencapai baju seragam berkancing. Bar itu terkenal dengan bir terkenal dan persembahan mingguan. Ia juga satu-satunya tempat di mana orang berkumpul tak kira hari atau masa. Bukan kerja impian aku, tapi ia masih mampu sediakan bumbung di atas kepala dan makanan di perut.

Selepas pakai baju dan kancingkan, aku menuju ke bilik mandi kecil untuk sikat rambut dan mengikat tocang. Sekurang-kurangnya kami tak perlu pakai skirt pendek dan baju yang hampir tak tutup dada. Bos kami seorang lelaki dalam lingkungan lima puluhan yang mula bar itu dengan dua kawannya. Khabar angin beredar yang mereka merancang untuk jual bar itu. Itu satu lagi kebimbangan untuk ditambah dalam senarai panjang. Aku tak mampu hilang kerja ini. Bukan bila aku dah hampir jumpa cahaya di hujung terowong.

"Kau tak marah dengan aku?" Andrea tanya perlahan. "Aku tahu kau ada rancangan hujung minggu ni dan kau terpaksa batalkannya sebab aku."

Aku berjalan ke arah Andrea dan berhenti di depannya. Memberikan senyuman, aku menyelak sehelai rambut dari pipinya. "Aku tak marah dengan kau. Sejujurnya, aku gembira kau minta aku cover shift kau. Ini jauh lebih baik dari apa yang aku rancang untuk hujung minggu ni."

"Aku akan balas budi kau."

"Sure," aku menggumam. "Kalau aku jumpa lelaki yang nak bawa aku bercuti ke pulau, kau boleh ganti shift aku."

Kami ketawa tapi dalam hati aku rindu hubungan seperti dia. Mereka dah bersama selama setahun setengah. Seperti pasangan lain, mereka bergaduh tapi tak lama sebelum berbaik semula. Brian pernah minta aku tolong pilih cincin pertunangan untuk Andrea. Sebab tu dia bawa Andrea bercuti dan sebab tu aku bersemangat nak cover shift dia. Andrea layak bahagia selepas semua yang dia lalui dan Brian adalah lelaki yang sempurna untuk buat dia bahagia.

“Kau patut mula berkemas dan aku patut bergerak sekarang atau aku akan lambat.”

Beberapa minit kemudian, kami berdua keluar dari apartmen kecilku. Kami menaiki lif turun dan kemudian menuju ke arah masing-masing. Aku berjalan dua blok ke bar dan melalui lorong ke pintu belakang. Kenzie sudah jelas tidak suka pekerja menggunakan pintu depan. Walaupun dia seorang yang santai dan kelakar, dia ada beberapa peraturan ketat yang perlu kami patuhi.

Aku mengeluh sambil berjalan di lorong menuju ke bilik loker. Mengunci begku dalam loker, aku mengikat apron dan menuju ke depan. Sebaik sahaja aku melangkah melalui pintu, bunyi bising orang ramai pada malam Jumaat yang biasa memenuhi telingaku. Aku mengambil masa sekejap untuk memandang sekeliling sebelum menuju ke bar. Ia adalah pelanggan biasa kecuali sekumpulan lelaki berotot yang duduk di sudut belakang. Rasa tidak selesa membuat perutku bergejolak tetapi aku menolaknya ke tepi.

Aku boleh handle orang mabuk—selagi mereka tidak berkumpul ramai-ramai.

“Dua bir dan kacang yang kau ada.”

Dan shift tujuh jam pun bermula.

---

Tiga jam ke dalam shiftnya, aku rasa macam nak bunuh seseorang. Rakan sekerjaku pergi tanpa menunggu penggantinya tiba. Apa yang aku sangkakan sebagai pelanggan biasa rupanya kumpulan pelancong baru di bandar dan sedia untuk berpesta. Mereka sudah mabuk teruk. Untuk tambah lagi, aku mula sakit kepala dan perutku berbunyi kerana lapar.

“Hey.” Aku berpaling ke arah lelaki yang memanggilku. “Double whiskey. Tak nak ais.”

“Satu saat.”

Aku cepat-cepat siapkan minuman yang aku tengah buat dan serahkan kepada wanita yang memesan. Semasa aku mengangkat gelas, aku terhenti. Aku tak ingat apa yang lelaki itu pesan. Berpaling, aku tergamam lagi kerana aku tak dapat lihat dengan jelas siapa yang memesan minuman itu. Seorang lelaki di sudut bar melambai ke arahku. Pipi aku mula merah bila aku mendekatinya.

Lelaki itu kacak! Dia kelihatan seperti model yang baru keluar dari majalah. Tulang pipi tinggi dan kuat yang mungkin boleh memotong granit. Kulit sawo matang dan bibir merah jambu yang sempurna untuk dicium. Sukar untuk melihat warna matanya. Berhenti di depannya, aku menelan air liur dan kemudian memaksa senyuman di bibirku.

“Maaf, boleh ulang pesanan?”

“Double Whiskey tanpa ais.”

“Terima kasih. Aku akan bawa dalam beberapa saat.”

Tangan aku menggigil teruk semasa menuangkan minumannya. Aku meringis apabila tertumpah whiskey di bar. Kenzie akan bunuh aku kalau dia tahu aku tumpahkan whiskey mahalnya. Mengambil kain dari apron, aku cepat-cepat lap tumpahan itu dan kemudian berpaling dan menuju ke lelaki yang memesan.

“Terima kasih,” dia berbisik apabila aku letakkan minumannya di depannya.

Aku mengangguk dan sempat tersenyum kecil sebelum berpaling. Kekecohan dari kumpulan pemabuk menarik perhatianku. Aku mengeluh apabila salah seorang daripada mereka berdiri. Dia disorak oleh kumpulan rakannya ketika dia berjalan ke arah bar.

“Kami mahukan pusingan lagi,” dia berkata dengan suara yang slurred.

Aku memberinya senyuman maaf. “Maaf, kamu dan rakan-rakan kamu sudah melebihi had. Saya tak boleh hidangkan minuman lagi.”

Dia mengomel sesuatu sambil terhuyung-hayang kembali ke meja. Aku mengeluh, mudah sahaja. Pintu depan tiba-tiba terbuka dan tertutup dengan kuat. Beberapa saat mata aku terkunci dengan mata coklat gelap bos aku. Aku rasa jantungku jatuh ke dasar perut. Keadaan baru sahaja bertambah buruk. Bolehkah hari ini menjadi lebih teruk lagi?

Kenzie berjalan ke arah bar dengan dahi berkerut. “Mana rakan sekerja kau?”

“Dia sudah pergi. Anton belum sampai lagi.”

Dia mengomel sesuatu. “Pergi bersihkan meja. Saya akan uruskan bar.”

Tanpa berkata apa-apa, aku berjalan melepasinya dan mengambil dulang. Jika aku tidak terlalu memerlukan kerja ini, aku sudah lama pergi. Tapi walau dalam keadaan ini, aku suka bekerja di sini—kadang-kadang saja. Pada malam-malam seperti ini, aku berharap aku bekerja dari pukul sembilan hingga lima.

“Hey kak, kami mahu pusingan minuman lagi,” seseorang menjerit dari belakangku.

Aku meletakkan dulang di atas meja dan berpaling ke arah suara itu. Bagus! Aku berdiri betul-betul di sebelah meja pemabuk itu. Aku mempamerkan senyuman dan melangkah lebih dekat dengan tangan yang digenggam di hadapan badan. Mataku menjeling ke arah empat lelaki sasa itu. Senyumanku pudar apabila menyedari mereka semua sedang merenung tajam ke arahku.

“Seperti yang saya katakan tadi,” jawabku kepada lelaki yang duduk paling dekat denganku, “kamu semua sudah melebihi had minuman. Saya tak boleh hidangkan minuman lagi.”

“Jangan cakap bohong!” lelaki itu menjerit, menumbuk meja. “Kami mahu minuman dan kami mahu sekarang!”

Dia kedengaran seperti budak dua tahun yang menuntut gula-gula. Kata-katanya tidak slurred seperti rakannya sebelum ini, tetapi aku boleh bau asap dan alkohol dari dia, atau mungkin itu minuman yang aku tumpahkan tadi.

“Tuan, jika mahu minuman lagi, saya cadangkan beli bir dari kedai botol di hujung jalan dan bawa parti kamu balik rumah. Saya tak dibenarkan hidangkan minuman lagi, tolong pergi.”

Dia tiba-tiba berdiri, membuatkan aku tersandung ke belakang. Tangannya mencengkam lenganku dengan kuat dan menarikku kembali ke arahnya. Wajahnya hanya beberapa inci dari wajahku. Aku mengerutkan hidung dan memalingkan muka apabila terhidu nafas busuknya. Lelaki itu memang memerlukan gula-gula nafas—dia boleh buat dengan beberapa dozen.

“Dengar sini kau perempuan. Kami—”

“Ada masalah?” seseorang bertanya dari belakangku.

Tubuhku tegang apabila aku merasakan kehangatan badan lelaki itu di belakangku. Dia berdiri terlalu dekat untuk keselesaan. Lelaki itu melepaskan lenganku tetapi menolakku sedikit ketika dia melepaskannya. Aku terhuyung-hayang ke belakang dan terus ke dalam pelukan penyelamatku. Tangannya menggenggam pinggulku untuk menstabilkan aku sebelum melepaskannya. Rasanya seperti sentuhannya membakar melalui pakaianku.

Lelaki itu memang mempunyai tangan yang besar.

“Kami baru nak pergi,” lelaki itu meludah dengan pandangan tajam ke arahku. “Layanan di sini teruk. Jangan harap kami akan datang lagi.”

“Korang pun takkan dirindui,” aku menggumam perlahan.

Sebaik sahaja pintu tertutup dengan kuat di belakang mereka, bahuku merosot. Aku berasa sedikit gementar dan mual, tetapi aku masih dalam keadaan baik, jadi tidak mengapa. Berurusan dengan orang mabuk seperti mereka adalah perkara biasa, tetapi biasanya aku mempunyai beberapa rakan sekerja di sini untuk mengusir mereka apabila keadaan menjadi tidak terkawal.

“Kau okay?” penyelamatku bertanya lembut.

Aku mengangguk sambil berpaling untuk menghadapnya. Nafasku tersekat di kerongkong apabila aku mendongak untuk melihatnya. Ya Allah, lelaki itu tinggi dan sangat kacak. Seksi pun sesuai untuknya. Mulutku kering dan sejuk menjalar di tulang belakangku apabila matanya bertemu dengan mataku. Dia kelihatan lebih baik dari dekat. Mataku beralih antara matanya. Dia mempunyai mata yang paling aneh tetapi cantik.

Mata kanannya berwarna hijau terang dan mata kirinya biru pucat—tidak, tunggu—kelihatan kelabu. Ia agak menakutkan tetapi hanya menambah kecantikannya. Dia cepat-cepat menundukkan matanya dan berdehem. Lelaki itu kelihatan sangat tidak selesa. Berhenti merenung! Betul. Aduh.

“Terima kasih,” aku berkata. “Kerana tampil membantu. Sekejap tadi aku fikir keadaan akan jadi buruk.”

“Aku pun. Aku gembira dapat membantu. Kau okay?”

“Aku okay, terima kasih.”

Dia memandang ke atas, membuatkan mata kami bertemu sekali lagi. Hanya untuk beberapa saat sebelum dia menundukkannya lagi. Dengan anggukan ringkas, dia melangkah mengelilingiku dan pergi. Aku berpaling untuk mengikuti pergerakannya. Kecewa menyelubungi diriku apabila dia keluar dari bar. Aku mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Sekurang-kurangnya aku ada seseorang untuk diimpikan malam ini. Aku tidak fikir aku akan pernah melupakan Encik Tinggi, gelap dan kacak.

Satu keluhan kecil terlepas dari bibirku apabila aku berpaling. Apa yang seseorang seperti dia buat di bandar kecil seperti ini? Kami menarik banyak pelancong semasa musim panas. Ini jauh dari musim pelancong jadi dia mesti ada di sini untuk sebab lain.

Sukar untuk fokus pada kerja dengan wajahnya muncul dan hilang dalam fikiranku. Aku masih boleh mendengar suaranya bergema di telingaku. Suaranya begitu dalam dengan sedikit loghat yang aku tidak dapat kenalpasti. Entah kenapa aku sangat ingin melihatnya lagi. Lelaki itu hampir tidak bercakap beberapa perkataan tetapi dia benar-benar meninggalkan kesan yang mendalam.