Berkahwin dengan Alpha (Koleksi Siri)

Muzik di telinga saya cukup rendah untuk mendengar perbualan antara kakak saya dan ayah. Eva sedang memberitahu ayah tentang semua aktiviti hebat yang ditawarkan oleh Kolej Sewn Lake dan segala yang dia rancang untuk sertai.

Semua itu bohong belaka.

Eva hanya merancang untuk menghadiri kolej itu kerana satu sebab. Satu sebab yang kami berdua tahu akan membuat ayah mengurung kami.

Saya hanya mengikut rancangan kakak saya kerana kolej itu mempunyai program seni yang hebat. Dia tahu saya akan berminat dan berjaya memujuk saya.

Borang telah diisi, surat penerimaan telah dihantar kepada pek dan kemudian bil telah dibayar.

Tetapi ketika ayah memandu kami ke rumah baru kami sehingga kami tamat pengajian, saya mula menyesali keputusan saya.

Ada sesuatu yang terasa. . . salah.

Mungkin kerana saya akan melangkah keluar dari zon selesa saya. Mungkin kerana kami akan memasuki wilayah manusia, atau mungkin kerana saya tahu Eva akan melakukan sesuatu yang bodoh pada peluang pertama yang dia dapat.

Saya sayang kakak saya tetapi saya benci kegelisahannya dan keinginan berterusan untuk mencuba sesuatu yang baru. Dia selalu menyeret saya ke dalam masalah bersamanya.

Mengeluh, saya membuka telefon saya untuk menukar lagu dan kemudian fokus kembali pada pemandangan yang berlalu.

Dua jam lagi dan kemudian kami akan memasuki bandar.

Perut saya terasa kecut dengan saraf dan ketakutan. Kami akan tinggal di Sewn selama setahun, mungkin lebih lama jika Eva menemui alasan untuk tinggal. Saya akan dipaksa tinggal bersamanya kerana menurut ayah kami lebih selamat bersama.

“Ari?”

Mata saya terpaku ke depan kereta. Saya teragak-agak dan kemudian mencapai untuk menarik fon telinga dari telinga saya. Mata ayah terkunci dengan mata saya di cermin pandang belakang selama beberapa saat sebelum dia fokus kembali pada jalan.

“Kamu okay, sayang?” dia bertanya. “Kamu nampak agak gugup.”

Saya tersenyum. “Memang.”

“Dan tidak sedikit pun teruja?”

“Tidak benar-benar,” saya berbisik.

“Sudah tentu dia teruja,” Eva menyampuk. “Ayah tahu bagaimana Eva, kan? Dia selalu berfikir terlalu banyak.”

“Saya tak boleh elak,” saya memberitahunya.

“Berfikir terlalu banyak tak akan bawa kamu ke mana-mana, Ari. Itulah sebabnya kamu kurang pengalaman dalam hidup.”

Ayah ketawa kecil sambil menangkap mata saya lagi selama beberapa saat. “Saya benci untuk mengatakan ini, tetapi kakak kamu betul. Tak apa untuk berhenti berfikir terlalu banyak dan nikmati saat ini.”

Saya mencebik dan memasukkan semula fon telinga ke telinga saya. Menekan butang main, saya meletakkan telefon di pangkuan dan menyandarkan dahi ke tingkap yang sejuk.

Mereka tak faham.

Saya rasa semakin mual setiap saat berlalu.

Kami baru sahaja melepasi papan tanda mengalu-alukan kami ke bandar. Beberapa minit kemudian ayah membelok ke jalan utama.

“Tarik nafas, Ari,” ayah mengarahkan dengan lembut.

Saya menarik nafas setelah menyedari bahawa saya telah menahannya.

Menghulurkan tangan, saya mencabut fon telinga dan memasukkan telefon ke dalam beg. Jantung saya berdegup kencang semakin dalam kami memandu ke dalam bandar.

Di mana-mana saya melihat, ada manusia.

Tanpa sedar, tangan saya melayang ke perut dan jari saya mengesan parut di atas baju. Segalanya masih segar dalam ingatan saya. Rasanya seperti baru berlaku semalam, bukannya sembilan tahun yang lalu. Kekejaman serangan itu adalah sesuatu yang tidak akan dilupakan. Saya ada kenangan dan parut sebagai bukti.

“Jangan nampak begitu takut,” panggil Eva. “Kamu tahu semuanya akan okay.”

Saya memandangnya ketika dia meletakkan tangan di lutut saya.

“Saya akan bersama kamu setiap langkah perjalanan.”

Tapi sampai bila?

Eva memberikan saya senyuman lagi dan kemudian berbalik di tempat duduknya. Dia sepatutnya bersama saya hari itu, tetapi dia mengelak untuk bersama kawan-kawannya.

Saya tahu bahawa ia hanya soal masa sebelum ia berlaku lagi. Keperluan berterusan untuk pengembaraan biasanya menjauhkannya dan membawanya terus ke dalam masalah.

Menggelengkan kepala, saya menarik nafas dalam-dalam lagi dan perlahan-lahan menghembuskannya.

Kereta perlahan dan sekejap kemudian Ayah membelok masuk ke tempat letak kereta. Aku tak pernah lihat begitu ramai manusia berkumpul di satu tempat.

Ayah mengambil masa untuk mencari ruang letak kereta di tengah kekalutan itu.

“Aku pergi ambil jadual dan barang-barang,” kata Eva sambil keluar dari kereta.

Aku tahu aku perlu keluar juga, tapi tubuhku kaku.

Suara bising dan gelak tawa memenuhi telingaku sementara semua orang di sekitar kami terus beraktiviti seolah-olah kami tak wujud.

Suara geram keluar dari bibirku bila pintu keretaku tiba-tiba dibuka, tapi hilang bila aku sedar siapa yang membukanya. Ayah tersenyum kecil sambil membongkok masuk ke dalam kereta untuk membuka tali pinggang keledarku.

“Kamu tak perlu buat ini, sayang,” katanya lembut. “Kita boleh pusing balik sekarang dan pulang ke rumah.”

Betapa mudahnya untuk buat begitu. Betapa mudahnya biarkan ketakutanku terhadap manusia menghancurkan satu-satunya peluang yang aku ada untuk buat sesuatu yang aku suka.

“A-Aku boleh buat ini,” bisikku. “Aku cuma perlukan. . .” Aku berhenti dengan anggukan.

“Ambil masa sebanyak yang kamu perlukan.” Sambil menggenggam lenganku, dia menutup pintu semula dan bergerak ke belakang kereta.

Aku buat latihan pernafasan yang Nenek ajar sambil cuba untuk kosongkan kepala.

Ia takkan jadi begitu teruk; semuanya hanya dalam kepala. Minda adalah sesuatu yang berbahaya—ia boleh memutar belit segalanya dan menjadikannya mimpi ngeri.

Aku tak mahu ketakutan menguasai diriku. Aku mahu jadi seperti Eva. Aku mahu buat sesuatu tanpa berfikir dua kali. Aku mahu jadi berani.

Tapi ia takkan berlaku dalam sekelip mata.

Keluar dari kereta dan tidak mengalami serangan panik adalah langkah pertama ke arah menjadi. . .normal.

Menjilat bibir, aku capai begku dan menghulurkan tangan ke pemegang pintu, tapi kaku lagi. Kamu boleh buat. Aku tahu kamu boleh.

Ada bunyi klik lembut bila pintu terbuka. Kakiku rasa macam jeli yang memaksa aku bersandar pada kereta untuk kekal tegak. Aku perlahan-lahan meluncur sepanjang kereta sehingga sampai ke belakang di mana Ayah sibuk memunggah beg kami.

Dia berhenti dan memandangku. “Okey?”

Aku mengangguk, tak mampu bersuara.

Mempunyai dia dekat sangat memberi keselesaan besar kerana aku tahu dia takkan biarkan sesiapa menyakitiku.

Dia akan pergi tak lama lagi.

Aku menggeleng kepala dan menolak suara itu. Ia tak membantu langsung.

Untuk fokus pada sesuatu yang lain, aku berpaling sedikit dan memerhati manusia beberapa kaki jauhnya. Seperti kami, mereka sibuk memunggah beg mereka, tapi tak seperti kami, mereka ada dua ibu bapa, bukan satu.

Rasa sakit yang biasa memenuhi dadaku.

“Aku harap ibu ada di sini,” bisikku sebelum sempat menahan diri.

Ayah berhenti. Rasa sakit terpancar di matanya tapi hilang lagi dalam beberapa saat. Sungguh bodoh untuk cakap sesuatu macam itu. Antara kami bertiga, Ayah yang paling menderita.

Aku tak benar-benar faham ikatan pasangan yang diajar di sekolah, tak faham kenapa mereka kata ia boleh membunuhmu, tapi mendengar Ayah menangis bila dia fikir kami tidur. . .ia menghancurkan hatiku sedikit.

Ada masa aku ingin tanya dia untuk jelaskan rasa sakit yang dia alami, tapi aku tak pernah buat.

Aku pernah tanya Atuk sekali dan dia kata rasanya seperti hatimu direntap keluar dari dadamu.

Aku hampir tak boleh tangani perkara seperti itu, perkara terakhir yang aku mahu adalah mencari pasangan dan menderita seperti Ayah. Sudah bertahun sejak kami kehilangan Ibu dan dia masih menderita. Satu-satunya perbezaan adalah Ayah semakin pandai menyembunyikan rasa sakit dari kami.

“Aku juga,” kata Ayah lembut. “Dia mungkin tak ada dengan kita secara fizikal, tapi dia ada dalam hati kita dan aku tahu pasti di mana pun dia berada, dia sedang melihat ke bawah kepada anak perempuannya yang berani dengan senyuman besar.”

Bibirku terangkat dalam senyuman walaupun mataku dipenuhi air mata. Kadang-kadang aku fikir tentang itu juga, tapi ia tak sama. Kami cuma tak bernasib baik dalam hal keluarga.

Tapi sekurang-kurangnya pengetahuan bahawa suatu hari nanti kami semua akan bersama lagi, memberi sedikit keselesaan.