2. LARA: PENYELAMAT SAYA

Lara

Mata saya melirik ke arah jam ketika saya menuju ke pintu. Pelanggan terakhir baru saja pergi, akhirnya. Sudah hampir pukul dua pagi Sabtu. Esok saya perlu kembali ke sini pada pukul lima petang lagi. Mungkin Sabtu akan lebih baik daripada semalam. Mungkin tidak akan ada kekeliruan jadual lagi. Mungkin saya tidak perlu menguruskannya seorang diri. Mungkin saya akan bertemu dengan Encik Tinggi, Gelap dan Kacak lagi.

Saya mengeluh kecil. Ya, betul, apa kemungkinan itu akan berlaku?

"Lara."

Mata saya terus memandang Kenzie yang sedang bersandar dengan siku di bar. "Ya?"

"Saya perlukan pertolongan," katanya perlahan.

"Tentu." Tidak mungkin lebih teruk daripada ini. "Awak nak saya kunci pintu?"

Dia mengangguk. Saya mengikuti pandangannya ketika dia melihat sekeliling bar. Sudah tentu ia bersepah dan saya dijangka membersihkannya sebelum mengunci pintu. Saya menggigit bibir untuk menahan keluhan. Kenapa tiada siapa yang datang bekerja? Yang saya mahu hanyalah pulang dan merangkak ke dalam katil selepas mandi air panas untuk melegakan otot yang sakit.

"Saya akan bayar awak kerja lebih masa."

Saya memberikan senyuman yang paling cerah yang saya mampu. "Sekarang awak bercakap. Tempat ini akan bersih macam cermin esok."

"Saya tak ragu." Dia berjalan mengelilingi bar dan teragak-agak. "Saya minta maaf tentang kekeliruan. Ia tak akan berlaku lagi."

Kemudian dia menghilang ke lorong yang menuju ke pintu belakang, meninggalkan saya berseorangan. Kesepian menyelubungi saya ketika saya mula membersihkan. Saya rindu untuk mempunyai seseorang untuk pulang ke rumah—seseorang yang akan mengurut otot saya yang sakit dan membiarkan saya meluahkan segala tentang hari saya kepada mereka. Saya rindu seseorang yang akan memahami beban yang saya tanggung di bahu saya.

Saya membersihkan meja dan membawa pinggan ke belakang. Selepas mengelap meja, saya meletakkan kerusi di atas meja dan membersihkan lantai sebelum menuju ke belakang untuk mencuci pinggan. Apabila bar sudah bersih berkilat, hampir pukul empat. Saya letih dan lapar dan yang saya mahu hanyalah tidur.

Daripada menggunakan pintu belakang untuk keluar, saya melalui pintu depan. Saya memastikan pintu terkunci sebelum berjalan pergi. Jalan-jalan kosong dan diterangi lampu jalan yang berkelip-kelip, agak menakutkan. Saya mencapai dalam beg saya ketika melintas jalan. Jari saya menyentuh tin kecil penyembur lada yang saya beli sejurus selepas mula bekerja di bar. Satu bunyi menarik perhatian saya tetapi sudah terlambat untuk bertindak balas.

Satu lengan melingkari pinggang saya dan satu tangan menutup mulut saya. Saya menjerit dan meronta ketika diangkat dari tanah. Beg saya terlepas dari jari saya apabila lelaki itu memutarkan saya dan menghentam saya ke dinding. Kesakitan menjalar apabila belakang saya terkena batu bata sejuk. Bau alkohol memenuhi hidung saya apabila lelaki itu mendekat. Badannya menekan saya, membuatkan ketakutan menguasai saya. Kaku menyelubungi saya. Saya dalam masalah, saya tahu, tetapi tidak dapat berbuat apa-apa.

"Sialan perempuan," dia menggeram di telinga saya. "Saya akan buat awak bayar."

Suara itu. Meremang bulu roma saya. Adrenalin menggantikan rasa kaku. Saya menekan tangan saya ke dadanya dan tolak tetapi lelaki itu hampir tidak bergerak. Dia beralih sedikit dan menggenggam pergelangan tangan saya. Air mata membakar belakang mata saya. Saya sepatutnya memanggil teksi.

"A-anda boleh ambil apa saja yang anda mahu," saya tergagap. "Saya ada lima dolar dalam dompet. Ia milik anda, tolong lepaskan saya."

"Saya tak mahu duit awak," dia menggeram.

Dia melangkah ke belakang tetapi tetap memegang erat pergelangan tangan saya. Sebaik saja kaki saya mencecah tanah, saya menendang. Dia mengerang apabila kaki saya terkena kemaluannya. Lelaki itu terhuyung-hayang, melepaskan pergelangan tangan saya. Saya tidak menunggu untuk melihat sejauh mana saya telah mencederakannya. Saya terus berlari, hanya untuk terlanggar dada keras beberapa saat kemudian.

Satu jeritan terlepas dari bibir saya apabila lengan lelaki itu melingkari pinggang saya. Saya mula meronta dan berjaya menendang lelaki itu di betis. Dia mengerang tetapi lengannya tidak longgar seperti yang saya sangka. Saya merentap lengan saya bebas, dan dengan penumbuk yang terkepal, saya hayunkan. Penumbuk saya terkena tulang keras dan daging lembut. Kali ini lengan lelaki itu jatuh, membuatkan saya terhuyung-hayang ke belakang.

Sekilas, aku memandangnya sebelum berpaling untuk lari, tetapi ada sesuatu yang menghentikanku. Aku berpaling kembali tepat ketika dia meluruskan badannya. Dia masih membongkok sedikit dengan satu tangan menekan wajahnya di tempat aku memukulnya dan tangan yang lain di paha. Dia menggumam sesuatu di bawah nafasnya, lalu meluruskan badan dan menjatuhkan tangannya. Kejutan melintas dalam diriku ketika aku mengenalinya.

Dan kemudian rasa bersalah membanjiri diriku. “Saya minta maaf sangat-sangat.”

Dengan tangan di depan badan, aku bergegas ke arahnya, masih menggumamkan permohonan maaf.

“Mengapa kamu berlari?” dia bertanya, sepenuhnya mengabaikan permohonan maafku.

Aku menelan air liur dan memandang ke belakang bahuku. Begku terletak di tanah di tempat aku menjatuhkannya ketika aku ditangkap, tetapi lelaki itu tidak kelihatan. Ke mana dia menghilang? Adakah dia menunggu peluang lain untuk menangkapku?

“Aku... uu,” aku terhenti sebelum berpaling kembali kepadanya. “Seseorang menangkapku.”

Dia melangkah lebih dekat. “Kamu okay? Ada cedera?”

“Aku okay.”

Aku memandangnya ketika dia berjalan untuk mengambil begku dan barang-barang yang terjatuh. Dia memandang sekeliling sebelum berjalan kembali kepadaku. Ketika aku menghulurkan tangan untuk mengambil beg darinya, aku sedar betapa teruknya aku menggigil. Adrenalin mulai surut. Aku sedar betapa buruknya keadaan jika dia tidak muncul.

“Terima kasih,” aku berbisik.

“Aku akan hantar kamu pulang,” dia berkata lembut.

Aku mengangguk. Mengejutkanku, dia tiba-tiba menghulurkan tangan dan menarikku ke dadanya. Aku tegang ketika bibirnya menyentuh pipiku. Mungkin kerana apa yang berlaku atau mungkin kerana ditenangkan selepas serangan itu, tetapi aku membiarkan air mata mengalir. Aku memeluk pinggangnya dan berpaut padanya.

“Aku ada di sini,” dia berbisik di telingaku.

Beberapa saat kemudian aku menarik diri darinya dan mengesat pipiku. Aku tidak bisa memandangnya selepas kegagalan emosiku yang memalukan itu. Biasanya aku menyimpan air mata sehingga aku sendirian. Air mata adalah kelemahan yang aku tidak boleh biarkan orang lain lihat. Aku kuat. Satu insiden tidak akan membuatku lemah.

“Jom, aku hantar kamu balik,” dia berkata lembut.

Aku mengangguk dan mulai berjalan ke arah apartmenku. Keheningan antara kami agak tidak selesa. Menjilat bibir, aku memandangnya dari bawah bulu mataku. Matanya tertumpu pada kakinya.

“Aku belum tahu nama kamu?”

“Silas, dan kamu?”

“Lara. Kamu datang melawat keluarga?” aku bertanya lembut.

Dia memandangku. “Tidak, aku di sini untuk urusan kerja. Berapa lama kamu tinggal di sini?”

Aku menjilat bibir. “Aku baru pindah sini kira-kira lima bulan lepas.”

“Dari mana kamu pindah?”

Aku teragak-agak. Tidak ada pembohongan cepat yang bisa aku katakan. Biasanya aku bersedia untuk soalan-soalan seperti ini, tetapi tidak malam ini, tidak selepas hampir ditangkap dan mungkin diserang. Getaran melintasi tulang belakangku. Lega membanjiriku ketika aku melihat bangunan apartmenku.

“Terima kasih kerana menghantarku pulang.”

Dia berdehem dan memberiku senyuman kecil. “Sama-sama.” Dia berpaling dan kemudian berhenti. “Lain kali panggil teksi.”

Senyuman hilang dari wajahku ketika aku memasuki bangunan. Aku mengambil tangga dua demi dua dan bergegas ke lorong menuju apartmenku. Ia mengambil beberapa cubaan sebelum aku memasukkan kunci ke dalam lubang. Membuka pintu, aku masuk dan menutup serta mengunci pintu di belakangku. Menjatuhkan beg di meja dapur, aku bergegas ke bilik tidur.

Selepas mandi air panas dan sedikit roti bakar, aku akhirnya berbaring di atas katil. Aku keletihan tetapi tidur tidak kunjung tiba. Aku memandang langit-langit ketika fikiranku melayang. Menggenggam cadar erat-erat, aku menariknya lebih dekat ke tubuhku. Ia tidak membantu menghilangkan rasa sejuk yang tiba-tiba memenuhi tubuhku. Sesuatu terasa salah.

“Bodoh,” aku menggumam pada diriku sendiri. “Ini cuma kejadian hari ini. Lelaki itu menakutkan kamu, itu saja. Dia tidak tahu di mana kamu tinggal.”

Berpaling ke sisi, aku menutup mata. Silas. Dia tidak memberiku nama belakang jadi aku tidak bisa mencarinya. Dia berkata dia di sini untuk urusan kerja tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia mungkin akan pergi lagi tidak lama lagi. Lagipun, aku tidak mencari hubungan.

Tidak ada yang akan terjadi juga. Dalam beberapa bulan lagi aku akan terpaksa pindah lagi. Dia tidak pernah membiarkanku tinggal di satu tempat terlalu lama. Tidak kira betapa aku ingin memulakan sesuatu dengan Silas, ia tidak akan pernah bertahan.