4. LARA: PELUANG HEBAT BERUBAH MENJADI SESUATU YANG TIDAK DIJANGKA

Lara

“Kau bergurau kan?”

Andrea menggelengkan kepala dan mengetap bibir. Dia kecewa dan sangat marah kerana percutiannya tidak berjalan seperti yang diharapkan. Brian tidak melamar seperti yang dia rancang. Malah, tiada percutian romantik kerana perjalanan itu dibatalkan. Bayangkan betapa terkejutnya aku apabila Andrea muncul di depan pintu rumahku pada pukul tujuh pagi ini. Aku sebenarnya berharap dapat tidur lewat pagi ini.

“Kenapa?” Andrea menangis sambil menggenggam selimut lebih erat ke dadanya. “Aku berharap... dia langsung tak cuba fikirkan alternatif untuk percutian yang dibatalkan! Dia hanya mengangkat bahu dan memberitahuku bahawa dia akan menghantarku pulang. Kau boleh percaya tak?”

Aku mengangguk dan membuat bunyi simpati ketika dia terus mengeluh tentang segala-galanya. Mataku mula terpejam lagi, tetapi aku cepat-cepat memaksa mereka terbuka. Menghela nafas panjang, aku duduk lebih tegak dan mengelipkan mata untuk menghilangkan rasa mengantuk. Aku tiada kerja hari ini atau esok. Kalau aku tahu akan ada tetamu pagi-pagi begini, aku takkan berjaga menonton filem sampai pukul satu pagi tadi.

“Kau dengar tak, Lara?”

Mataku segera tertumpu pada Andrea. Aku segera mengangguk. “Ya, ya aku dengar.”

“Pembohong,” dia menggumam sambil mengetap bibir. “Kau tak dengar sepatah pun yang aku cakap tadi! Kau hanya merenung ke angkasa.”

Aku memberikan senyuman maaf padanya. “Maaf.”

“Kau risau tentang bar tu kan?”

Aku mengangguk.

“Lara...”

“Sudah seminggu. Takkanlah ambil masa yang lama untuk buat renovasi. Andrea, bagaimana kalau Kenzie memutuskan untuk tak buka bar tu lagi?” Aku menelan ketulan yang tiba-tiba muncul di kerongkong.

Andrea bersandar ke depan dan memeluk leherku. Dia memelukku seerat mungkin. Selepas beberapa minit, dia perlahan-lahan melepaskan pelukan tetapi tangan masih di bahuku. Matanya bertemu dengan mataku.

“Kenapa kau begitu risau?” dia bertanya. “Kita dah tahu selama berminggu-minggu bahawa dia akan menjual tempat tu. Tak sepatutnya jadi kejutan kalau Kenzie meneruskannya.”

Kenzie telah menjelaskan bahawa ada kemungkinan. Dia tak dapat beri jaminan bahawa pemilik baru akan membiarkan kita tinggal, kerana dia sendiri tak pasti sama ada bar itu akan kekal. Dia sebenarnya memberitahu kita supaya mula mencari kerja lain.

“Ini bandar kecil,” aku berkata, berasa kecewa. “Kita berdua tahu bahawa pekerjaan di sini terhad. Kalau kau bukan keluarga, kau takkan dapat kerja baru.” Aku menelan dengan kuat. “Aku suka bandar ini, Andrea. Aku tak mahu kemas barang dan pindah lagi.”

“Oh sayang,” dia menghela nafas. “Kita akan cari jalan. Kalau kita terpaksa pindah, kita akan cari bandar lain yang sama hebatnya dengan ini.”

Kita berdua tahu ia tidak semudah itu. Lagipun, kali ini Andrea telah menemui cinta sejatinya. Dia akan melepaskannya untukku, tetapi aku takkan benarkan itu berlaku. Andrea berhak bahagia dan aku takkan biarkan dia melepaskan kebahagiaannya hanya untuk terus bersamaku. Sudah tiba masanya aku mula melakukan sesuatu sendiri.

“Aku cuma terlalu memikirkan perkara ini,” aku berkata sambil memberikan senyuman padanya. “Kau betul. Semuanya akan baik-baik saja.”

---

Aku melicinkan tangan di atas seluar hitam sambil menghela nafas. Aku berasa gugup tetapi aku tahu penting untuk tidak menunjukkannya. Satu kesilapan dan aku akan dihantar pulang tanpa sebarang keraguan.

“Kau hidangkan minuman, lepas tu kau pergi. Jangan berbual. Jangan menggoda tetamu,” arah Claire. “Ikut peraturan tu; kau akan dibayar pada akhir malam.”

Mudah saja, dan semuanya berjalan lancar sehingga aku nampak dia. Aku hanya mampu memandang profil sisinya beberapa saat sebelum bertindak. Aku tak boleh biarkan dia nampak aku! Aku bergegas melalui orang ramai, mengambil risiko untuk menoleh ke belakang.

Wanita itu berpaling ke arahku. Langkahku terhenti bila aku sedar dia bukan wanita yang aku elak. Ibuku jauh dari sini. Harapnya, dia masih di seberang dunia.

Mereka nampak agak serupa, tetapi bila diperhatikan dengan lebih dekat, aku sedar wanita itu mempunyai mata coklat gelap, sangat berbeza dengan warna mata ibuku. Lagipun, ibuku jauh lebih kurus. Dia kelihatan sangat tidak sihat selepas menggunakan dadah dan berjudi tanpa henti.

Dia pun tak tahu aku di mana.

Aku menarik nafas lega. Aku gelisah kerana apa yang berlaku dengan lelaki itu. Sejak malam lelaki itu menangkapku, aku rasa tak tenteram. Menoleh ke belakang menjadi kebiasaan sekarang.

“Lara.”

Berpaling ke arah suara itu, senyumanku hilang bila aku nampak Claire bergegas ke arahku. Aku menelan air liur dan kemudian memaksa senyuman di bibirku. Dia berhenti di depanku dengan dahi berkerut tanda tak puas hati.

“Aku perlukan kau di tingkat atas,” arahannya. “Sekarang.”

Dengan anggukan, aku bergegas melepasinya dan berlari ke arah lif. Memegang dulang di dadaku, aku menunggu dengan sabar untuk lif tiba. Kemudian, aku perasan seseorang berhenti sedikit di sebelah kananku. Ada orang yang memandang aku. Aku bergoyang-goyang dari kaki ke kaki dan hampir berpaling untuk menggunakan tangga sebaliknya, bila pintu lif terbuka. Melangkah masuk, aku berpaling dan menekan butang.

Mataku tertumpu pada orang yang masuk di belakangku. Pipi merah padam bila mata kami bertemu. Aku bergerak ke belakang sehingga belakangku menyentuh dinding. Silas bergerak ke dinding bertentangan dan bersandar padanya. Dengan matanya tertumpu pada kasutnya, aku mengambil peluang untuk memerhatikannya tanpa dia sedar.

Silas memakai sut hitam dengan kemeja putih bersih dan tali leher biru. Nampak macam sut itu dibuat khas untuk tubuh tingginya. Kemeja itu tegang merentang dada bidangnya. Cahaya dalam lif terlalu malap. Aku tak dapat melihat tubuhnya dengan jelas.

“Kau tak kerja di bar lagi?” tiba-tiba dia bertanya padaku.

Mataku tertumpu pada wajahnya. Pipi merah padam bila aku sedar dia menangkapku memandangnya. Aku menelan air liur sebelum menjawabnya.

“Aku masih. Bar ditutup untuk pengubahsuaian.” Mataku jatuh ke lantai. “Aku ingat kau dah tinggalkan bandar.”

“Betul ke?”

Aku memandangnya dan mendapati dia memandangku dengan senyuman lembut. Peganganku pada dulang semakin erat. Aku tak tahu apa nak cakap jadi aku diam saja. Gerakan kecilnya menarik perhatianku. Silas melangkah ke arahku dengan senyuman menawan yang sama di bibirnya. Matanya terkunci dengan mataku, tetapi tak seperti sebelum ini, dia tak menundukkannya.

Kesunyian itu sedikit tidak selesa yang membuatkan keinginan untuk memecahkannya semakin kuat. Aku kehabisan kata-kata. Dia memecahkan kesunyian sebelum aku dapat mencari sesuatu untuk dikatakan.

“Kau nak tinggalkan tempat ni dan makan sesuatu?”

Mataku terbeliak. “A-apa?”

“Kau nak makan sesuatu dengan aku?”