5. LARA: JEMPUTAN KEJUTAN

Dia serius? Aku terpinga-pinga memandangnya ketika soalan itu melintas di fikiranku. Menjilat bibirku, aku memberikan senyuman canggung kepadanya.

“Aku suka, tapi aku tak boleh,” aku mengeluh. “Sehebat mana pun aku nak, aku kena tinggal sampai majlis ni habis.”

“Kau kerja dua tempat?” dia tanya.

Sebelum aku sempat jawab, lif berhenti dan pintunya perlahan-lahan terbuka. Dengan satu pandangan terakhir padanya, aku cepat-cepat keluar dari lif dan menuju ke dapur. Setelah masuk, aku diarahkan ke arah yang betul. Aku akan menyajikan minuman.

Dari perbualan yang aku dengar, aku tahu bahawa gadis terakhir dipecat kerana dia menumpahkan wain ke gaun seorang wanita yang sangat penting. Tapi macam mana ada orang penting malam ni? Walaupun aku dah tinggal di sini beberapa bulan, aku jarang bergaul dengan penduduk bandar. Aku tak kenal mereka dengan wajah atau nama mereka. Mereka asing bagi aku dan itulah yang aku suka.

“Hidangkan champagne,” salah seorang gadis lain mengarahkan. “Bila dulang habis, ada lagi gelas. Kalau dah habis, tanya Claire apa yang perlu dihidangkan.”

“Faham,” aku menggumam dengan anggukan.

Dua jam kemudian aku sudah bersedia untuk mengakhiri malam itu. Lebih ramai orang tiba setiap minit yang berlalu. Champagne dah habis jadi kami menghidangkan wiski untuk lelaki dan wain untuk wanita yang berpakaian elegan. Ada wanita yang membuat aku rasa cemburu. Mereka berpakaian ketat yang menonjolkan tubuh langsing dan kulit mereka yang tanned.

Sepanjang masa melayani tetamu 'penting', aku sedar ada sepasang mata yang pelik mengikuti setiap gerak-geriku. Perasaan gementar meluru setiap kali mata kami bertemu dari seberang bilik. Dia memerhati aku, bukan mana-mana wanita cantik, elegan dan bertubuh langsing di sekelilingnya. Perhatiannya tertumpu sepenuhnya padaku walaupun ada lelaki yang menyapanya dan menuntut perhatiannya.

Kenapa dia nampak begitu berminat padaku? Kenapa aku rasa tertarik padanya? Kenapa dia satu-satunya lelaki yang mampu membuat aku rasa canggung dan kehilangan kata-kata?

“Tuan-tuan dan puan-puan, boleh saya minta perhatian anda?” suara memanggil dari depan bilik di mana sebuah pentas telah didirikan.

Sunyi memenuhi bilik hampir serta-merta. Semua orang berpaling ke arah wanita yang bercakap di atas pentas yang memberikan aku peluang sempurna untuk menyelinap pergi. Aku meletakkan dulang di dapur. Claire tiada jadi aku tiada pilihan selain memberitahu salah seorang gadis lain ke mana aku hendak pergi.

Aku menggunakan tandas dan mencuci tangan. Bayanganku di cermin di atas sinki menarik perhatianku. Beberapa helai rambutku terlepas dari sanggul ketat, membingkai wajahku. Pipi aku kemerahan dan mata aku bersinar dengan emosi yang tidak diketahui. Aku menatap diriku beberapa saat lagi sebelum menundukkan mata ke arah tangan.

Menyiram air sejuk pada pergelangan tangan, aku mengelap tangan pada tuala dan kemudian keluar dari tandas. Perhatianku tertumpu pada kasut jadi aku tak nampak orang yang mendekati sehingga sudah terlambat. Aku terlanggar tubuh yang keras.

“Aku minta maaf!” aku terjerit sambil melangkah ke belakang. Mataku mendongak dan kata-kataku serta-merta terhenti.

“Tak apa,” Silas berkata lembut. “Aku tak pandang ke mana aku pergi.”

Aku menelan air liur dan melangkah lagi menjauh darinya. “Betul, aku patut balik kerja.”

“Tawaran aku masih ada,” dia mengingatkan aku sambil aku melangkah melepasinya.

Berhenti, aku berpaling dan mengerutkan dahi ke arahnya. Beberapa minit berlalu sebelum aku teringat soalan-soalannya tadi tentang makan sesuatu. Aku mahu, tapi aku tak boleh. Jika aku pergi sekarang, tiada bayaran. Menggigit bibir, aku merenung ke arahnya sambil memikirkan jawapanku.

"Saya nak sangat, tapi—"

"Bagus!" Silas mencelah dan tersenyum padaku. "Saya akan datang ambil awak dalam beberapa minit."

Dengan itu, dia berpaling dan terus menuju ke bilik air. Aku merenung pintu tertutup itu seketika sebelum aku bergegas kembali ke dapur. Dia betul-betul mahu bawa aku keluar makan. Aku tersenyum lebar dengan perasaan gembira dan kepuasan yang membuak dalam hati. Senyuman itu tetap di wajahku walaupun Claire menjerit padaku kerana hilang.

Aku sedang sibuk mengumpul gelas kosong apabila Silas masuk semula ke bilik.

"Hei Claire, awak perlukan Lara untuk apa-apa lagi?"

Mataku terbeliak dan rasa terkejut melanda diriku. Aku memandang antara mereka sambil menunggu jawapan Claire. Dia memberikan aku pandangan tidak menyenangkan sebelum memberi tumpuan kepada lelaki yang berdiri beberapa kaki di depannya.

"Saya rasa tidak," dia menggumam.

"Bagus, jadi awak tak kisah kalau saya bawa dia pergi?"

Claire menggelengkan kepalanya. Aku menutup mulutku apabila matanya memandang ke arahku. Aku benar-benar fikir dia bergurau. Dia takkan benar-benar mahu keluar makan dengan aku, kan? Claire berkata sesuatu kepadanya, membuat matanya kembali ke arah Claire. Dia berpaling, bersedia untuk pergi, tetapi Silas menggenggam lengannya. Membongkok, dia berbisik kasar di telinganya. Apa sahaja yang dia katakan membuat wajah Claire pucat.

Mulut Claire terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum dia menutup mulutnya. Dia mengangguk, membuat tangan Silas terlepas dari lengannya. Tanpa menoleh ke belakang, Claire bergegas pergi.

Aku mengerutkan dahi dengan rasa keliru. Apa yang dia katakan kepada Claire sehingga membuatnya lari?

Silas berjalan lebih dekat dan berhenti di hadapanku. Bibirnya tersenyum. "Jom pergi."

"Saya tak berpakaian sesuai untuk makan malam," aku teragak-agak.

Matanya perlahan-lahan meneliti tubuhku dari atas ke bawah. Aku menggigit bibir apabila rasa panas menyelubungi tubuhku dan berhenti di antara pahaku. Aku tak pernah rasa begitu sebelum ini. Bergegas dari kaki ke kaki, aku mengambil risiko untuk melihat sekeliling kami.

Tiada siapa yang benar-benar memberi perhatian kepada kami. Aku juga tidak dalam mood untuk berdepan dengan orang lain. Kaki dan kakiku sakit. Menjilat bibir, aku berpaling semula ke arahnya. Senyuman di wajahnya telah pudar. Aku melihat kesakitan di matanya sebelum dia memalingkan wajah dan menyembunyikan ekspresinya.

"Saya akan hantar awak pulang."

Entah kenapa kesakitan yang aku lihat di matanya memberi kesan yang mendalam padaku. "Kenapa saya tak masak sesuatu?" aku menawarkan.

Matanya terangkat memandangku dengan terkejut. Menggelengkan kepala, dia menggenggam sikuku dan membawaku ke arah lif. Kami berdiam diri sepanjang perjalanan turun sehingga kami sampai ke pintu keluar. Silas membuka pintu untukku dan kemudian mengikutiku keluar. Aku berhenti dan berpaling ke arahnya dengan soalan.

"Awak mesti penat sangat," dia berkata perlahan. "Perkara terakhir yang awak perlukan sekarang ialah memasak."

"Awak tak lapar?"

"Saya sangat lapar," dia mengaku, memberikan senyuman kecil. "Bagaimana kalau kita ambil sesuatu dalam perjalanan ke apartmen awak?"

Aku teragak-agak. Adakah bijak membenarkan dia datang ke apartmenku? Sekali dia tahu di mana aku tinggal, tiada jalan kembali. Rasa ragu-ragu melanda diriku. Akhirnya aku mengangguk.

"Okay."