Dijual kepada Saudara Alpha

Dahulu kala, kawanan serigala terbahagi kepada empat kumpulan, termasuk tiga kumpulan yang ada sekarang dan Kumpulan Bulan Putih. Kumpulan Bulan Putih dan Kumpulan Bulan Biru dahulunya adalah satu kumpulan. Kumpulan Bulan Biru memiliki gen pertarungan yang paling kuat dan merupakan kuasa dominan dalam kawanan serigala. Kumpulan Bulan Putih pula menyokong keamanan, tetapi konflik semakin memuncak, dan ketua Kumpulan Bulan Putih memimpin mereka untuk berpisah dari Kumpulan Bulan Biru.

Walaupun bilangan Kumpulan Bulan Putih tidak besar, setiap anggotanya mahir dalam ilmu sihir, dan kekuatan setiap orang adalah setanding dengan sebuah tentera. Kuasa mereka datang dari sebiji kristal, dan mereka mempercayai Dewi Bulan, berdoa agar semua bahagian kawanan serigala dapat berkembang dengan aman. Apabila Kumpulan Bulan Biru dan Bulan Putih berpisah, kekuatan keseluruhan Kumpulan Bulan Biru semakin merosot kerana gen pertarungan mereka terlalu kuat untuk dikawal, menyebabkan mereka sukar mempunyai anak, dan populasi mereka mula berkurangan. Mereka terpaksa berpindah ke dunia manusia.

Kumpulan Bulan Putih, sebaliknya, hidup terpencil di pergunungan. Dikatakan bahawa Dewi Bulan telah menyegel sebahagian kekuatannya dalam kristal itu, dan apabila ada pewaris baru, mereka boleh membangkitkan semua kuasa mereka dengan kristal tersebut.

Seiring masa berlalu, Kumpulan Bulan Hitam mempunyai bilangan anggota paling ramai dan pengaruhnya tersebar ke seluruh alam semula jadi. Kumpulan Bulan Darah adalah yang kedua...

Lucy

Jam menunjukkan tepat pukul empat. Biasanya, pada usia saya, seseorang akan baru pulang dari sekolah menengah. Saya bayangkan mereka akan masuk, ambil makanan ringan, duduk untuk mula membuat kerja rumah, atau berseronok di pusat membeli-belah dengan kawan-kawan seperti yang Stacy lakukan.

Bukan saya.

Saya sedang menggilap lantai kayu di tingkat dua. Saya masih ada satu jam sebelum perlu menyediakan makan malam. Selepas saya menghidangkan makan malam, saya akan pergi ke kerja di gudang. Kaki saya sakit memikirkan semua kerja yang perlu saya buat membungkus kotak sepanjang malam. Kerjanya susah, tapi lebih baik daripada berada di sini. Kadang-kadang, salah seorang rakan sekerja saya akan bawa sesuatu untuk saya makan supaya perut saya tidak berbunyi sepanjang malam.

Saya diadopsi oleh sepasang suami isteri ketika saya berusia tiga tahun. Yang saya tahu hanyalah mereka memilih saya dari barisan kanak-kanak yang akan dihantar pergi. Dari saat mereka membawa saya pulang, mereka melayan saya lebih seperti seorang pembantu rumah daripada seorang anak.

Selepas darjah lapan, saya berhenti sekolah kerana mereka rasa saya sudah belajar segala yang perlu. Saya tidak belajar banyak selain cara membaca, menulis, dan mengira kerana mereka menghantar saya ke sekolah yang paling teruk di bandar.

Namun, saya bersyukur kerana ia menjauhkan saya dari rumah. Setiap hari saya berjalan kaki merentasi bandar ke sekolah kerana mereka tidak mahu menghantar saya. Setiap hari mereka memberitahu saya bahawa mereka hanya mengadopsi saya supaya mereka ada seseorang untuk melakukan kerja rumah, dan supaya mereka dibenarkan tinggal di bandar walaupun tidak berafiliasi. Mereka tidak pernah membenarkan saya memanggil mereka ibu dan ayah.

“Mana makan malam, budak?!”

Saya terkejut mendengar suaranya dan memeriksa masa. Belum tiba masanya untuk saya mula menyediakan makan malam lagi. Saya hanya boleh meneka bahawa dia marah tentang sesuatu.

“Cepatlah!” Jerit isterinya dari bawah. “Kita ada tetamu datang!”

Saya menolak mop ke sepanjang lorong dengan satu keluhan. Kepala saya berdenyut-denyut. Saya tidak tidur banyak malam sebelumnya. Saya biasanya tidak tidur banyak kerana kerja malam dan semua kerja rumah yang isterinya suruh buat. Saya meletakkan mop ke tepi dan turun ke bawah.

Dia berdiri di sebelah meja. Kertas dengan nombor dan maklumat memenuhi meja. Dia duduk sambil melihat beberapa helai di tangannya.

Dia berpaling kepada saya dan merenung tajam. “Apa yang kau buat berdiri di situ? Cepatlah!”

Saya tunduk dan berpaling ke dapur. Saya membuka peti sejuk hanya untuk mendapati ia kosong seperti pagi tadi. Dia sepatutnya pergi membeli barang dapur. Saya sudah berikan cek saya, tetapi tiada apa-apa.

Saya pergi ke kabinet untuk mencari sesuatu, tetapi yang ada hanya sekotak mi segera.

Saya mengeluh lagi. Jika saya tinggal sendiri, walaupun saya tidak banyak duit, saya tahu saya akan membeli barang dapur yang lebih baik daripada ini. Saya akan makan dengan baik. Mungkin saya akan dapat makan stik jika saya berjimat cukup.

Aku mengeluarkan beberapa paket mi dan sebuah periuk. Mereka mula bertengkar, tetapi aku tidak mendengar apa yang mereka katakan. Mereka selalu bertengkar. Mereka bertengkar tentang duit, tentang aku, dan betapa susahnya untuk tidak terlibat secara rasmi dengan orang-orang di bandar ini. Kami tinggal di bandar, tetapi kami bukan sebahagian daripadanya. Aku pun tak tahu nama bandar ini atau siapa yang menguruskannya, tapi itu tak penting.

Mereka tak peduli tentang aku juga. Tiada siapa di bandar ini yang peduli tentang sesiapa yang bukan berasal dari sini. Aku tiada sesiapa yang benar-benar peduli tentang aku. Aku selalu ingin pergi. Aku selalu fikir mesti ada sesuatu yang lebih baik untuk aku di luar sana. Aku boleh saja lari, tapi aku tahu aku akan kembali ke sini. Aku cuma seorang—seorang perempuan muda yang lemah, yang hampir tak dapat menatap mata orang lain. Apa yang aku nak buat di luar sana tanpa sesiapa untuk membantu atau melindungi aku?

Aku sangat pemalu. Aku tak dapat elakkan. Walaupun bila aku bekerja di kafe, aku tak dapat cakap banyak dengan pelanggan, walaupun mereka bersikap kasar terhadap aku. Aku menggelengkan kepala dengan pemikiran itu. Tiada seorang pun daripada mereka melindungi aku.

Aku tak tahu, tapi sebaik sahaja aku berumur lapan belas tahun, aku boleh tinggalkan tempat ini. Tak kisahlah ke mana aku akan pergi. Aku akan bertahan juga entah bagaimana.

Loceng pintu berbunyi sementara air mula mendidih. Aku menambah mi yang dibungkus ke dalam air mendidih.

“Masuklah!”

Aku mematikan periuk dan keluar. Ada tiga lelaki di sana. Dua daripada mereka sangat besar. Salah seorang memandang aku. Bibirnya tersenyum sinis.

“Dia lebih kurus daripada yang kau katakan…”

Perutku berpusing. Apa maksudnya? Siapa mereka? Aku cuba bertanya. Mataku tertangkap simbol pada tali leher lelaki itu. Aku mengenali lambang itu. Ia bukan dari keluarga yang memiliki tanah di kawasan ini, tetapi dari kumpulan lain yang seseorang di tempat kerja memberitahu aku untuk berhati-hati. Mereka tidak melakukan perkara yang baik. Daripada memiliki tanah sendiri, mereka mempunyai perjanjian dengan bandar-bandar. Mereka menyediakan beberapa jenis perkhidmatan sebagai tukaran untuk berurus niaga di kawasan itu.

Entah bagaimana, aku tahu apa pun yang membawa mereka ke sini bukanlah sesuatu yang baik.

“Dan, kau pasti?” Lelaki itu bertanya, masih memandang aku.

“Pasti,” dia berkata. “Dia tak kenal sesiapa. Bahkan di tempat kerjanya. Dia lebih seperti tikus daripada serigala.”

“Kita akan lihat.” Dia mengeluarkan sebuah beg bimbit. “Ini bayaran pendahuluan. Kau akan dapat selebihnya bila dia dijual.”

Darahku menjadi sejuk. Dijual? Dijual kepada siapa? Untuk apa? Aku begitu takut hingga tak dapat bergerak. Aku tak dapat berfikir. Dia memberi isyarat kepadaku. Aku melangkah ke belakang ketika dua lelaki bersamanya berjalan ke arahku. Salah seorang daripada mereka menangkap aku. Aku cuba melepaskan diri dari genggamannya.

“L-Lepaskan aku,” aku berkata.

Dia menarik aku ke belakang, memusingkan tanganku ke belakang. Aku cuba melawan, tapi aku tak mampu.

“Lepaskan aku! Apa yang kau buat?”

“Betul-betul tepat pada masanya!” Isterinya berkata sambil mengeluarkan setumpuk wang dan mula mengiranya. “Budak kecil itu hampir kehilangan nilai. Bukankah mereka suka yang lebih muda?”

Adakah dia bercakap tentang aku?

“Apa—mmph!”

Kain pengikat mulut disumbat ke dalam mulutku. Aku berpusing dan cuba melepaskan diri, tetapi mereka terlalu kuat. Dia dan isterinya bahkan tidak memandang aku. Dia mengira wang. Dia masuk ke dapur dan kembali dengan semangkuk mi.

“Mi ini lembik,” dia mengejek. “Bodoh betul.”

“Ini perkara terbaik yang pernah kita lakukan,” dia berkata. “Kita sepatutnya ambil lebih dari satu.”

Dia mengeluh. “Sayang. Harap-harap yang seterusnya boleh buat hidangan yang lebih baik.”

Lelaki yang meletakkan wang di atas meja menyesuaikan tali lehernya.

“Selagi dia dijual dengan harga yang cukup, baki hutang kau akan diselesaikan. Apa-apa yang tinggal selepas itu akan dibawa kepada kau.”

Aku menggali tumitku ke dalam lantai ketika mereka menarik aku ke arah pintu. Kemudian, salah seorang daripada mereka mengangkat aku ke bahunya. Ketika mereka membawa aku keluar pintu, aku terlihat kalendar di dinding. Isterinya suka menulis senarai tugas untuk aku dan melekatkannya pada hari itu. Dia akan menandakan hari-hari untuk memberitahu aku hari apa.

Aku menjerit, tapi jalan di depan rumah kosong ketika mereka melemparkan aku ke dalam but kereta. Kemudian, mereka menutupnya dengan kuat, meninggalkan aku dalam kegelapan sepenuhnya.

Hari ini adalah hari ulang tahun kelapan belasku. Kebanyakan orang yang aku kenal di kawasan ini akan keluar dengan kawan-kawan mereka, meraikan. Mungkin mereka akan keluar bertemu janji atau akhirnya meninggalkan rumah untuk ke universiti.

Bukan aku.

Aku sedang dijual.