Dituntut oleh Kawan Terbaik Abang Saya

Alyssa

"Tahniah, Alyssa. Saya harap kamu dan Isaac akan bahagia bersama," kata Ibu, suaranya penuh dengan emosi ketika dia menarik saya ke dalam pelukan erat.

"Terima kasih, ibu." Saya memeluknya dengan lembut tetapi kukuh, takut kalau saya lepaskan, dia akan jatuh atau sesuatu. Dia terlalu sakit untuk berdiri sekarang, tetapi dia selalu menjadi wanita yang kuat dan sangat degil. Dia takkan biarkan sesiapa di sini tahu bahawa dia tidak sihat.

Setelah saya akhirnya melepaskannya, Gray, abang saya yang sentiasa berjaga, dengan hati-hati memegang lengannya dan membantunya duduk di kerusi.

"Grayson, saya boleh duduk sendiri," dia membantah, dengan mata yang penuh dengan main-main sambil memberikan pandangan pura-pura marah kepada Gray.

Gray tersenyum hangat. "Saya tahu ibu boleh," dia berbisik, mencium dahinya sebelum berpaling kepada saya. "Kalau suami kamu pernah menyakiti kamu, saya akan tendang dia sampai dia rasa."

Dari nada suaranya, dia benar-benar maksudkannya. Tapi dia tak perlu risau.

Saya ketawa dan mencium pipi abang saya. "Tak perlu jadi menakutkan, abang besar. Isaac takkan pernah menyakiti saya. Dia terlalu mencintai saya," saya berkata dengan yakin, hati saya membengkak dengan kasih sayang untuk kekasih sekolah menengah saya yang kini menjadi suami. Walaupun dengan cabaran yang kami hadapi, dia adalah jiwa kembar saya, dan dia telah membuktikan cintanya kepada saya berkali-kali.

Ketika dia melamar saya, saya adalah wanita paling bahagia di dunia. Dan sekarang, kami sudah berkahwin. Saya secara rasmi telah mengambil gelaran...saya adalah Puan Isaac Carter.

Apabila masa untuk berangkat ke bulan madu kami di Cancun semakin hampir, saya mengucapkan selamat tinggal kepada para tetamu. Kami menjemput kebanyakan orang dari bandar kecil kami, tetapi sejujurnya saya hanya peduli bahawa ibu saya, abang saya, dan dua sahabat saya, Chelsea dan Ashley, menghadiri perkahwinan saya.

"Selamat bercuti!" kata Chelsea, memeluk saya erat. Dia selalu berbau manis, seperti buah beri. Saya rasa itu mungkin syampu yang dia gunakan untuk menjaga rambut perang yang cantik dan sempurna, tetapi mungkin juga keperibadiannya yang ceria.

Saya memeluk Ashley seterusnya, kulitnya yang berwarna hazelnut bersinar di bawah cahaya terang. "Pastikan kamu hantar gambar. Saya tak sabar nak dapatkan teman musim panas depan, supaya kita boleh pergi bercuti bersama," dia bergurau, kegembiraannya menular.

"Akan buat," saya berjanji dengan ketawa, sudah tak sabar untuk berkongsi kenangan bulan madu dengan sahabat saya.

Melihat Isaac sedang mengucapkan selamat tinggal kepada ibu bapanya, saya melangkah keluar sebentar untuk menikmati udara malam yang sejuk. Bintang-bintang berkelip di atas, memberikan cahaya ajaib pada hari perkahwinan kami yang sempurna.

Ketika saya bersandar pada kereta Isaac, seorang gadis muncul dari semak di tepi rumah, cepat-cepat membetulkan gaunnya dan merapikan rambutnya.

"Hey, Alyssa," katanya dengan nafas tercungap-cungap, pipinya merah ketika dia bergegas masuk ke dalam rumah.

Beberapa saat kemudian, seorang lelaki mengikutinya, dengan malas menutup seluar panjangnya.

King Sterling. Salah satu daripada tiga sahabat baik abang saya.

Dia tinggi dengan otot yang banyak. Rambutnya yang gelap dan kerinting yang tidak terurus jatuh ke bahunya, janggut sederhana, dan parut di atas mata kirinya. Matanya yang berwarna amber, tajam dan intens, mempunyai cara untuk membuat lelaki paling berani sekalipun lari ketakutan. Fakta bahawa dia dalam geng motosikal hanya melengkapkan penampilannya yang menakutkan.

Apabila pandangannya bertemu dengan saya, dia tersenyum sinis, dengan kilauan jahat di matanya.

Saya mencebik. "Kamu tak boleh hantar dia balik dulu?" saya tanya, tanpa usaha untuk menyembunyikan rasa jijik dalam nada suara saya.

"Itu tak seronok. Lagipun, saya akan terlepas pandangan lucu di wajah kamu sekarang," dia mengusik, suaranya penuh dengan keseronokan.

Dia melangkah perlahan ke arah kereta dan bersandar, membiarkan dirinya diselubungi asap rokok. "Nak hisap?" tanyanya, menghulurkan rokok kepada aku.

Batuk-batuk, aku mengibas tangan menolak. "Tak nak, itu menjijikkan," aku membalas. "Kau tak patut merokok benda tu, nanti kau kena kanser, bodoh."

Dia menghisap lagi, kemudian ketawa kecil, bunyinya membuatkan bulu roma aku meremang. "Selalu rasa diri lebih mulia. Beritahu aku, Alyssa. Dia dah ambil dara kau ke, atau kau masih suci?"

Pipi aku merah padam, memalukan. "T-Tidak. Aku nak tunggu sampai kahwin macam mak bapak aku," aku tergagap.

Senyuman sinis King semakin lebar. "Oh, kau ni macam malaikat kecil," dia berkata dengan nada mengejek. "Bila dia tak boleh memuaskan kau dengan 'adik' dia yang kecil tu, aku bagi kebenaran untuk kau berfantasi tentang aku."

"Terima kasih, tapi tak payah. Itu cuma buat aku muntah," aku membalas.

Kami membesar bersama, dan dia, Nikolai, dan Mason selalu menyeksa aku di belakang Gray. Satu-satunya sebab aku jemput kawan baik abang aku yang celaka ni sebab Gray yang paksa. Menurut dia, mereka keluarga dan patut dilayan sebegitu.

Tapi aku benci mereka semua.

"Bila hubungan kau dengan Isaac tak jadi, ingat kau boleh call aku bila-bila masa," King berkata dengan selamba, kata-katanya membangkitkan kemarahan aku.

Aku menjeling tajam. "Kenapa tak jadi? Aku sayang suami aku dan dia sayang aku."

Dia menghisap lagi, menghembuskan asap perlahan-lahan. "Aku tak tahu. Ada sesuatu yang tak kena dengan dia, tapi kalau Gray setuju, kita patut juga."

Aku mendengus. "Cakap orang yang ganas dalam geng motosikal. Kalau ada yang tak kena, itu kau."

King jenis lelaki yang suka keganasan. Pukul orang atau cabut mata dengan pisau lipat adalah idea dia untuk berseronok. Dalam geng Gray, Crimson Reapers, King dikenali sebagai penguatkuasa. Aku yakin dia ada lebih banyak mayat daripada pembunuh bersiri, tapi sebab mereka jaga kampung kecil kami, tak ada yang berani cakap tentang jenayah yang dia buat.

King ketawa kecil mendengar kata-kata aku. "Tak lah, Kitten, aku ganas sebab aku perlu. Suami kau yang cari masalah."

Apa maksud dia? Aku tertanya-tanya, tapi aku putuskan untuk biarkan saja. Ini malam perkahwinan aku, dan aku takkan biarkan dia, atau sesiapa pun, merosakkannya.

"Apa yang salah, kitten? Aku buat kau marah ke?" dia bertanya dengan nada mengusik. Aku berpaling daripadanya, berharap dia tak nampak betapa marahnya aku.

Dia tahu aku benci nama panggilan tu, tapi dia tak pernah berhenti panggil aku begitu sejak kami kecil.

"Aku dah cakap jangan panggil aku begitu," aku merungut, cuba mengekalkan suara aku tenang.

"Dan aku dah cakap aku takkan berhenti panggil kau begitu."

Aku mengetap gigi, rasa frustrasi semakin memuncak. "Kau memang sial. Kenapa itu nama panggilan aku?"

"Sebab kau selalu keluarkan kuku, tapi bila masa untuk mencakar dan menggigit, kau hampir tak berbahaya."

Ketawa pahit keluar dari mulut aku bila aku berpaling semula kepadanya. "Sial kau. Aku boleh cakar mata kau kalau aku nak."

"Boleh, Kitten," dia berkata lagi, tersenyum hanya untuk buat aku lebih marah. "Tapi kalau kuku tu tak cukup dalam, ingat kau boleh panggil aku, Niko, dan Mace kalau kau dalam masalah."

Kenapa dia asyik cakap begitu? Aku tak perlukan mereka, aku tak pernah. Bahkan masa ayah aku dibunuh. Aku tak pernah biar orang nampak aku menangis dan lap air mata aku sendiri secara diam-diam.

Seperti yang Ayah mahukan dari gadis kuatnya.

"Dia betul, sayang. Kau boleh panggil kami kalau kau perlukan kami," Nikolai menambah, muncul dari rumah dan menyertai kami. Mace muncul betul-betul di belakangnya.

Oh, bagus. Semua tiga orang bodoh ni ada di sini.