Hutang Cinta Sebuah Perkahwinan Sebagai Balasan

"Berita terkini dari Frostpine: Hari ini, sebuah Bentley hitam telah diserang oleh pihak yang tidak dikenali di Jalan Jewel, dan kenderaan tersebut jatuh dari tebing."

"Dilaporkan bahawa nombor plat Bentley tersebut adalah AXX88, milik CEO Pegasus Global Holdings, Gabriel. Pegasus Global Holdings kini telah menghantar semua kakitangan keselamatan untuk mencari Gabriel dan kenderaan tersebut. Pada masa ini, nasib Gabriel masih tidak diketahui—"

Di dalam bilik.

"Mak, kenapa dia tak bangun-bangun?" Danielle yang berusia empat tahun berdiri di depan katil, wajahnya penuh dengan rasa ingin tahu.

"Macam mana mak nak tahu? Kamu yang berkeras nak bawa dia yang penuh darah ni. Dia mungkin akan jadi macam arnab yang kamu bawa balik dulu; tak sampai dua hari pun hidup."

Jessica Jenner mengambil termometer, menekannya pada dahi lelaki itu, dan kemudian mengangkatnya untuk memeriksa bacaan, sambil menjeling ke arah anak perempuannya yang mengintai di sekeliling kakinya, "Kamu tahu baca nombor dalam termometer ni?"

Danielle Jenner, dengan wajah yang tidak puas hati, membantah, "Saya empat tahun! Saya boleh kira sampai seratus!"

Jessica, dengan senyuman, menunjukkan termometer itu padanya.

"Mak, kat sini tulis 102?" Danielle mengerdipkan mata birunya.

"102 darjah Fahrenheit," Jessica memandang kembali lelaki di atas katil itu, separuh mati, "Dengan kecederaan macam ni, demam berterusan, dan enggan pergi hospital, kalau dia mati kat sini, kamu tahu mak kena bawa kamu bercuti di balai polis."

"Mak." Danielle mula memeluk kaki Jessica, suaranya lembut, "Tolonglah, selamatkan dia..."

"Macam mana mak nak selamatkan orang dewasa? Sejak kamu dua setengah tahun, bermula dengan kucing liar yang hampir mati yang kamu bawa balik, kamu selalu bawa balik haiwan kecil setiap beberapa hari. Sekarang, ini, kamu bawa balik lelaki yang hampir mati! Kamu sedar tak kita dalam masalah?"

Danielle berpaling dan berjongkok kembali di tepi katil, memberikan Jessica pandangan yang tidak bersalah, tangannya yang kecil terletak pada lelaki yang cedera itu.

Seperti haiwan kecil yang biasanya dia selamatkan, Danielle takut maknya akan buang mereka.

Jessica menggosok pelipisnya dengan rasa frustrasi.

Ini memang salah dia sebab tidak berfikir dengan jelas. Kalau dia sedikit sahaja lebih waras, dia tidak akan bawa balik orang yang asal-usulnya tidak jelas.

Dua hari yang lalu, tadika Danielle mengadakan aktiviti kem musim panas. Jessica sepatutnya menjemput anaknya pada petang itu tetapi menghadapi situasi yang tidak dijangka. Dia terpaksa minum beberapa gelas dan memanggil pemandu untuk mengambilnya. Bila dia sampai, dia sedikit lewat dari masa yang dijanjikan.

Danielle menunggu terlalu lama dan tiba-tiba mengumumkan dia perlu ke tandas. Oleh kerana kem musim panas itu terletak di kawasan hutan di kaki tebing, tanpa tandas berdekatan, Jessica tiada pilihan selain membawa dia ke semak berdekatan.

Di situ, terbaring seorang lelaki.

Seorang lelaki yang penuh darah. Tidak jelas sama ada dia hidup atau mati.

Tebing yang tinggi menjulang berdekatan, lengkap dengan jalan gunung di atasnya. Jessica meneka lelaki itu mungkin jatuh dari situ dan mati. Dia menutup mata Danielle dengan tangannya, berniat untuk segera meninggalkan tempat itu.

Sewaktu dia berpaling untuk pergi, tiba-tiba kakinya terasa ketat. Tangan yang sejuk dan berdarah telah mencengkamnya, dan dia membeku, badannya berpeluh dingin.

"Jangan pergi," terdengar suara lelaki yang lemah dan serak dari belakang dan bawahnya.

Dia telah minum beberapa gelas sebelum itu dan tidak berfikir dengan jelas. Danielle, mungkin terlalu biasa membantu haiwan kecil yang memerlukan dan terlalu muda untuk memahami situasi sepenuhnya, tidak takut sama sekali. Sebaliknya, dia merayu kepada Jessica untuk membantu lelaki itu. Dalam detik impulsif dan dengan adrenalin mengalir dalam dirinya, Jessica menarik lelaki itu keluar dari semak.

Pemandu yang ditugaskan telah keluar dari kenderaan untuk merokok dan tidak menyedari penumpang baru kerana kegelapan.

Keesokan paginya, apabila Jessica sedar, dia melihat lelaki yang hampir mati di rumahnya. Dia hampir tidak percaya.

Entah bagaimana, dia juga berjaya membersihkan semua darah dari lelaki itu dan menukar pakaiannya ketika di bawah pengaruh malam sebelumnya. Bagaimana dia berjaya melakukannya?