Bertemu kakak tiri saya

RYAN

Saya berada di gelanggang bola keranjang ketika Ayah menelefon, memberitahu saya tentang kedatangan keluarga barunya. Saya telah marah sejak dia memberitahu saya dua minggu lalu tentang perkahwinan yang akan datang. Hanya kami berdua sejak Ibu meninggal tiga tahun lalu. Tetapi baru-baru ini, dia kelihatan ceria dan santai dengan cara yang aneh. Ketika saya bertanya apa yang telah berubah, dia dengan santai menyebut seorang wanita baru dalam hidupnya.

Bahagian yang paling mengecewakan? Wanita ini mempunyai seorang anak perempuan yang bersekolah di sekolah yang sama dengan saya. Tujuan sebenar saya pergi ke sekolah hari ini adalah untuk mengetahui siapa adik tiri saya, dan sekarang saya tahu.

"Duduklah" isteri baru Ayah, Lisa mengarahkan anak perempuannya yang sedang menatap saya seperti saya hantu. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan bergegas ke tempat duduknya seperti tikus kecil yang terperangkap dalam cahaya lampu.

Tikus kecil

Senyuman dingin terukir di bibir saya.

Saya memandang ke arah Violet, ketidakselesaannya terasa jelas. Saya tidak berminat untuk berbual kosong atau ikatan keluarga yang dipaksa. Idea mempunyai dua orang lagi dalam ruang saya, terutamanya yang saya tidak kenal atau mahu kenal, sudah cukup mengganggu.

Ayah dan Lisa cuba membuat malam itu menyenangkan, tetapi usaha mereka sia-sia. Jelas sekali, kami berdua tidak gembira dengan susunan ini.

Makanan cukup baik, tetapi saya fokus untuk makan daripada perbualan yang tegang di sekitar saya. Keprihatinan utama saya adalah menyelesaikan makan malam dan kembali ke bilik saya.

"Jadi, Violet," Ayah berkata, cuba merapatkan jurang. "Saya harap kamu dan Ryan dapat bergaul. Penting bagi kita semua merasa seperti keluarga. Tidak sepatutnya susah kerana kamu bersekolah di sekolah yang sama, kan?"

Saya memandang Violet, yang dengan canggung bermain dengan alat makanannya. Saya mengangkat bahu dengan santai, memberi anggukan singkat ke arahnya. "Ya, tentu."

Nada saya acuh tak acuh, dan saya dapat merasakan ia menyakitkan. Makan malam berterusan dengan perbualan yang tegang dan jeda yang canggung.

Apabila makanan akhirnya selesai, saya mengelap mulut dengan serbet dan berdiri.

"Saya nak pergi ke bilik. Ada benda nak buat," saya mengumumkan dan berjalan keluar dari ruang makan tanpa menunggu respons.

Saya menolak pintu bilik saya dan membantingnya di belakang saya, cuba menutup kekacauan yang baru saja meletus dalam hidup saya.

Saya berjalan ke rak buku di sudut bilik saya dan menekan satu butang. Rak buku itu terbuka, mendedahkan sebuah bilik kecil yang suram.

Ini adalah tempat perlindungan saya. Tiada siapa yang tahu tentang bilik ini, bahkan ayah saya. Di sini saya datang untuk melarikan diri, untuk melukis dan melupakan.

Ia sederhana dan teratur dengan beberapa lakaran yang dibingkai tergantung di dinding. Tiada siapa yang tahu tentang lukisan saya. Ia adalah cara saya mengatasi perkara sejak saya kecil. Ia bermula selepas insiden traumatik yang tidak pernah saya ceritakan, insiden yang mengubah seluruh hidup saya.

Saya duduk di depan kanvas dan mula melukis. Tangan saya bergerak, mencelupkan berus ke dalam warna biru dan hitam yang gelap. Setiap sapuan adalah pelepasan, usaha untuk mengubah perasaan yang mengatasi menjadi sesuatu yang nyata.

Melukis adalah cara saya menguruskan kekecewaan. Setiap sapuan berus membantu saya menangani emosi yang tidak dapat saya luahkan dengan kata-kata.

Saya segera tenggelam dalam proses itu. Dunia di luar bilik saya hilang, digantikan oleh warna-warni yang berputar di atas kanvas. Tiada siapa yang akan melihat lukisan-lukisan ini - jika mereka melihatnya, mereka akan tahu betapa terganggu dan kacau saya sebenarnya. Lebih selamat begini, menyimpan bahagian diri ini tersembunyi dan terkunci.

Berjam-jam berlalu sebelum saya meletakkan berus, kanvas kini diliputi dengan campuran warna dan bentuk yang kacau, dan dengan itu, kekecewaan saya hampir reda.

Saya meninggalkan bilik dan berjalan ke bilik mandi, membiarkan air sejuk menghilangkan setiap sisa kekecewaan dalam diri saya. Saya keluar dari bilik mandi beberapa minit kemudian, berasa lebih segar dan hidup.

Saya terhempas ke atas katil, cuba untuk tidur, tetapi telefon saya berbunyi dengan rentetan teks yang masuk. Saya mengambilnya dan melihat beberapa mesej, kebanyakannya daripada wanita yang saya pernah temui.

Rachel: "Hai, kacak. Tak boleh berhenti memikirkan kamu. 😘"

Rachel? Saya tidak ingat dia dengan jelas. Adakah dia si rambut perang dari parti minggu lepas atau si rambut coklat dari bar beberapa hari lalu?

Tiffany: "Saya seronok bersama kamu. Boleh kita ulangi lagi?"

Nama itu kedengaran biasa, tetapi saya tidak dapat mengenalinya. Adakah dia gadis dari perlawanan bola keranjang atau yang dari parti Jake?

Jessica: "Ryan, saya tahu kamu kata kamu tak mencari apa-apa yang serius tapi saya harus mengaku, saya jatuh cinta dengan kamu."

Dan itu membuatkan saya ketawa. Jatuh cinta dengan saya? Itu memang lucu.

Saya ingat dia dengan jelas, rakan sekelas saya yang hampir melemparkan dirinya kepada saya meminta perhatian. Saya ingat bilik mandi sekolah di mana dia menolak saya ke dinding meminta saya untuk menidurinya. Saya mengikutinya, tentu saja, saya bosan dan dia membuatnya mudah. Tetapi serius? Tolonglah.

Saya menggelengkan kepala, ketawa kepada diri sendiri. Gadis-gadis ini memang sesuatu yang lain.

Mesej-mesej seperti ini terus membanjiri, setiap satu meminta malam lagi atau memuji rupa saya mengatakan mereka sanggup mati untuk saya.

Gelombang jijik melanda saya. Saya tidak pernah memikirkan tentang wanita-wanita ini. Saya menggunakan mereka untuk keseronokan saya sendiri, dan kini mereka mengharapkan lebih. Hakikatnya, setelah saya tidur dengan mereka, saya selesai. Sepenuhnya. Tiada fikiran yang berlarutan, tiada peluang kedua - hanya putus bersih.

Saya hampir membuang telefon saya apabila satu lagi mesej muncul. Ia dari Evelyn.

Evelyn: "🍑🍑"

Saya tahu apa maksud buah ceri itu dengan baik. Saya teragak-agak seketika, tergoda untuk mengabaikannya, tetapi pada fikiran kedua, saya membalas, memberitahunya untuk berhenti di tempat biasa kami.

Evelyn adalah satu-satunya pengecualian. Dia entah bagaimana berjaya memenuhi piawaian saya, dan itulah sebabnya saya belum membuangnya...lagi.

Saya bangun dari katil dan mengambil hoodie hitam dan jeans.

Lagipun, meredakan sisa kekecewaan dalam diri saya tidak kelihatan seperti idea yang buruk.