NONA MUDA DARI DESA SANGAT MENAWAN!

Kota Laut, Kediaman Hovstad, Tahun 20XX,

"Sayang, apa yang tak kena? Kenapa tiba-tiba awak macam tu? Cakaplah dengan saya!" jerit Encik Henry Hovstad sambil menuruni tangga. Dia baru sahaja keluar rumah dengan niat untuk ke syarikatnya apabila dia melihat isterinya pengsan. Dia berpaling kepada dua anaknya yang sedang memandang ibu mereka tanpa berkedip dan bertanya dengan tegas. "Ceritakan apa yang berlaku saat itu!" Suara kerasnya menakutkan Ivy (salah seorang kembar) sehingga dia tersentak. Ariel, (kembar yang satu lagi) tetap tenang dan tidak bergerak, tanpa niat untuk menjawabnya.

Ivy, kakaknya, mengumpulkan keberanian dan akhirnya mula bercerita. "Kami baru sahaja keluar untuk bermain apabila kami nampak ibu duduk di sana menikmati matahari, jadi kami memutuskan untuk menyapanya. Ariel yang mendahului dan saya di belakangnya. Apabila ibu berpaling dan melihat Ariel, dia-dia..."

"Apa yang berlaku selepas itu? Cakap!" Henry menjadi tidak sabar dan memotong kata-kata Ivy yang tergagap-gagap.

"Dia cuma membesarkan matanya dan pengsan," Ivy menghabiskan ceritanya. Dia jelas sekali meletakkan semua kesalahan pada Ariel sambil berpura-pura kasihan. Betapa liciknya budak ini! Ketika itulah Encik Henry tersedar dari kebingungannya dan teringat bahawa mereka belum memanggil ambulans.

"Apa yang kamu tunggu lagi? Panggil ambulans sekarang juga!" dia mengarahkan para pembantu yang berkumpul untuk menyaksikan drama itu. Para pembantu segera bersurai.

Ambulans tiba tepat pada masanya. Encik Henry mengangkat isterinya dan membawanya masuk ke dalam ambulans dengan gaya puteri dan menaiki ambulans bersamanya. Dia tidak lupa untuk memberikan pandangan tajam kepada Ariel. Itu, dengan kata lain, bermaksud dia belum selesai dengan Ariel.

Ivy kembali ke biliknya, meninggalkan Ariel sendirian untuk diperhatikan oleh para pembantu yang terus memberikan pandangan aneh kepadanya. Perbincangan di kalangan pembantu tiba-tiba meletus.

"Aku dengar dia pembawa sial, semua orang yang berurusan dengannya selalu ditimpa malang, betul ke?" tanya seorang pembantu.

"Aku pernah jumpa dia masa bawa dulang penuh makanan. Semuanya jatuh ke tanah. Boleh bayangkan tak?" seorang lagi pembantu menyampuk.

"Aku dah cakap dengan korang dia pembawa sial, tapi korang tak percaya. Aku tak tahu kenapa Tuan masih simpan dia di sini, dia patut dibuang!" seorang lagi mengutuk.

Ariel yang berusia lima tahun hanya berdiri di situ dan membiarkan mereka menghujani dengan kata-kata hinaan. Ia sangat menyedihkan, dan sangat menyakitkan, tetapi apa yang dia boleh buat? Dia selalu dipanggil pembawa sial oleh semua orang, dan tiada siapa yang mempertahankannya. Dia tidak percaya dia pembawa sial. Dia sama seperti kanak-kanak lain. Dia tertanya-tanya kenapa orang tidak boleh memahaminya. Selepas beberapa ketika, dia pergi ke biliknya di tengah-tengah kutukan. Dia segera menangis teresak-esak apabila tiba di biliknya.

Di tingkat dua rumah agam Hovstad, satu figura dilihat memerhati semua itu melalui tingkap dengan gembira. Figura itu tidak lain adalah kembar Ariel, Ivy. Melihat Ariel dihina, Ivy berasa sangat teruja. Dia mencebik dengan penuh ejekan. "Ariel, oh Ariel, jangan salahkan aku. Segalanya di sini sepatutnya milikku. Ibu, ayah dan malah abang-abangku, mereka semua sepatutnya milikku. Jadi jangan salahkan aku kerana kejam," Ivy berbisik jahat. Ivy selalu merasa rendah diri terhadap Ariel, terutama kerana Ariel jauh lebih cantik daripadanya, dan juga fakta bahawa hampir semua orang ingin memanjakan dan menjaga Ariel. Bagaimana dengan dia? Dia selalu tidak kelihatan, jadi percikan cemburu berubah menjadi kebencian. Dia mula menabur fitnah antara abang-abangnya dan Ariel. Abang-abangnya semua mula membenci Ariel. Ivy, sebaliknya, berharap abang-abangnya akan memberi perhatian kepadanya. Dia ditampar keras oleh realiti, kerana tiada seorang pun abangnya yang berniat untuk memanjakannya.

Encik Henry Hovstad adalah anak sulung kepada arwah Puan Maria Hovstad dan arwah Encik Jeremy Hovstad, yang meninggal dalam kemalangan kereta. Henry pada masa itu berusia dua puluh tahun, manakala adiknya Darius berusia tujuh belas tahun. Disebabkan kematian mendadak kedua-dua ibu bapa mereka, Henry terpaksa menguruskan perniagaan keluarga. Keluarga Hovstad adalah antara lima keluarga bangsawan teratas di Ocean City. Encik Henry kemudian berkahwin dengan Puan Kathleen, yang kemudian melahirkan lima orang anak lelaki. Anak sulung, Cliff, yang berusia dua puluh dua tahun, adalah seorang yang kacak tetapi dingin, dan satu-satunya matlamatnya adalah untuk berniaga. Dia jarang berada di rumah. Anak kedua, Craig, berusia dua puluh tahun dan merupakan peguam terkenal. Dia selalu mengembara untuk merawat dan membela orang di mahkamah. Anak ketiga, Aaron Hovstad, adalah pelumba kereta terkenal yang tidak pernah kalah dan sentiasa berada di puncak carta. Dia memiliki litar perlumbaan bawah tanah. Dia juga seorang pemain profesional yang dikenali sebagai God A. Anak bongsu, Amando, berusia lima belas tahun dan merupakan pelakon terkenal dalam industri hiburan Negara C, dan terdapat dua anak perempuan kembar, Ivy dan Ariel, yang kedua-duanya berusia lima tahun.

Di hospital di Ocean City, Henry berjalan mundar-mandir dengan cemas. Apabila pintu wad terbuka, Henry segera menarik kolar doktor dan bertanya; "Doktor, bagaimana keadaan isteri saya? Adakah dia sudah sedar? Beritahu saya sekarang juga!"

Pening akibat gegaran itu, doktor cuba menenangkan keadaan. "Tenang, tenang, isteri anda stabil sekarang, tetapi keadaannya semakin teruk. Pastikan dia tidak mempunyai sebarang hubungan langsung atau tidak langsung dengan perkara yang mengganggunya."

"Jadi doktor, bila dia boleh keluar hospital?" Henry bertanya lagi.

"Dia boleh keluar pada bila-bila masa, asalkan anda mempunyai doktor peribadi di rumah untuk menjaganya," doktor meyakinkannya.

Puan Kathleen Hovstad pun dibenarkan keluar dan dibawa pulang untuk berehat. Selepas menyelimutkannya, Encik Henry memanggil Ariel di ruang tamu.

"Kamu faham kesalahan kamu?" dia bertanya dengan tegas.

"Tidak, saya benar-benar tidak faham," jawab Ariel dengan tenang. Dia benar-benar tidak faham apa yang salah dengan semua orang, mereka terus memaksanya mengaku perkara yang dia tidak lakukan.

"Berlutut! Begitu biadap! Kamu menyebabkan ibu kamu jadi begitu, tetapi kamu kata kamu tidak faham? Berlutut dan renungkan diri kamu sepanjang malam!" Encik Henry menjerit dan berpaling untuk naik ke atas.

Ariel dibiarkan berlutut, tiada siapa yang peduli padanya. Anggota badannya kaku akibat kesejukan dan terlalu lama berlutut. Dia berlutut di situ dengan patuh sehingga keesokan paginya apabila orang turun untuk bersarapan. Encik Henry menjeling ke arahnya, mendengus dan duduk. Dia menunggu isterinya dan Ivy turun untuk bersarapan. Apabila Puan Kathleen turun dan melihat Ariel, dia segera menjadi tidak keruan.

"Ah! Suami, apa yang dia buat di situ? Halau dia keluar! Dia pembawa sial! Saya tak mahu tengok dia!" dia menjerit seperti orang gila sambil bergegas turun tangga.

"Sayang, tenang, okay, okay, saya akan halau dia keluar, hati-hati," Encik Henry menenangkannya sambil membantu dia turun tangga. Tadi, dia hampir mendapat serangan jantung apabila melihat isterinya bergegas turun tangga dengan tidak cermat. Dia segera bergegas menghampiri secepat mungkin untuk mengelakkan dia daripada jatuh dan cedera. Dalam kemarahan, dia menendang perut Ariel, dan dia segera memuntahkan darah. Dia memarahinya. "Lihat apa yang kamu dah buat! Saya akan hantar kamu pergi hari ini, sama ada kamu suka atau tidak!"

Ariel mengerang kesakitan, tetapi menggigil memikirkan akan dihantar pergi. Dia berlutut kembali dan merayu kepada ayahnya. Pemandangan itu sangat menyayat hati.

"Ayah, tolong, jangan hantar saya pergi, saya akan jadi baik. Saya tidak akan menyusahkan, saya tidak akan muncul di hadapan ibu lagi..."

"Diam!" Encik Henry berkata, menamparnya dengan kuat di muka. Dia menjeling kepada pembantu rumah dan mengarahkan:

"Panggil butler dan suruh dia sediakan kereta!"

Kata-katanya seolah-olah tiada ruang untuk kompromi.

"Tidak, ayah tolong-"