BAB TIGA: SEKOLAH MENENGAH ANDERSON.

Ariel baru saja mandi dan sedang menuju ke biliknya apabila dia melihat Ivy sedang mencangkung dengan tangan terhulur ke arah beg galasnya.

"Apa yang kamu buat?" Ariel bertanya kepada Ivy dengan curiga.

"Tak ada apa-apa, sebenarnya. Saya datang untuk ucap selamat malam kepada kamu bila... saya jumpa barang-barang kamu berselerak, jadi saya nak tolong kutip." Ivy menjawab dengan suara yang bergetar.

"Ooooh..." Ariel mengeluh panjang.

"Kalau tak ada apa-apa lagi, saya balik ke bilik saya." Ivy berkata sambil cepat-cepat keluar dari bilik.

Ariel kembali dan memeriksa barang-barang yang berselerak. Jika dia ingat dengan betul, tangan Ivy terhulur ke arah beg galas. Dia mengikuti arah itu dan, memang betul, dia melihat loket jed yang bersinar terang. Dia tiba-tiba faham.

Betul. Loket jed itu diberikan oleh neneknya sebelum dia meninggal dunia. Ia misteri. Neneknya telah menasihatinya untuk menyimpannya dengan selamat di tempat yang tiada siapa boleh mengaksesnya. Dia terlalu cuai sehingga terlupa kata-kata berharga itu. Loket itu hampir dicuri. Ariel mengambil loket itu dan mengkajinya dengan penuh keinginan tahu. Di dalamnya, kelihatan sedikit warna merah. Loket itu juga memancarkan rasa hangat yang sangat selesa. Kenapa loket itu begitu penting? Dia merancang untuk mengungkap misteri di sekelilingnya suatu hari nanti. Dia meletakkan loket itu dalam peti keselamatan dan menguncinya dengan enkripsi. Ia adalah kod yang hanya dia fahami. Dia hampir tidur apabila telefonnya berbunyi. Apabila dia melihat ID pemanggil, dia menggosok pelipisnya dengan letih. Dia boleh merasakan sakit kepala akan datang. Apabila dia menekan butang jawab:

Sky: "Hai bos, apa khabar? Saya dengar kamu sudah pulang. Macam mana? Mereka layan kamu dengan baik? Bos, saya rindu kamu boohoo..."

Ariel: "Kalau tak ada apa-apa lagi, saya nak tutup."

Sky: "Bos, tunggu-"

Hanya bunyi beep yang kedengaran.

"Sial! Bos memang kejam. Dia tak bagi saya luahkan perasaan pun. Sigh." rungut Sky.

"Saya rasa dia tak dalam mood yang baik, dia akan hubungi kita bila semuanya okay." Rick menenangkan Sky.

"Betul tu. Dia pasti akan." yang lain mengangguk kepala serentak.

Ariel mengeluh. Adakah dia dilayan dengan baik? Sudah tentu tidak. Dia dilayan seperti udara. Senario ini seolah-olah sesuai dengan apa yang berlaku dalam mimpinya. Bercakap tentang itu, dua minggu selepas neneknya meninggal dunia, dia mendapat mimpi yang sangat pelik tetapi jelas. Dalam mimpi itu, dia melihat dirinya dilayan dengan buruk oleh setiap ahli keluarga yang ditemuinya. Di sekolah, Ivy merosakkan reputasinya dengan menyebarkan khabar angin jahat tentang dia menjual tubuhnya dan mempunyai ramai 'sugar daddies'. Ivy juga mengupah samseng untuk memukul dan merogolnya sambil merakam keseluruhan proses dan menyebarkannya di Internet. Di rumah, apabila dia cuba untuk menggembirakan abang-abangnya, mereka selalu menyebutnya sebagai kepura-puraan dan hipokrasi. Ibu bapanya meninggal dunia dalam kemalangan kereta semasa pulang dari syarikat. Perebutan kuasa dalaman segera bermula selepas kematian mereka. Ivy entah bagaimana berjaya mendapatkan saham empat abang-abangnya. Dia tidak berjaya mendapatkan saham Cliff kerana dia berhadapan dengan Cliff. Abangnya, Amando, yang berada dalam industri hiburan, terlibat dalam skandal rogol dan diusir dari industri hiburan untuk selama-lamanya. Dia jatuh dalam kemurungan dan kemudian membunuh diri. Aaron, anak keempat, terlibat dalam kemalangan kereta semasa pertandingan lumba dan meninggal dunia di tempat kejadian. Anak kedua, Craig, seorang peguam terkenal, dituduh menerima rasuah dan diskriminasi semasa pendakwaan, dan oleh itu dia dilucutkan gelaran sebagai peguam dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Cliff dikhianati oleh setiausahanya, jadi dia kehilangan semua perniagaannya dalam masa dua hari sahaja. Ariel, sebaliknya, berusaha keras untuk memenuhi keperluan keluarga yang masih hidup sementara Ivy menikmati kemewahan dan berkahwin dengan seorang ahli perniagaan kaya. Mimpi itu kelihatan terlalu benar, terutama sekali kerana perkara-perkara mula berlaku dengan tepat seperti dalam mimpi itu. Dia perlu melakukan sesuatu untuk melindungi dirinya dan keluarganya.

Keesokan harinya, Ariel bangun dan bersiap untuk melapor diri ke sekolah barunya. Ini adalah sekolah yang sama yang dihadiri oleh Ivy. Sekolah Menengah Anderson terkenal sebagai sekolah elit kerana semua yang menghadirinya berasal dari keluarga bangsawan. Kumpulan lain yang boleh belajar di sana adalah pelajar miskin yang mendapat biasiswa melalui pencapaian yang baik. Kedua-dua mereka, (Ivy dan Ariel) menaiki kereta keluarga Hovstad dan menuju ke sekolah. Perjalanan ke sekolah selesa kerana tiada siapa yang bercakap. Ariel terus ke pejabat pengetua dengan bantuan setiausaha, sementara Ivy terus ke kelasnya. Pengetua tidak ada jadi Ariel diminta menunggu. Ketika duduk di sana, penolong pengetua datang untuk mengurusnya di bawah arahan pengetua, kerana dia akan lambat. Penolong pengetua memandangnya dengan jijik. Oleh kerana panggilan datang terus dari pengetua, dia pasti bahawa ibu bapa Ariel telah menarik beberapa tali. Dia telah menyemak keputusan prestasi sebelumnya dan mereka tidak menjanjikan. Dia memanggil guru-guru darjah yang sepatutnya dia ditempatkan dan bertanya:

"Siapa yang akan mengambil pelajar baru?"

"Maafkan saya tuan, saya ada kelas, dan saya sudah lambat." guru aliran A meminta maaf dan berlari keluar seolah-olah dia dikejar oleh anjing.

"Saya tidak boleh mengambilnya, dia akan menurunkan skor purata kami, saya minta maaf." Guru aliran B berkata dengan nada memohon maaf.

Guru kelas untuk aliran C masih di kelas, jadi yang tinggal hanyalah guru aliran D, Encik Roy, yang dengan senang hati menerima Ariel ke dalam kelasnya. Di darjah yang Ariel didaftarkan, terdapat empat aliran. Aliran A adalah untuk pelajar cemerlang, seperti Ivy. Aliran B adalah untuk mereka yang prestasinya dianggap baik. Aliran C adalah purata, manakala aliran D adalah yang paling lemah dan mempunyai pelajar yang nakal.

"Hai pelajar, nama saya Roy, apa nama awak?" Encik Roy menyapanya.

"Hai, saya Ariel Hovstad."

"Wow, siapa malaikat itu!"