BAB SEMBILAN: RANCANGAN ITU TERBALIK
Ariel sedang menuju ke tandas untuk melepaskan dirinya apabila dia merasakan seseorang memerhatikannya dengan tajam. Dia mengabaikannya kerana dia sudah biasa menerima pandangan seperti itu. Selepas melepaskan dirinya, dia mencuci tangan di sinki dan menuju ke pintu. Semasa menarik pemegang pintu, dia perasan bahawa pintu itu tidak bergerak walaupun dia menggunakan sekuat tenaga untuk menariknya. Pada saat itu, dia sedar bahawa dia telah dikunci di dalam tandas oleh seseorang. Bagus, dia memutuskan untuk menunggu mereka datang dan memberitahu mengapa mereka menguncinya di sana. Sambil menunggu, satu idea datang ke dalam fikirannya. Dia tersenyum nakal, pergi ke tingkap dan setengah membukanya.
"Mengapa dia tidak menjerit? Kau pasti kau kunci dia?" Velma, yang semakin tidak sabar, menyoal rakan-rakannya dengan garang.
"Ya, kami memang kunci, kami pastikan dia sudah masuk sebelum kami kunci pintu, betul tak?" Salah seorang rakan menjawab dan menunggu pengesahan daripada dua rakan lain, yang mengangguk dengan cepat dengan penuh keyakinan.
"Kau pasti dia tak lari?" Velma bertanya dengan ragu-ragu.
"Ya, saya boleh jamin, lagipun, tingkap di tandas terlalu tinggi untuk seseorang melompat keluar ke tanah." Seorang lagi rakan menjawab dengan yakin.
Itu pelik. Dikatakan bahawa hantu memang wujud di Sekolah Menengah Anderson. Terutama khabar angin terkenal, bahawa dua gadis bunuh diri di tandas perempuan dan, sejak itu, mereka masih dipenuhi dengan dendam. Kehadiran mereka selalu dirasakan di tandas. Velma tidak percaya bahawa gadis muda seperti Ariel boleh bertahan dalam pengalaman yang menakutkan seperti itu.
"Buka kunci pintu dan tolak!" Perintah Velma.
"Ya" seorang rakan menjawab sambil membuka kunci pintu dengan tergesa-gesa.
Apabila pintu dibuka, yang menyambut mereka adalah kegelapan total. Sebelum mereka dapat bertindak balas, sebuah tangan menarik mereka berempat dengan cepat dalam satu gerakan. Empat gadis itu tidak sempat bertindak balas sehingga mereka mendengar bunyi dentuman pintu ditutup dengan kuat dan dikunci dari luar. Oleh kerana semua mereka sangat takut dengan hantu, mereka berkumpul bersama di satu sudut sambil menggigil ketakutan. Tiba-tiba, angin kencang bertiup, membuatkan rambut mereka meremang. Mereka kini sangat pasti bahawa hantu memang wujud. Angin yang bertiup seterusnya terlalu menakutkan bagi mereka. Ia bahkan disertai dengan bunyi siulan. Ini membuatkan keempat-empat gadis itu menjerit ketakutan dengan suara yang kuat.
Ariel, yang sedang menunggu persembahan untuk bermula, mengerutkan bibirnya dengan nakal dan berjalan pergi dengan gaya yang santai. Dia memasukkan satu tangan ke dalam poket sambil berjalan dengan santai. Ini membuatkan dia kelihatan begitu bergaya sehingga pelajar-pelajar lain terpaksa memandangnya beberapa kali sebelum kembali kepada apa yang mereka lakukan.
"Hmph, so what kalau dia cantik? Rahsia kotor dia dah tersebar kat forum sekolah." seorang gadis gemuk yang mendengar desahan kagum dari pelajar-pelajar lain ketika mereka melihat Ariel mendengus dan menegur mereka dengan nada menghina.
"Ya, dia nampak cantik di luar tapi busuk di dalam, rugi betul!" seorang pelajar lain menyampuk.
"Betul tu, dia cuma cantik luar saja, apa gunanya, kan?" seorang budak lelaki mengulas dengan sinis.
Selepas mendengar semua komen ini, Ariel sangat pasti ada sesuatu yang berlaku di forum sekolah, dan ia ada kaitan dengan dirinya. Dia berjalan ke arah kelasnya untuk melihat. Apabila dia masuk ke dalam kelas, perbincangan yang sedang berlangsung segera terhenti dan semua orang berpura-pura sibuk dengan buku mereka. Apabila dia melihat ke arah Maya, Maya berpaling dengan rasa bersalah, yang lebih mengesahkan tekaan Ariel. Dia duduk di tempat duduknya, mengambil telefon bimbit dari loker dan menghidupkannya. Apabila dia membuka forum sekolah, dia disambut dengan semua kutukan dari pelbagai orang yang telah membaca benang yang diposkan secara anonim.
"Hei, kau okay ke? Aku cuba lawan dengan pembuli-pembuli tu, tapi mereka lebih hebat." Maya mengeluh sambil mengadu.
"Tak apa, terima kasih," Ariel mengucapkan terima kasih dengan ikhlas. Dia benar-benar terharu kerana ada seseorang yang sanggup berdiri membelanya ketika dia dibuli.
Di tingkat tujuh korporat Cliffstad, seorang lelaki sedang sibuk menyemak fail apabila ketukan datang dari luar. Lelaki itu ialah Cliff Hovstad, abang Ariel dan anak sulung mereka.
"Masuk!" katanya dengan tenang.
Leon, pembantunya, menolak pintu dan masuk sambil memegang setumpuk kertas dan sebuah fail.
"Tuan, ini perkara yang tuan minta saya periksa," kata Leon sambil meletakkan fail di atas meja.
"Baiklah, kamu boleh pergi," arahan Cliff.
"Ya tuan," Leon mengangguk dan keluar.
Cliff mengambil fail itu dan mula menyemaknya. Semakin dia membaca, semakin dahinya berkerut. Dia sedang membaca tentang perkara kotor yang Ariel lakukan semasa di kampung. Semasa melihat rekod prestasinya, dia kini cukup yakin bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Minatnya terhadap adik perempuannya Ariel semakin mendalam. Nampaknya adiknya mempunyai banyak rahsia, dan dia perlu membongkarnya satu persatu.
Di kediaman Hunter, di dalam bilik kajian Bellamy, ketukan dari luar mengganggu apa yang sedang dilakukannya.
"Masuk!" perintah Bellamy dengan suara gelap.
Liam, pembantunya, masuk sambil memegang telefon bimbit. Dia berdehem dan berkata:
"Bos, bos kena tengok ni." Dia berkata sambil menyerahkan telefon bimbit kepadanya. Di skrin terdapat benang yang diposkan secara anonim tentang Ariel dan kutukan serta cercaan yang ditujukan kepadanya. Mereka begitu tidak hormat dan menyakitkan hati sehingga seseorang yang berhati hitam seperti Bellamy Hunter pun terasa sakit melihatnya. Bagaimana seorang gadis yang kelihatan rapuh boleh menanggung semua itu sendirian? Dia tertanya-tanya bagaimana keadaan Ariel selepas melalui kejadian itu seorang diri.
Dia tiba-tiba tersenyum, Liam, yang sudah biasa dengan senyuman itu, tahu bahawa seseorang akan menghadapi kemarahan bos.
"Berani mereka!" Bellamy tiba-tiba menggeram dengan suara yang menyeramkan, suaranya bergema di seluruh bilik kajian.
