Pembantu untuk Mafia

ROMANY

Lampu merah dan merah jambu di kelab itu berdenyut-denyut ceria dari setiap permukaan kelab malam. Berkelip-kelip dan menari mengikut rentak remix balada rock yang kuat membadai dari pembesar suara gergasi. Aku duduk di sudut paling belakang. Di meja yang sunyi dan terlupakan, memerhati lautan penari yang berpeluh-peluh, bergoyang-goyang di lantai.

Fikiran aku berserabut. Sudah begitu sejak petang itu apabila hidup aku yang kacau-bilau ini mengambil jalan memutar keluar dari neraka dan terus ke dalam kehampaan. Sekarang aku duduk di sini, menunggu sepupu aku, Ruby. Mengharap dia mungkin dapat membawa sedikit sinar ke dalam kegelapan hidup aku.

Menghela nafas panjang, aku mencapai Long Island Iced Tea dan mengangkat straw ke bibir, nafas cepat aku mengaburkan gelas sejuk itu ketika aku menyedut alkohol yang hampir tiada rasa. “Cis,” aku tersedak. Bartender di tempat ini memang tahu nilai duit mabuk. Dia langsung tak jimat sos.

Mengangkat mata ke arah lantai tarian lagi, aku memerhati kumpulan pelanggan yang separuh bogel mencari sepupu aku. Dia kata pukul lapan. Sekarang dah pukul sembilan. Mana dia ni?

Mengeluarkan telefon, aku hantar mesej lagi.

Aku-

Ruby??? Mana kau? Kau kata kau ada belakang aku, tapi tak nampak pun. Kalau kau tak sampai dalam lima minit, aku nak balik.

Aku menatap telefon, sudah mengumpul beg tangan dengan rasa kecewa yang sedih bahawa sekali lagi, seseorang dalam hidup aku telah mengecewakan aku, ketika telefon aku berbunyi dengan balasan.

Ruby-

Relaks lah Ro. Aku kat atas dalam VIP, tengah cakap dengan bos pasal kau. Bagi aku masa sikit.

Aku-

Cakap dengan bos kau pasal aku????? Kenapa?!?!?! Aku dah kata aku TAK NAK KERJA KAT SINI!

Ruby-

Dengar sini, perempuan. Aku tengah guna magic aku. Sabar sikit - atau buang seluar dalam kau - aku tak kisah, tapi relaks sekejap lagi.

“Sialan dia!” aku mendesis, meletakkan telefon di atas meja di hadapan aku sambil membuang straw dan menelan baki minuman aku.

Melipat tangan di dada, aku merenung jauh. Fikiran aku berputar-putar memikirkan peristiwa petang itu dan si bajingan yang menghancurkan hidup aku. Matthew Jenson, bekas teman lelaki, bekas rakan sebilik, bekas profesor Bahasa Inggeris aku. Anak haram yang sepatutnya ada di sini, bukannya aku. Dia yang sepatutnya duduk di sini, cuba tenggelam dalam minuman murah sepuluh dolar. Bukan aku! Dia yang berkeras bahawa dia cinta dengan aku dan kita patut ada hubungan sulit, walaupun kod etika jelas melarangnya. Itu apartmen dia yang dia paksa aku pindah masuk!

Malangnya, dia juga yang berjanji untuk mengaku salah jika apa-apa tentang kita terbongkar, tapi sebaliknya, apa dia buat? Dia dakwa aku goda dia kemudian ugut dia untuk teruskan hubungan. Dia buat aku kena buang dan yang paling teruk, aku ikut saja sebab dia minta. Hanya untuk dia buang aku keluar dari apartmen kita. Oh, maaf. Maksud aku apartmen dia. Anak haram tu.

Tapi yang lebih teruk, dia biarkan aku percaya bahawa dia akan sokong aku cukup lama untuk main dengan aku sekali lagi sebelum meletakkan kebenaran yang hodoh dan mementingkan diri sendiri pada aku. Kalau aku tak begitu malu kerana menjadi bodoh sepenuhnya, aku mungkin akan melawan. Aku mungkin akan ceritakan sisi aku. Tapi tidak, Matthew bersumpah dia akan jaga aku jika aku ikut cerita dia. Kata dia tak boleh sokong aku tanpa kerja dia dan dia nak kahwin dengan aku. Bodoh betul aku, aku percaya dia. Aku ikut. Tandatangan hidup aku di pejabat Dekan petang itu. Hanya untuk dia masukkan lagi dan kemudian buang aku macam pelacur dua belas dolar. Bajingan tu siap kemas barang aku dan sorok dalam almari kita sampai dia habis.

Aku akan marah sekarang kalau aku tak rasa begitu bodoh. Dia hancurkan hidup aku tanpa fikir dua kali. Aku harap gadis seterusnya yang dia mangsa ada lebih akal daripada aku. Aku harap aku tahu siapa dia supaya aku boleh beri amaran. Supaya aku boleh beritahu bahawa dia tiga inci kurang dari lelaki dewasa dan permainan lidah dia sebenarnya lebih baik. Panjang daripada zakar dia, bagaimanapun.

Sekarang muka aku terpampang di halaman depan Akhbar Universiti dan aku di jalanan macam pengemis. Yang membawa aku kepada sepupu aku, yang berjanji nak tolong aku.

Tapi masih, aku duduk di sini menunggu.

Telefon aku berbunyi lagi.

Ruby-

Ambil tangga belakang ke VIP. Beritahu lelaki besar di balkoni bahawa kau dengan aku dan dia akan bawa ke pejabat belakang. Tapi cepat sikit sebab DeMarco nak balik dah.

Aku-

DeMarco? Kau serius???

Ruby-

Cepatlah! Cepat!

Alexander DeMarco adalah pemilik kelab dan bos kepada sepupu aku. Terkenal di seluruh bandar kerana urusan perniagaan yang meragukan. Ada juga khabar angin yang mengatakan dia ada kaitan dengan mafia dan walaupun sepupu aku tidak pernah mengesahkan khabar angin itu, aku kenal dia jadi aku tahu ia mesti benar. Dia telah bekerja untuk DeMarco selama sepuluh tahun, dari umur lima belas tahun sehingga sekarang. Tetapi jika kau tanya aku bagaimana dia buat duit, aku tak boleh jawab. Aku langsung tiada idea apa kemahiran hebat yang membuatnya kekal bekerja dengan DeMarco selama ini. Maksud aku, dia bukan pembunuh.

Sekurang-kurangnya, aku rasa dia bukan.

Ruby dua tahun lebih tua dari aku, tapi aku rasa macam aku berkurun-kurun ketinggalan darinya. Aku masih ingat hari dia suruh pakcik aku pergi jahanam dan lari dari kampung untuk hidup sendiri. Dia keluar pada hari itu, cari cara buat duit, dan membesarkan dirinya sendiri. Ruby seorang yang tabah dan bijak macam lipan. Dia berdikari dan menakutkan. Kadang-kadang aku tertanya-tanya macam mana kami boleh jadi saudara, sebab di mana dia berdiri teguh melawan kesusahan, aku pula melentur macam pokok kecil. Bila keadaan jadi susah, dia jadi lebih kuat. Aku? Aku rasa aku cuma seorang yang lemah, dilahirkan untuk menyerap dosa dan kesakitan orang lain. Sebab nampaknya, semua yang aku buat adalah runtuh dan mengalah.

Dengan satu keluhan berat, aku berdiri dan melangkah ke seberang platform menuju tangga selebar enam kaki dan naik ke arah papan tanda merah yang bercahaya yang tertulis VIPs Only. Telinga aku dihentam oleh semua muzik dan kepala aku mula berdenyut. Kilauan lampu di lantai tarian seolah-olah membakar mata aku, memesongkan deria dan menjejaskan keseimbangan aku ketika aku terhuyung-hayang ke arah pengawal pintu yang berotot menjaga tali.

“Terlalu banyak minum, sayang?” dia bertanya dengan ketawa gelap. Tangannya yang gemuk menghulur untuk menstabilkan aku ketika aku tersepak ke arah dinding di seberang. “Nak saya panggil teksi?”

Aku tersenyum padanya, dengan sedikit gelengan kepala. Ini mesti beruang yang Ruby cakap. Dahi lebar dan ciri-ciri garangnya berbeza dengan senyuman mesranya dengan cukup hebat untuk membuatnya kelihatan seperti itu, seekor beruang.

“Tak,” aku jawab. “Aku sepupu Ruby. Dia kata kau akan bawa aku masuk.”

Mata beruang itu terbeliak, bibir coklat gelapnya tersenyum separuh. “Aha. Cik Romany,” dia bersuara lembut. Matanya yang hitam memerhati aku, keningnya berkerut sambil meneliti ketinggian dan penampilan aku yang kusut. “Kau tak nampak macam ada kaitan dengan Red.”

Aku anggap dia merujuk kepada rambut merah terang Ruby. Dia dah mewarnakan rambutnya dengan warna itu sejak hari dia meninggalkan rumah.

Aku menjeling padanya, menyilangkan tangan di dada yang agak besar dengan penuh rasa marah. Bukan kali pertama aku dengar perkara itu. Aku pendek, mungkin lima kaki dua. Badan aku penuh dengan lengkungan yang banyak dalam pakej yang kecil dan Ruby tinggi dan langsing dengan anggota badan yang anggun. Badannya lembut dan tegap di mana badan aku tebal dan lembut. Maksud aku, aku bukan gemuk atau apa-apa, tapi apa yang aku tak sanggup untuk dapatkan perutnya dan beberapa inci ketinggiannya. Dia ada lima inci lebih dari aku, sekurang-kurangnya.

Beruang itu mengambil perhatian pada jelingan aku, tersenyum lebar. “Itulah persamaannya. Kamu berdua ada jelingan garang yang sama dan mata hijau kebiruan yang pelik.”

Kening aku terangkat. “Uh-huh.”

Dia tersenyum, menganggukkan kepala batu besarnya mengikut rentak muzik sambil membuka tali baldu dan mengisyaratkan aku ke arah tangga. “Teruskan, sayang, kau tak perlu aku untuk bawa kau. Ambil kiri di pendaratan ke arah satu-satunya pintu di hujung lorong. Pastikan kau pergi kiri, atau kau akan masuk ke dunia yang berbeza dan mungkin tak dapat keluar.”

Betul, okay. “Apa-apa saja. Terima kasih Beruang.”

Dia ketawa kecil. “Tiada masalah, Sayang.”

Okay, pertama, aku benci nama panggilan Sayang dan jika Ruby fikir aku akan jadi penari di tempat ini dan semua orang akan mula panggil aku dengan nama pentas yang bodoh, dia gila.

Melangkah melewati lelaki berotot itu, aku mengambil baki tangga yang tinggal dengan sebaik mungkin. Mengabaikan muzik aneh yang keluar dari kegelapan di sebelah kanan dan lampu biru yang berkelip-kelip dan melantun di atas padang penari telanjang. Aku terus ke kiri, memfokuskan pada satu-satunya pintu berkembar yang kelihatan.

Tarik nafas dalam-dalam, Romany, kau boleh buat ini. Kau perlukan kerja! Apa-apa kerja! Walaupun kerja menari bogel. Mereka mungkin dapat tip yang bagus, kan? Kau ada aset yang bagus atas dan bawah, fikirkan aliran wang. Fikirkan duit!

Celaka. Aku betul-betul akan benci ini. Aku tak pernah jadi jenis yang suka pamer.

Selepas mengambil beberapa nafas untuk menenangkan diri, aku mengetuk pintu marmar besar itu dan menunggu.

Dan menunggu... Dan menunggu... dan tiada apa-apa.