Puteri Tersembunyi (Siri Saville Buku 1)

Emma

"Macam mana kau boleh tengok rancangan ni?" Soalan ini datang dari Noah. Dia akan persoalkan pilihan rancangan aku sementara ia sedang dimainkan sehingga dia betul-betul tertarik dengannya. Aku bersedia untuk lebih banyak soalan.

"Jangan tertipu, abang. Rancangan ni sangat berpendidikan. Aku boleh belajar apa nak buat bila kiamat datang," aku menjawab dengan ekspresi muka yang paling serius. Itu membuatkan aku dilempar bantal ke muka. Nampaknya kemahiran lakonan aku masih lemah.

"Kau nak cari anjing yang boleh bercakap dan kerajaan yang penuh dengan orang gula-gula yang tak faham apa-apa?" dia bertanya sambil duduk selesa di sofa sebelah aku. Aku dengar dia mendengus tak percaya tapi wajah minatnya memecahkan itu.

Aku tersenyum sendiri dan mengambil nota mental tentang betapa berbezanya abang-abang aku. Mereka berada di usia untuk menerokai dunia... apa saja yang lelaki buat pada usia mereka, tapi mereka lebih suka melayan adik perempuan mereka setiap peluang yang ada. Mereka memang satu teka-teki. Noah dan Jonah adalah kembar dan mencapai tahap populariti dalam kehidupan sosial mereka, bukan hanya di sekolah menengah yang mereka hadiri tetapi di seluruh kumpulan. Mereka ada ramai kenalan tapi tak banyak kawan. Agak pelik tapi tak perlu risau.

"Emma! Sayang, masa untuk latihan."

Oh tidak. Satu lagi episod. Aku boleh sumbat satu lagi episod sebelum dia perasan, kemudian cepat ke tempat latihan.

"Baik, ibu," aku berkata sambil meletakkan TV dalam mod senyap.

"Satu... Dua... Tiga...." Noah mula mengira dengan senyuman bodoh di wajahnya. Jarang sekali. Dia mesti sangat terhibur dengan keadaan kecil aku. Ini Adventure Time. Kalau terlepas satu episod atau babak dari kartun ini, kau akan terlepas keseluruhan plot. Mengibaskan tangan padanya, aku cuba kembali fokus pada rancangan. Ice King buat hal lagi tapi aku terlepas konsep kenapa. Adakah dia menculik puteri lagi?

"Letak TV dalam mod senyap tak membantu adik kecil."

Aku tersentak mendengar ibu bercakap lagi. Seketika aku terkejut dengan perkembangan itu tapi suara mengejek di sudut hati aku mengingatkan aku pada situasi aku. Kehilangan ingatan sementara boleh berlaku pada sesiapa saja.

"Macam mana aku boleh lupa bahagian penting tu? Nampaknya aku kena ulangkaji rancangan ni."

"Kau lupa tentang genetik kau, menarik." Komen kering di sebelah aku memperkuatkan suara mengejek dalam kepala aku.

"Heh! Aku tahu kan!" Menepuk bahunya untuk melepaskan sedikit rasa malu aku, aku meninggalkan ruang tamu untuk melakukan apa yang disuruh. Ibu sangat tegas dalam hal-hal ini.

Bukan salah satu detik terbaik aku.

Aku bergegas naik ke atas untuk tukar pakaian latihan tapi telefon aku berbunyi mengganggu aku sekejap. Melihat nama yang tertera di skrin membuatkan aku tersenyum.

"Ya! Aku dalam perjalanan dan aku tak lupa." Mengabaikan kata-kata manis, aku menjawab soalan tak terucap pemanggil sebaik saja panggilan disambungkan.

Ketawa terdengar dari pembesar suara di sebelah sana.

"Macam mana anak ketiga dalam perintah boleh jadi malas macam ni? Ayuh Emmy. Tunjukkan sedikit inisiatif," pemanggil menjawab dengan nada terhibur.

Mason. Kawan baik aku sejak kecil, dan dia tak pernah berselindung bila bercakap dengan aku. Dia seorang yang boleh diharap dan aku sangat menghormatinya. Sudah tentu, selepas ayah dan abang-abang aku.

"Sebab anak perempuan ini lebih suka jauh dari peluh dan lebam."

"Aku masih tak faham, kau jarang berlatih tapi kuat dalam bertarung."

"Itu namanya Prodigy. Aku seorang prodigy, Mase sayang."

"Apa-apa lah kau, Emmy. Aduh, boleh tak kau datang sini... sekarang? Heather baru muncul." katanya dengan suara yang cemas.

Membayangkan keadaan yang mungkin sedang berlaku, aku mempercepatkan langkah dengan senyuman di wajah. Tugas yang dia perlukan ini adalah tanggungjawab seorang kawan baik. Macam mana aku nak tolak? "Bil kau semakin banyak," kataku sambil mendengar bunyi latar di sebelahnya.

"Baiklah. Restoran kegemaran kau selama seminggu kecuali restoran mewah yang satu bandar tu." Suaranya penuh dengan keputusasaan dan sebagai kawan baik, aku menikmati penderitaannya. "Setuju!"

Keluar dari rumah, aku nampak Noah menunggu dengan sabar di halaman depan. Dia berpaling dan memandang aku dengan tegas sebagai amaran senyap. "Aku tahu tapi...." aku mula berkata sebelum dia memberi aku pandangan 'Tak kisah'. Bersama ayah, abang-abang aku sangat tegas dengan ketepatan masa dan latihan yang berterusan. Aku masih belum faham kenapa. Kumpulan kami tersembunyi dari bandar manusia dan dianggap sebagai kumpulan yang aman. Kami tak pernah diserang oleh orang buangan selama bertahun-tahun dan tiada gangguan dari luar untuk masa yang lama. Bandar ini pada dasarnya seperti mana-mana kawasan pinggir bandar manusia. Aku tak akan persoalkan ajaran mereka yang ketat tapi alasan akan lebih baik.

Kami berjalan sekejap ke tempat latihan untuk bertemu dengan abang dan kawan-kawan kami, aku berdiri di belakang dan melihat pemandangan di hadapan. Ayah sedang melatih sekumpulan lima orang dalam pertarungan tangan ke tangan manakala yang lain dalam bentuk serigala mereka mengambil bahagian dalam pertempuran olok-olok.

Ia adalah pemandangan yang menyenangkan dan menarik.

Dunia ini, dunia aku penuh dengan segala yang ada dalam buku fantasi atau supernatural. Serigala jadian dan makhluk mitos lain adalah nyata tetapi manusia tidak tahu tentang ini.

Kenapa?

Buku sejarah memberitahu kita kenapa bangsa kita memutuskan untuk menyimpan rahsia ini.

Kumpulan kami adalah kumpulan tulen, salah satu daripada banyak, tidak sebesar kebanyakan tetapi dihormati oleh yang lain di AS. Moon Dust hidup dalam pengasingan dan cenderung meninggalkan pertarungan untuk hierarki kepada kumpulan besar. Alpha kami mengekalkannya begitu dan kami sangat berterima kasih kepadanya untuk ini. Kawasan kami seperti mana-mana bandar kecil yang boleh anda fikirkan. Pawagam biasa, kafe, pusat membeli-belah, sekolah, tempat kerja, rumah kolonial yang cantik, dan juga suasana pinggir bandar. Manusia juga tinggal di kalangan kami kerana beberapa serigala jadian adalah pasangan mereka. Jumlah mereka kurang daripada dua puluh yang merupakan hasil yang stabil. Kami menyimpan identiti kami tersembunyi yang mudah dilakukan. Kami boleh keluar dari kawasan kami tetapi mesti berhati-hati. Sentiasa ada ancaman pemburu dari zaman nenek moyang kami yang mempunyai keturunan yang meneruskan kerja mereka.

Saya rasa itu salah satu sebab yang jelas kenapa saya menjalani latihan ini.

Melihat sekeliling, saya akhirnya menemui orang yang memerlukan bantuan saya. Semakin dekat, saya dapat menangkap respons berulang yang dia berikan kepada Heather setiap kali dia mendekatinya. Mungkin topik tentang dating kerana ia sama setiap kali. Kesian dia.

"Hei Mase, saya di sini. Jom kita berlatih, awak janji nak ajar saya gerakan baru tu," saya berkata dengan semangat palsu. Dia menghela nafas lega ketika Heather berpaling dengan jelas menunjukkan rasa marah di matanya. "Pergi jauh, budak. Orang dewasa sedang bercakap," katanya dengan kasar. Saya ingin menunjukkan bahawa kami sebaya tetapi nampaknya itu tidak masuk akal baginya. Itu akan menjadi perbualan yang lebih panjang, saya rasa.

"Siapa orang dewasa?" saya tanya. Mengalih perhatiannya dari Mason adalah tugas yang mudah. Lagipun, kami tidak suka satu sama lain dan sering bertengkar secara lisan.

"Kami," katanya sambil menunjuk antara dirinya dan Mason.

"Heather, dengar sini saya betul-betul nak beritahu awak. Mason... Mason... Dia memang tak minat dengan awak. Saya rasa dia dah jelaskan melalui banyak percubaan awak. Tolonglah. Berhenti. Apa yang korang berdua kongsi dulu adalah sementara," saya berkata dengan tegas. "Apa yang peminat awak akan fikir? Saya percaya lelaki yang awak sedang jumpa sekarang takkan suka dengan tindakan awak sekarang. Langsung. Tak. Suka."

Saya tak bermaksud nak terlalu terus terang tapi Mason terlalu baik untuk mengecewakan seorang gadis walau betapa menyusahkan gadis itu. Ia adalah sifat yang kadang-kadang dia benci.

Dia merenung saya dan cuba mencari jawapan balas tapi gagal dengan teruk.

"Awak... Awak..." Wajahnya merah kerana malu kerana tidak dapat berkata apa-apa atau membenarkan tindakannya. Dia pergi dengan tergesa-gesa tapi saya tahu dia akan buat perkara yang sama lagi. Kegigihan dia memang menakutkan.

Mason jatuh berlutut dan memeluk kaki saya tanda terima kasih. "Awak yang terbaik! Terima kasih kerana menyelamatkan saya dari dia," katanya sambil menghela nafas besar.

"Sudahlah, drama king. Macam mana awak boleh cakap macam tu tentang gadis yang jadikan awak seorang lelaki?" saya berkata dengan senyuman sinis sambil menepuk kepalanya.

Dia mendongak ke arah saya dengan mata yang sempit. "Kenapa saya beritahu awak rahsia saya kalau awak nak baling balik ke muka saya?"

Sebagai kawan baik sejak dari kecil, banyak rahsia yang telah dikongsi. Menjadi anak kepada beta dan saya pula anak kepada orang ketiga dalam perintah memberi kami permulaan kepada persahabatan kami. Kami memang tak terpisahkan, rapat macam belangkas. Semua orang ingat bila kami jadi remaja persahabatan itu akan berakhir tapi kami buktikan mereka salah. Kami berdua akan berusia 18 tahun dalam beberapa bulan, menamatkan sekolah menengah dalam sebulan dan ironinya kami berdua diterima masuk ke Universiti Brown. Dia dapat biasiswa bola sepak manakala saya dapat biasiswa akademik.

"Sebab awak sayang saya lebih dari Pb&j," saya berkata sambil menarik telinganya. Dia memberi saya senyuman goofy yang membuatkan gadis-gadis tergila-gila tapi saya kebal.

"Dan awak sayang saya lebih dari Nutella," dia balas sambil bangun untuk melemparkan lengan ke bahu saya.

"Awak sorang je, Mase."

Untuk sesi latihan seterusnya, aku menjalani latihan tempur tangan dengan Mason sementara abang-abangku dalam bentuk serigala melatih yang lain untuk bertahan daripada serangan. Mereka adalah pejuang terkuat dalam kumpulan kami dan juga kembar pertama yang dilahirkan dalam kumpulan ini dalam 20 tahun. Kekuatan mereka setanding dengan Beta Serigala sekarang, yang merupakan pencapaian tersendiri. Para tetua berkata ia kerana kumpulan kami yang aman, Dewi Bulan memberkati kami. Bagiku, ia hanyalah nasib baik.

"Cukup untuk hari ini. Bersurai."

Semua orang beredar apabila ayahku menutup sesi latihan. Yang tinggal di padang hanyalah keluargaku, Mason dan aku. Perhimpunan ini tidak pelik tetapi kehadiranku dipersoalkan kerana statusku dalam kumpulan ini.

Ayah menunggu sehingga tiada siapa dalam jarak pendengaran, kemudian datang kepadaku. Ayahku adalah satu kekuatan yang sukar ditandingi, tubuhnya yang berkuasa menjerit kekuatan bersama ketinggiannya 6 kaki 2 inci. Matanya tidak menunjukkan sebarang emosi, hanya keluarganya yang cukup bertuah untuk melihatnya.

"Kau buat dengan baik hari ini, Emmy. Sedia untuk berlari?" Dia bertanya kepadaku dengan penuh kasih sayang dalam matanya. Aku melihat abang-abangku yang tersenyum kepadaku sementara Mason menepuk kepalaku, meyakinkan bahawa kawasan itu selamat. Aku mengangguk sebagai balasan dan mengikutinya ke pinggir hutan.

Kegembiraan mula berkembang dari dalam diriku sehingga aku sepenuhnya diselubungi olehnya. Kegembiraanku dan serigalaku serasi dengan sempurna.

Sejak aku pertama kali berubah bentuk pada usia 13, aku selalu pergi berlari dengan keluargaku tetapi tiada orang lain. Semua orang dalam kumpulan menganggap aku lambat berkembang, ya aku dibuli kerana itu tetapi ada sebab mengapa keluargaku yang termasuk keluarga Beta dan Alpha memilih untuk melakukannya. Kehadiran serigalaku adalah rahsia. Rahsia yang penting. Aku tidak tahu mengapa tetapi ibu bapaku berkata ia untuk kebaikan.

Aku melihat abang-abangku berubah bentuk menjadi serigala coklat yang sama dengan mata emas, kemudian Mason menjadi serigala kelabu dengan mata biru. Akhirnya, ayahku menjadi serigala coklat kemerahan yang besar dengan mata gelap, semuanya mengelilingiku ketika aku berubah bentuk. Dalam 'bentuk serigala' kami, kami setinggi manusia dewasa, atau setinggi ketinggian badan manusia kami.

Menggoyangkan tubuhku, aku dapat merasakan angin mengalir melalui buluku, menggerakkannya mengikut kehendaknya sendiri.

Serigala Mason menjilat sisi wajahku sementara abang-abangku dan ayahku menggigit telingaku dengan main-main. Sudah lama sejak aku mengambil bentuk ini dan serigala mereka sama-sama teruja untuk larian ini.

'Ikut laluan. Kita akan pergi sejauh tasik.' Pesannya sampai kepadaku melalui gelombang komunikasi telepati spesies kami - mindlink.

'Ya, Ayah!' Kataku ketika Noah dan Jonah berlari di hadapan. Mason berada di sisiku seperti biasa sementara aku mengikut mereka sementara ayahku berada di belakang.

Dalam bentuk manusia dan serigala, pertumbuhanku lebih cepat daripada mana-mana serigala betina yang lain. Ini berlaku apabila kau diberkati dengan semangat serigala yang jarang ditemui. Untuk rekod, aku adalah serigala putih pertama dalam satu abad. Tiada siapa yang peduli untuk menjelaskan kejadian ini dan hanya memutuskan bahawa aku harus hidup sebagai ahli kumpulan tanpa serigala.

Aku ada soalan tetapi kepada siapa harus aku bertanya? Siapa yang akan menjawabku dengan jujur?

Aku perlu tahu.