Bab 055 Dibanjiri Malu

Kata-kata Bertha menyebabkan Preston berkerut dahi serta-merta.

Wajah Alexander juga menjadi suram. Dia benci apabila Bertha bercakap bagi pihaknya. Dia menjeling ke arah Monica, merasakan perasaan tidak selesa yang sukar dijelaskan.

Tetapi Monica langsung tidak memandang ke arahnya.

Stella perasan Alexander sering menjeling ke arah Monica dan menggigit bibirnya dengan marah. Tiba-tiba, Preston berpaling kepadanya dan bertanya, "Betul ke? Betul ke Monica tolak awak jatuh tangga dulu?"

Pandangan tajam Preston menembusi dirinya.

Stella terkejut, tahu Preston tidak akan berpihak kepadanya. Dia tidak berani menjawab sembarangan, jadi dia cepat-cepat melangkah ke hadapan, kelihatan terluka tetapi cuba nampak pemaaf, dan berkata, "Encik Smith, lupakan saja. Saya tak simpan dendam tentang apa yang berlaku dulu. Kita teruskan hidup."

"Tak simpan dendam?" Preston mengejek. "Cik Brown, awak memang suci. Kaki patah dan awak biarkan saja."

Stella membuka mulut untuk bercakap, tetapi Preston memotongnya, "Awak mungkin tak simpan dendam, tapi saya simpan! Cik Brown, biar saya jelaskan. Walaupun Monica tolak awak dulu, awak memang patut kena. Faham?"

Suara Preston naik pada ayat terakhir.

Stella ketakutan.

Semua orang terkejut.

Malah Alexander juga keliru seketika dengan kata-kata Preston.

Monica memandang Preston, air mata mengalir di matanya, dan tidak dapat menahan diri dari memanggil, "Preston..."

Dia tidak pernah menyangka dia akan mempertahankannya begitu kuat.

Bertha menatap Preston dengan tidak percaya. "Ayah, apa yang ayah cakap ni? Apa yang Monica buat sampai ayah pertahankan dia macam ni?"

"Awak nak tahu kenapa?" Preston mengejek. "Sebab saya tahu Monica bukan orang yang tak berhati perut. Dia takkan buat benda sekejam itu. Tapi walaupun dia buat, saya percaya dia ada sebabnya."

Preston selesai dan berpaling kepada Alexander. "Orang lain tak percaya isteri awak, tak apa. Tapi awak pun tak percaya dia. Macam mana saya boleh didik seseorang yang tak masuk akal macam awak?"

Preston berkata, memberi tamparan pada bahunya dengan tongkat.

Alexander diam, memandang Monica, tetapi dia hanya memandang Preston, matanya penuh dengan emosi yang sukar dijelaskan.

Ia mengingatkannya pada hari di kilang wain Johnson Group apabila dia memandang Michael dengan cara yang sama.

Dia tidak dapat menahan diri dari mengingat sembilan tahun lalu ketika Stella jatuh tangga, dan semua orang menyalahkan Monica. Dia tetap diam, jarang memberi penjelasan.

Hanya secara peribadi, berhadapan dengannya, dia akan bertanya, "Kalau saya kata saya tak tolak Stella jatuh tangga, awak percaya saya?"

Dia selalu merasa dia menjengkelkan dan akan memarahi, "Adakah penting sama ada kamu tolak dia atau tidak? Yang penting kaki Stella cedera. Lagipun, hanya kamu berdua di situ. Kalau bukan kamu, adakah dia jatuh sendiri?"

Selepas itu, dia tidak pernah membangkitkan perkara itu lagi, mungkin berfikir dia tidak akan mempercayainya.

Bertha menghentakkan kakinya dengan geram. "Ayah, macam mana ayah boleh pertahankan dia buta-buta..."

"Apa kamu cakap?" Pandangan tajam Preston memotong kata-katanya.

Stella segera memegang lengan Bertha, air mata mengalir di wajahnya. "Puan Smith, tolong jangan bergaduh dengan Encik Smith sebab saya. Dia suka Monica, jadi tentu dia berpihak padanya. Saya okay, betul."

Sambil dia bercakap, air mata terus mengalir, membuatkan dia kelihatan menyedihkan.

Bertha cuba menenangkannya, "Baiklah, baiklah, jangan menangis. Saya di pihak kamu. Tak kira apa yang orang lain kata, saya percaya kamu."

Tapi tak kira apa yang dia kata, Stella tak boleh berhenti menangis.

Bertha tiada pilihan lain kecuali berpaling kepada Alexander. "Alexander, buatlah sesuatu."

Alexander berasa terganggu, terutama bila dia melihat Monica yang sedang membantu Preston duduk di sofa tanpa memandang ke arahnya.

Melihat bahawa baik Preston mahupun Alexander tidak menyokongnya, Bertha berpaling dan melihat senyuman sinis Monica, seolah-olah mengejeknya.

Tidak dapat menahan kemarahannya, dia memarahi Monica, "Monica, jangan ingat hanya kerana Preston dan Alexander melindungi kamu, kamu boleh terlepas begitu saja. Stella telah lumpuh selama bertahun-tahun kerana kamu. Kamu perlu ganti rugi padanya, dengar tak?"

Monica tidak dapat menahan ketawa. Bila Alexander pernah melindunginya? Dia tidak berkata sepatah pun untuknya hari ini.

Preston dengan tidak sabar berkata, "Bertha, sudah cukup?"

Melihat dia hendak naik marah, Monica segera campur tangan. "Preston, biarkan saja. Jangan marah."

Pertahanan Preston yang kuat terhadapnya tidak bermakna dia mahu dia menjadi tidak munasabah.

Dia mendongak memandang Bertha, pandangannya dingin. "Puan Smith, kamu asyik kata saya tolak Stella jatuh tangga. Adakah kamu nampak dengan mata sendiri?"

"Hanya kamu dan dia di situ. Kalau kamu tak tolak dia, adakah dia jatuh sendiri?" Bertha mengejek. "Monica, jangan anggap semua orang bodoh."

Monica tidak dapat menahan ketawa, memandang Stella tetapi bercakap kepada Bertha, "Puan Smith, jangan terlalu yakin. Kalau satu hari nanti kamu sedar kamu telah menjadi bodoh sepanjang hidup, kamu tak akan dapat menahan malu."

Sebaik sahaja dia berkata demikian, ekspresi semua orang berubah.

Alexander dan Preston bertukar pandangan, kedua-duanya penuh dengan keraguan kerana kata-kata Monica.