Bab 3

Jari-jarinya menggeletar ketika dia membuka artikel berita itu. Satu video dari lokasi kejadian terus ‘auto’ dimuat naik, lalu dimainkan.

Di skrin, pelakon yang baru dinobatkan sebagai Pelakon Wanita Terbaik, Letitia, berdiri di lobi hotel lima bintang, berbaju pengantin putih bersih persis kapas. Sejambak bunga ros merah menyala dipeluk kemas di tangannya ketika dia melutut sebelah lutut.

Walaupun solekannya cantik tak bercela, wajahnya jelas penuh dengan terdesak—macam orang dah hilang arah.

“Lucius, saya tahu awak masih tak boleh move on dari cinta pertama masa kolej, tapi dia dah kahwin!” Suaranya pecah dari pembesar suara. “Tengok saya—apa kurangnya saya? Saya boleh bagi awak semua, sampai nyawa saya sekali.”

Dia berdiri tegak, memandang ke bawah tanpa secalit emosi—cuma ada renungan jengkel yang nipis di matanya.

“Letitia, dalam hidup ni, hati saya cuma ada ruang untuk seorang perempuan.”

Dia membongkok, bukan untuk membantu Letitia bangun, tapi untuk merampas sejambak bunga itu dari tangan Letitia.

Bila dia menegakkan badan semula, dia langsung tak memandang Letitia lagi. Sebaliknya, dia berpaling ke kamera paling dekat, seolah-olah cuba menyampaikan sesuatu kepada seseorang di sebalik skrin.

“Beatrice Jennings!” dia melaung. “Kalau awak tengah tengok, saya nak awak tahu—perasaan saya pada awak tak pernah berubah. Saya cintakan awak!”

Tangan Beatrice tersentak. Telefon itu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke atas permaidani lembut. Di skrin, wajah lelaki itu—yang dulu begitu dia kenal—kini nampak jauh, seakan-akan orang asing.

Komen berpusu-pusu membanjiri bawah video, ‘refresh’ laju sampai bertindih-tindih:

[Berita tergempar paling gila tahun ni! Budak ajaib kewangan mengaku cinta pada perempuan yang dah bersuami—dan dia pula isteri CEO Stuart Group? Huru-hara apa ni?]

[Siapa Beatrice ni? Sampai buat pelakon menang anugerah melutut, dan buat lelaki macam dia hilang akal—perempuan jenis apa dia?]

[Aku sorang je ke rasa benda ni menjijikkan? Dia letak perempuan tu dalam posisi macam mana? Dia langsung tak fikir perasaan suami dia ke?]

[Relaks lah. Diorang cinta pertama masing-masing dulu.]

Telefon Beatrice mula bergetar tanpa henti—panggilan dan mesej masuk bertalu-talu. Dia terus tutup telefon. Lepas tu dia baring di atas katil, memandang siling kosong dengan mata yang terasa berat dan pedih.

Habis. Dah kantoi. Sekarang semua orang tahu.

Frederick mesti akan nampak. Apa dia akan fikir? Dia akan percaya Beatrice ke?

Dan kalau dia tahu Beatrice jumpa lelaki itu petang semalam… Frederick pasti sangka masih ada rasa. Pasti sangka semuanya nak bermula semula—macam bara yang disiram angin.

...

Awal pagi esoknya, Beatrice mengheret tubuh yang lesu turun ke bawah. Rumah sunyi sepi. Frederick dah keluar awal.

Meja makan licin berkilat—bahkan segelas air pun tak ada ditinggalkan, macam rumah ni cuma singgah lalu.

Lepas tukar baju, Beatrice melangkah ke arah pintu, niat nak melarikan diri ke studio. Tapi baru saja dia sampai di ruang masuk, tiba-tiba riuh rendah meletup di luar.

Berkerut dahi, dia berjalan ke tingkap besar dari lantai sampai siling, lalu menyelak langsir sedikit.

Sekilas pandang saja sudah buat dia tercungap. Sekumpulan wartawan memenuhi pintu masuk, mengelilingi kawasan itu habis-habisan—kamera terangkat, semuanya menunggu dia muncul.

“Perempuan di tengah-tengah ribut.”

Telefon Beatrice berdering lagi. Kali ini, Liam Wood, pembantu itu.

"Pn. Stuart, CEO suruh saya jemput puan. Tolong keluar ikut pintu belakang. Saya tunggu."

Mengelak daripada wartawan yang macam lintah, dia menyelinap masuk ke dalam kereta dengan memakai pelitup muka.

"Saya bawa puan pergi jumpa stylist dulu," jelasnya tenang. "Malam ni ada majlis gala amal."

Dia terhenti seketika. "Dia tak marah ke?"

"Itu bukan tempat saya nak agak." Pandangan lelaki itu bertembung dengan matanya melalui cermin pandang belakang. "Lagipun, set barang kemas ular zamrud yang puan reka tu akan dilelong malam ni."

Dia mengangguk kecil, lalu diam.

...

Pukul tujuh malam itu, dia tiba di gala. Berbaju gaun hitam yang ringkas tapi anggun, dipadankan dengan rantai berlian yang halus, dia nampak dingin dan terkawal.

Saat saja dia melangkah masuk, bisik-bisik terus merebak.

"Itu dia, kan? Yang dalam berita tu."

"Aku dengar dia cuma anak angkat keluarga Jennings yang kahwin masuk orang berada."

"Iri hati juga."

"Iri hati apa? Dengan suami macam tu, bahagia sangat ke?"

"At least lebih baik daripada hidup lama dia. Cuma entah berapa lama—macam dah mula jeling orang lain."

Dia melintas tanpa secalit perubahan muka dan mengambil tempatnya di meja utama—meja yang dikhaskan untuk isteri dia.

Tapi dia tak ada.

Seorang pelayan datang menawarkan wain.

"Saya tak minum," katanya perlahan, sambil melambai menolak.

Seorang wanita dari meja berdekatan condong mendekat. "Suami awak mana?"

"Dia ada kerja."

"Of course," wanita itu tersenyum, nada suaranya penuh sindiran terselit. "Lelaki macam dia agaknya tak berapa nak sudi temankan isteri pergi majlis-majlis macam ni."

Beatrice tak menjawab. Dia tahu betul apa yang orang-orang ni fikir.

Dan mereka bukan salah.

Perkahwinan ini tak pernah pun pasal cinta. Mungkin golongan macam mereka memang tak perlukan cinta pun.

Lelongan pun bermula. Satu demi satu barangan diperkenalkan, makin lama makin melampau mewahnya. Dia dengar sambil lewa, sampai pengacara mengumumkan:

"Barang seterusnya ialah satu set barang kemas rekaan pereka baharu, Beatrice Jennings. Ini karya pertama beliau yang ditampilkan dalam lelongan amal antarabangsa. Bidaan permulaan: sepuluh juta dolar."

Perhatiannya terus kembali. Di skrin muncul rantai leher ular yang seakan hidup, bersama subang dan gelang sepadan.

Tubuh zamrudnya berkilau dengan hijau pekat yang dalam, serpihan berlian menangkap cahaya. Mata delima itu bersinar, macam benar-benar bernyawa.

"Cantiknya," bisik wanita di sebelahnya. "Betul awak yang reka? Saya tak sangka langsung."

Satu suara lain menyeringai. "Bakat apa gunanya kalau nama dah tercemar? Kalau aku jadi dia, memang tak ada muka nak muncul malam ni."

Bidaan cepat masuk bertalu-talu. "Sebelas juta dolar." "Tiga belas juta dolar."

Jari-jarinya menggenggam perlahan di atas riba. Apa pun orang cakap—ini tetap sesuatu yang dia hasilkan sepenuh hati, dengan segala yang dia ada.

Tiba-tiba, riuh rendah meletup dari pintu masuk.

"Ya Allah, kenapa dia ada kat sini?"

"Ha, ni baru panas."

"Suami dia tak datang, tapi bekas dia muncul? Memang drama."

Sejuk mencucuk tulang belakangnya.

Dia berpaling.

Seorang lelaki berkot hitam yang terjahit kemas melangkah masuk, dikelilingi pengawal peribadi. Kehadirannya saja sudah cukup membuat semua mata berpaling memandang.