Bab 4

Lucius buat tak endah saja semua pandangan sekeliling, menyelinap terus membelah orang ramai lalu duduk di meja kosong yang tak jauh dari Beatrice. Dia angkat paddle-nya terus ke arah pelelong.

“Tiga puluh juta dolar.”

Suaranya bergema jelas ke seluruh dewan.

Pembida lain terus kaku, nyata terkejut dengan angka itu. Lompat dari lapan belas juta terus ke tiga puluh juta—itu bukan lelongan, itu memang nak tunjuk kuasa.

Para wanita kaya di meja bersebelahan pun kelu, hanya mampu “bercakap” dengan renungan cemas sesama sendiri.

Pelelong terdiam dua saat sebelum kembali sedar, lalu dengan penuh semangat mengumumkan, “Tiga puluh juta dolar! Encik Jones membida tiga puluh juta! Ada yang nak lebih tinggi?”

Tiada siapa menyahut. Harga itu sudah keterlaluan—siapa pula yang nak jadi bodoh dan cari pasal dengan Lucius, yang baru saja menghebohkan perasaannya terhadap Beatrice dalam berita?

Pandangan Lucius membara tajam ketika dia merenung tepat ke arah Beatrice, seolah-olah perbuatannya itu satu pengisytiharan milik.

“Empat puluh juta dolar.” Satu bidaan lain kedengaran daripada pembeli yang mempunyai hubungan rapat dengan keluarga Stuart.

“Lima puluh juta dolar.” Lucius angkat paddle lagi, tambah sepuluh juta, nadanya memancarkan keangkuhan yang keras kepala.

Seluruh dewan meletup!

“Dia dah gila, memang dah gila!”

“Lima puluh juta semata-mata untuk perhiasan nak memikat perempuan orang? Ini bukan sayang—ini nak malukan keluarga Stuart!”

Wajah pelelong merah padam kerana teruja, suaranya hampir pecah: “Lima puluh juta dolar! Lima puluh juta! Ada sesiapa—”

“Enam puluh juta dolar.” Pembeli itu meneruskan, turut menambah sepuluh juta.

Beatrice hampir terlintas, jangan-jangan Frederick yang mengatur semua ini, tapi cepat-cepat dia buang sangkaan itu. Mustahil.

Seluruh dewan terus senyap. Enam puluh juta—harga itu sudah jauh melampaui nilai sebenar set barang kemas itu.

Pelelong mengangkat tukulnya. “Enam puluh juta sekali, enam puluh juta dua kali...”

“Satu ratus juta dolar.” Lucius angkat paddle selepas sempat menjeling telefon bimbitnya sekejap.

Wajah pelelong berubah. Baru dia hendak mengetuk, satu mesej masuk melalui fon telinganya. Dia terus menurunkan tukul itu dan berdehem.

“Tuan-tuan dan puan-puan, saya baru menerima makluman bahawa Encik Stuart telah membuat tuntutan ke atas set barang kemas ini!”

“Tuntutan? Macam mana?” seseorang bertanya dengan bingung.

Pengacara menjelaskan dengan penuh teruja, “Maksudnya, tak kira setinggi mana pun harga yang ditawarkan oleh sesiapa di sini, beliau akan membida lebih tinggi!”

Seluruh dewan serta-merta riuh. Semua orang, termasuk Lucius, berpaling memandang Beatrice.

Wajahnya pucat lesi. Dia tak pernah menyangka Frederick akan buat langkah sebegitu. Ini permainan kuasa paling dominan dalam lelongan—satu pengisytiharan bahawa walau sesiapa pun membida, dia tetap berkeras mahu menang.

Wajah Lucius jadi suram. Dia menggenggam paddle kuat-kuat, tapi akhirnya dia menurunkannya. Dia tak ada sumber kewangan untuk lawan Frederick.

“Baik, set ini kini milik Encik Stuart!” umum pelelong.

Tepukan bergema, tapi pada Beatrice, bunyinya terasa pedih dan menyucuk. Dia bangun dan cepat-cepat meninggalkan dewan.

Di belakangnya, bisik-bisik itu mengekor:

“Encik Stuart jelas tengah ‘letak cop’.”

“Ini rekaan barang kemas pertama isterinya dalam kalangan mewah, sanggup bayar apa saja—memang betul-betul manjakan bini.”

“Jelas Puan Stuart ada tempat istimewa dalam hati Encik Stuart.”

Beatrice melangkah ke teres di luar dewan. Angin sejuk menyebat tubuhnya, membuat dada terasa sempit, susah hendak bernafas.

Kenapa Frederick buat begini? Sebab semalam, atau sebab Lucius mencabar? Apa pun sebabnya, dia rasa macam dirinya ditetapkan harga dan dilelong seperti barang dagangan.

“Bea.” Satu suara yang dikenali datang dari belakang.

Beatrice berpaling nampak Lucius berdiri di pintu masuk teres, lalu dia terus mahu berlalu.

“Bea, aku tahu kau masih ada rasa pada aku,” Lucius meraih pergelangan tangannya, kali ini langsung tak peduli dia meronta. “Kalau tak, kau takkan setuju jumpa aku, kan?”

“Lucius, kita dah habis lima tahun lepas!” Beatrice merentap tangannya lepas, meninggalkan kesan merah melingkar pada pergelangan tangannya.

Lucius menghadiahkan senyuman pahit. “Kalau betul-betul dah habis, kenapa suami awak buat macam nak tunjuk satu dunia—sanggup membida barang kemas yang awak sendiri reka? Apa yang dia takut sangat?”

“Suami saya tak takut.” Pandangan Beatrice jatuh tenang pada Lucius, menatap wajah yang dulu pernah buat jantungnya berdegup laju—kini cuma tinggal dingin dan berjarak. “Dia cuma ambil balik apa yang memang hak dia.”

Hak dia—bukan saja set barang kemas yang direka isteri dia sendiri, tapi juga Beatrice, yang sudah mengaku jelas bahawa sebagai isteri, dia takkan jadi milik lelaki lain.

Wajah Lucius serta-merta kelam. Dia tak sangka ayat-ayat yang dia susun kemas untuk menikam hati Beatrice akan dibalas dengan reaksi yang bersahaja, tapi keras macam batu.

Beatrice tak pun marah—dia cuma sebut satu hakikat, hakikat yang menutup terus ruang untuk Lucius masuk.

Rasa takut merayap—takut kalau walau sampai dipaksa bercerai, Beatrice tetap takkan pilih dia. Lucius nak cakap sesuatu untuk tahan dia di situ, tapi Beatrice berpaling dan melangkah pergi tanpa menoleh walau sekali.

Dia langsung tak pandang belakang, meninggalkan Lucius dengan hanya bayang tubuhnya yang menjauh—tegas, tanpa ragu.

Liam sudah menunggu di pintu masuk utama. “Mrs. Stuart, kereta dah sedia.”

Beatrice mengangguk dan mengikutnya melalui laluan VIP, menjauh dari dewan tari yang gemerlapan dan hiruk-pikuk itu.

Di belakangnya, sisa-sisa gosip tentang dia dan Frederick masih kedengaran sayup-sayup, tapi ceritanya sudah bertukar bulat-bulat daripada “perempuan mata duitan” kepada “isteri kesayangan”—betapa dunia ni senang sangat berubah angin, ikut suka.

Di parkir bawah tanah, sebuah Rolls-Royce hitam menunggu diam di petaknya yang dikhaskan. Liam bukakan pintu, dan Beatrice membongkok masuk ke dalam.

Bahagian dalam kereta malap, cuma cahaya dari luar yang bertaburan-buat, melakar sisi wajah Frederick yang keras di tempat duduk pemandu.

Dia duduk tanpa bergerak berlebih-lebih, tapi aura dia menekan—macam orang yang tak perlu buat apa-apa pun untuk buat orang lain rasa kerdil.

Kot suitnya diletak selamba di sisi. Dia cuma pakai kemeja hijau muda, tali lehernya dilonggarkan sedikit—seolah-olah menampakkan sisa bengang yang belum reda.

Hijau muda itu warna kegemaran Beatrice—warna yang hidup, segar, penuh semangat.

Pada orang lain, warna begini selalunya buat muka nampak kusam atau menonjolkan kekurangan, tapi pada Frederick, kulitnya nampak lebih berseri, sampai memberi ilusi wajah muda macam budak belasan tahun.

Pintu kereta tertutup, dan mata Beatrice tanpa sengaja melayang pada kotak baldu hijau gelap yang anggun—di dalamnya set barang kemas ular zamrud yang dia reka.

Namun dari ekor mata Frederick, tumpuannya masih terkunci pada bekas merah di sekeliling pergelangan tangan Beatrice.

Kereta bergerak perlahan keluar dari parkir dan menyelinap masuk ke arus trafik bandar. Lampu neon berkelip-kelip melintas muka Frederick, berganti-ganti terang dan gelap, menjadikan rautnya yang memang sukar dibaca itu bertambah misteri.

Beatrice memandangnya beberapa kali. Kata-kata sudah naik ke bibir, tapi beku oleh suasana sejuk yang menyelubungi ruang sempit itu.

Dia nak jelaskan, nak beritahu memang tak ada apa-apa antara dia dan Lucius. Tapi dia takut—dalam mata Frederick, apa-apa penjelasan pun cuma nampak macam helah orang bersalah, dan apa-apa soalan pula macam tuntutan tak sedar diri.

Dia juga nak tanya kenapa Frederick buat semua itu malam ini.

Untuk malukan dia, atau malukan Lucius? Atau semata-mata sebab dia takkan bagi sesiapa pun mengintai apa yang dia anggap milik dia? Tapi layakkah dia bertanya? Antara mereka hanyalah urusan jual beli—apa hak dia nak mempersoalkan “pemberi” yang menanggungnya?

Beatrice menyengih sinis pada diri sendiri, lalu memalingkan muka ke tingkap, pura-pura menikmati pemandangan malam kota.

Kereta masuk lancar ke Stuart Manor, melalui jalan masuk yang panjang berlindung pepohon kiri kanan, sebelum akhirnya berhenti di hadapan pintu utama.

Pemandu turun dan membuka pintu Frederick dengan penuh hormat.

Frederick keluar, tapi dia tak terus masuk rumah. Sebaliknya, dia melangkah mengelilingi kereta ke sebelah sana dan membuka sendiri pintu Beatrice.

Dia berdiri di luar, tubuhnya yang tinggi menutup cahaya lampu anjung. Dari tempat duduk, Beatrice tak dapat membaca wajahnya dalam silau cahaya belakang itu.

“Keluar,” katanya dengan suara rendah, kosong—langsung tak menunjukkan dia sedang rasa apa.

Beatrice tak bergerak. Dia cuma mendongak memandangnya. Hari ini bukan jadual lawatan bulanan dia ke Stuart Manor—kenapa dia bawa dia balik malam ini?