Bab 5

Perang renung itu tak sampai seminit pun sebelum Frederick nampak macam dah hilang sabar.

Dia condong sedikit ke depan, auranya yang menggerunkan terus menutup ruang Beatrice macam bayang-bayang.

Baru saja Beatrice ingat dia akan meledak marah, lelaki itu sebaliknya mencapai dan membuka tali pinggang keselamatannya. Hujung jari Frederick yang dingin tanpa sengaja tersentuh tulang selangkanya, buat satu getar halus merayap naik ke seluruh tubuh.

Lepas itu, tanpa sepatah kata, dia ambil kotak baldu dari tempat duduk belakang dan letak ke dalam pelukan Beatrice. Kotak itu terasa sedikit berat; baldu sejuknya buat hujung jari Beatrice spontan mengundur, macam tersentuh sesuatu yang bukan miliknya.

“Esok pagi, bagi benda ni pada Nenek sendiri. Cakap dekat dia, awak yang reka khas untuk dia.”

Suara Frederick langsung tak beralas mesra ketika dia memegang pergelangan tangan Beatrice dan membawa dia masuk ke rumah utama.

Ruang legar pintu masuk yang megah menjulang tinggi di atas mereka, lampu-lampunya terang menyilau, menjadikan rumah agam lama itu nampak lagi luas—dan lagi sejuk, macam tak berjiwa.

“Tuan Stuart, Puan Stuart,” sapa pembantu rumah, tunduk hormat sambil menyambut kot sut Frederick.

Frederick tak memandang Beatrice. Sampai saja di dalam, dia lepaskan tangan Beatrice dan tinggal dia dengan satu ayat yang acuh tak acuh, “Dapur ada simpan makan malam untuk awak, masih panas.”

Lepas itu dia terus melangkah ke arah bilik kerjanya di tingkat dua. Susuk tubuhnya yang tinggi ditelan bayang-bayang di pelantar tangga—tak sekali pun dia berhenti, tak sekali pun dia menoleh.

Beatrice berdiri, memerhati punggungnya menghilang. Frederick ini—sejak kahwin paksa yang diatur sampai sekarang—dia rasa dia tak pernah betul-betul faham.

Frederick muncul waktu keluarga Jennings mendesak dia, lalu “menyelamatkan” dia dengan sekeping kontrak nikah. Dia boleh berdiri mempertahankan Beatrice dengan cara paling keras dan menguasai, waktu Beatrice jatuh paling bawah. Tapi dia tak pernah jelaskan kenapa.

Seolah-olah setiap tindakan Frederick cuma “jalan paling untung” selepas timbang kira rugi—langsung tak ada kena-mengena dengan emosi.

Insiden lelongan yang heboh itu pun tak lebih daripada seorang ketua keluarga besar yang berkuasa buat kenyataan dingin dan dominan bila dia sedar “milik” dia sedang diintai orang. Tak ada kaitan dengan perasaan, apatah lagi dengan Beatrice.

Beatrice menunduk memandang kotak baldu hijau gelap dalam pelukannya, terasa beratnya yang luar biasa—berat macam amanah yang dipaksa dipikul.

Nenek Frederick dah pun masuk tidur. Beatrice melangkah ke bilik tidur utama di tingkat dua, sempat mencuri pandang ke arah bilik kerja Frederick di laluan.

Frederick masih di depan komputer, menatap skrin tanpa berkedip, garis rahangnya tegang—keras macam batu.

Malam itu, Beatrice langsung tak lelap.

Keesokan paginya, dia turun dengan bayang-bayang halus di bawah mata. Baru saja dia sampai ke ruang tamu, telefon bimbitnya berdering.

Nama pemanggil tertera “Ayah Angkat”, dan entah kenapa dada Beatrice terus rasa jatuh. Sejak “menjual” dia kepada keluarga Stuart, Brian Jennings hampir tak pernah hubungi dia—melainkan ucapan wajib waktu hari raya atau musim perayaan, itu pun sekadar cukup syarat.

Sebaik Beatrice menjawab, suara Brian yang luar biasa garang menerjah dari pembesar suara. “Beatrice, balik ke Vila Jennings sekarang!”

Beatrice menggenggam telefonnya kuat sampai buku jarinya nampak pucat. “Ada apa yang tak kena?”

“Kau tak tahu apa yang kau dah buat?” suara Brian naik tinggi, jelas menahan marah yang meluap-luap. “Si sial Lucius tu datang cari aku semalam! Kau dah lupa kedudukan kau? Kau isteri Frederick! Tapi kau boleh jumpa dia diam-diam—kau nak heret seluruh keluarga Jennings masuk lubang sama ke?”

Jadi Lucius memang pergi buat onar. Ketawa dingin naik dalam hati Beatrice, pahit. “Saya tak.”

“Kau tak apa? Aku cakap siap-siap, keluarga Stuart boleh lenyek kita dengan satu langkah saja!” Brian menekan setiap patah kata, macam ugutan. “Balik sekarang. Berdepan dengan Lucius depan aku, jelaskan semuanya. Putuskan semua hubungan!”

Belum sempat Beatrice bersuara lagi, talian diputuskan—tinggal bunyi dail yang sejuk dan kosong.

Beatrice menurunkan telefon, dada terasa sesak menahan geram. Kalau boleh, dia tak mahu jumpa Brian lagi seumur hidup. Lelaki itu tak pernah peduli pun tentang Beatrice—yang dia pedulikan cuma sama ada “barang dagangannya” tercalar, sebab itu boleh kacau kepentingan keluarga Jennings.

Beatrice menahan gelora dalam dadanya, menggenggam kotak baldu itu, lalu melangkah ke rumah kaca di belakang taman.

Nenek Frederick beragama Katolik dan setiap pagi akan bersembahyang serta bertafakur di bilik doa dalam rumah kaca itu.

Rumah kaca itu rimbun dengan pokok-pokok dan bunga-bungaan; bau cendana yang samar bercampur haruman bunga membuat sarafnya sedikit reda.

Elisa Stuart, nenek Frederick, baru selesai berdoa dan sedang dibantu oleh seorang pembantu untuk menghirup teh.

Saat melihat Beatrice masuk, wajahnya yang berkedut itu terus berseri. “Bea, mari sini, duduk dengan nenek.”

“Grandma,” Beatrice mendekat lalu menghulurkan kotak itu. “Bea reka khas untuk Grandma, sempena hari jadi Grandma yang nak dekat.”

Dia memang tak pandai menipu, tapi Elisa tak kisah pun. Elisa menerima kotak itu dengan wajah terkejut gembira, kemudian membukanya perlahan-lahan.

Bila rantai leher ular bermata zamrud itu terserlah, Elisa—yang sudah biasa dengan barang kemas mahal—pun ternganga kagum. Cahaya matahari menembusi tingkap kaca dan jatuh tepat ke atas perhiasan itu, membuatkan hijau pekatnya tampak seolah-olah hidup.

“Sayang nenek, tangan kamu memang berbakat!” Elisa mengusap rantai itu penuh kasih, senyumannya melebar. “Warna ni, gaya ni—memang kena betul dengan selera nenek.”

Elisa mencapai tangan Beatrice dan menepuknya lembut. “Barang jenama mewah tu semua, mana boleh lawan hasil tangan kamu.”

Dipuji seikhlas itu membuat Beatrice rasa segan sedikit. “Bea gembira Grandma suka.”

“Suka? Nenek sayang sangat!” Elisa menyuruh pembantu menyimpan barang kemas itu elok-elok, namun tangannya masih menggenggam tangan Beatrice. Kemudian suaranya berubah, lebih berat dan serius. “Bea, kamu dengan Fred dah tiga tahun kahwin, kan?”

Beatrice mengangguk, jantungnya berdegup laju sekejap.

“Dalam rumahtangga, yang paling penting ialah jujur. Apa yang patut cakap, cakaplah terus terang. Salah faham tu, baik bereskan awal.” Mata Elisa tajam dan matang, seolah-olah boleh menembusi segala yang disembunyikan.

“Jangan simpan semuanya dalam hati sampai hubungan jadi renggang. Orang lelaki, lagi-lagi macam Fred, kadang-kadang banyak berfikir tapi kedekut bercakap. Kamu kena faham dan kamu juga kena pandai mulakan dulu.”

Beatrice menundukkan pandangannya, menjawab perlahan, “Bea faham, Grandma.”

Melihat Beatrice yang menurut itu, Elisa menghela nafas. Kemudian dia mengenyit nakal dan merendahkan suara, macam berkongsi rahsia. “Kamu berdua kena saling beri hati—baru manis hidup bersama tu. Bila kamu berdua betul-betul baik, barulah nenek boleh berharap nak dukung cicit cepat-cepat. Betul tak?”

Elisa menambah sambil ketawa kecil, “Tengoklah nenek ni, rambut pun dah putih semua. Nenek cuma tunggu nak dukung cicit. Kamu dengan Fred tu cepatlah sikit—jangan bagi nenek tunggu lama sangat, ya.”

Pipi Beatrice memerah, dan ada ngilu halus menyucuk dadanya. Ya, tiga tahun sudah berlalu, rahimnya masih kosong. Mana mungkin orang macam dia nak berangan Frederick akan beri cinta yang benar?

Keluar dari Stuart Manor, Beatrice menyuruh pemandu menghantarnya terus ke Jennings Villa.

Pemandangan jalan meluncur laju di luar tingkap, macam hidupnya sendiri—ditolak ke depan tanpa sempat memilih hala.

Senyuman hangat Elisa dan bahang tapak tangannya seolah-olah masih melekat, ketika mereka cepat saja tiba di Jennings Villa.

Hiasan dalamnya mewah berlebihan, memancarkan gaya orang kaya baru yang ghairah menunjuk-nunjuk—macam takut orang tak perasan mereka berharta.

Rasa terdesak yang sama ada pada ibu angkatnya, Clara Flores. Beatrice baru saja melangkah masuk ke ruang tamu, sebuah tablet hitam melayang ke arahnya, jatuh di atas permaidani bulu betul-betul di depan kakinya.

Skrinnya masih menyala, memaparkan tajuk berita yang menyakitkan mata—kasar dan menjijikkan.