Skandal Banglo! Puan Stuart Bertemu Bekas Kekasih—Cinta Pertama Secara Rahsia

Kasih Sayang CEO Dah Kering Kontang? Api Lama Menyala—Cinta Pertama Masih Yang Paling Mengusik Hati?

Tabloid memaparkan beberapa gambar paparazi yang sengaja diambil dari sudut “cantik”: satu menunjukkan Lucius mencengkam pergelangan tangannya, satu lagi menampakkan dia menghulurkan sebentuk cincin berlian—cincin yang Beatrice sendiri pernah mereka—di sebuah kafe.

Kepalanya sedikit tunduk, sementara Lucius kelihatan bersungguh-sungguh. Media memutar semuanya jadi babak pilu macam kisah kekasih yang tak kesampaian, konon-konon ditakdirkan saling menyakiti.

“Tengok apa kau dah buat!” Clara melabuhkan punggung di sofa, wajah yang dijaga rapi itu berkerut menahan marah. “Kau nampak tak apa orang luar cakap? Nama keluarga Jennings dah hancur berderai sebab kau!”

Dengan sut Chanel mahal yang tersarung kemas dan kuku yang berkilat macam baru lepas manicure, dia menuding ke arah Beatrice. Hujung jarinya bergetar halus.

Beatrice mengangkat pandangan dari tablet, memandang Clara tenang—tak bagi alasan, tak gelabah. Ketenangan itu, entah kenapa, buat Clara makin naik angin.

“Ini attitude apa? Lidah kelu, ya?” Clara bangun, dada turun naik dibuat-buat. “Dengar sini. Kau telefon Lucius sekarang—sekarang juga—dan suruh dia berhenti kacau kau!”

Dia melangkah lebih dekat, suara makin meninggi. “Suruh dia simpan dendam dia jauh-jauh daripada keluarga Jennings! Kita tak mampu tanggung balas dendam orang macam dia!”

Bibir Beatrice melarik senyuman nipis yang sejuk. Lucius sekarang bernilai berjuta. Kalau dia betul-betul nak membalas, keluarga Jennings memang tak ada peluang. Patutlah mereka cuak bukan main bila dia muncul semula.

“Lepas kau telefon dia, block dia kat semua platform. Putuskan terus!” Clara membebel tanpa henti, makin laju. “Lepas tu merangkak balik ke Vila Stuart dan minta maaf dekat Frederick—kalau perlu melutut, melutut!”

Dia melambai tangan beriya-iya. “Cakap kau hilang pertimbangan, dan kau kena tipu sampai sanggup jumpa si tak ada nama tu!”

“Si tak ada nama?” Beatrice mengulang perlahan, seolah-olah menikmati betapa kelakarnya ayat itu. “Dia bukan ‘tak ada nama’ lagi.”

“Aku tak peduli dia masuk ‘circle’ mana yang konon baru angkat dia jadi orang besar. Dia lagi kuat daripada Frederick ke?”

Clara teringat apa yang keluarga Jennings pernah buat pada Lucius, dan satu rasa seram merayap dalam dada. Bila dengar Beatrice macam mempertahankan lelaki itu, api marahnya menyala lagi.

“Beatrice, jangan lupa tempat kau! Kau isteri Frederick!” Suaranya tajam menuduh. “Kalau rahim kau tu elok sikit—kalau dari dulu kau dah bagi keluarga Stuart zuriat—agak-agak bekas teman lelaki boleh buat kecoh sampai macam ni ke?”

Sambil bercakap, dia memberi isyarat pada seorang pembantu yang berdiri berhampiran. Pembantu itu datang membawa sebuah mangkuk seramik hitam. Bau ubat yang kuat dan aneh terus memenuhi ruang—pahit menyengat, berangin tanah, buat tekak rasa mual.

Cecair dalam mangkuk itu hitam pekat, likat macam tar, nampak macam dah lama direndam berhari-hari.

Clara mengambil mangkuk itu, tak endah bau busuknya, lalu menolak ke arah Beatrice dengan riak wajah yang memaksa konon prihatin.

“Ini petua khas yang aku dapat daripada orang yang aku percaya. Confirm menjadi. Minum ni, cepat mengandung. Kedudukan perempuan ni hanya kukuh bila ada anak.”

Beatrice menatap bancuhan itu, perutnya memulas. Dia teringat zaman kecil dulu, masa Clara masih sanggup masuk dapur sendiri buatkan sup untuknya.

Waktu itu, Clara baru mengandung dan belum melahirkan adik lelaki Beatrice. Clara percaya mengambil Beatrice sebagai anak angkat bawa “tuah” sampai dia boleh mengandung, jadi masih ada sedikit kasih sayang yang tulus pada anak angkatnya.

Dia akan tersenyum dan cakap, “Minum, Bea. Biar cepat besar.” Tapi lepas adiknya, Nathan Jennings, lahir—kehangatan itu hilang terus.

Beatrice jadi macam pinggan mangkuk porselin dalam almari kaca—cantik dipamer, senang diserah guna bila perlu. Dan sekarang, air rebusan meragukan ini pun tujuannya terlalu jelas.

Bukan untuk kesihatannya, tapi untuk buat dia “berbuah”—bagi keluarga Jennings kutip lebih banyak untung.

“Aku takkan minum,” Beatrice menolak.

“You berani ya!” Kesabaran Clara putus macam getah putus. Dia melangkah rapat, lalu mencengkam rahang Beatrice, cuba memaksa mangkuk itu rapat ke bibirnya. “Kau minum juga, suka tak suka!”

Cengkamannya makin kuat sampai nyeri mencucuk tulang. “Kau ingat kau siapa? Kau tu tak lebih dari orang gaji yang keluarga Jennings pungut-bela. Sekarang kami suruh kau layan tuan kau elok-elok, kau pula memilih?”

Bibir Beatrice tersentuh bibir mangkuk yang sejuk. Bau hanyir basi menyergap, buat tekaknya memual. Beatrice cepat-cepat memalingkan kepala. Cecair itu terpercik keluar, memalitkan tompok gelap di kain skirt mahal Clara.

Clara menjerit nyaring dan melepaskan cengkamannya, macam terkena api. Bila dia nampak kesan di bajunya, wajahnya terus pucat lesi. “Kau… kau tak kenang budi! Berani kau!”

Dia mengangkat tangan, bersedia nak menampar. Beatrice tak berganjak. Dia cuma memandang dingin, mata itu bukan menunjukkan takut—tapi kosong, tandus, seolah-olah hati yang dah lama tak berpenghuni.

Namun tamparan itu tak jatuh. Tangan Clara kaku di udara. Bila dia menatap wajah Beatrice—yang jauh lebih cantik daripada dirinya—dan mata yang tak berperasaan itu, marahnya bertukar jadi resah yang lebih dalam, panik yang menyesakkan dada.

Apa guna tampar dia? Ada benda lain yang lebih besar. Clara menurunkan tangan, melangkah undur, lalu menjatuhkan badan ke sofa. Dia nampak macam hilang semua tenaga, suaranya kini bergetar, lembut merayu.

“Bea, tolonglah… aku merayu. Jangan pentingkan diri macam ni.” Dia buat muka berair mata, cuba mainkan perasaan. “Kau tahu tak betapa pentingnya hartanah East City tu pada keluarga kita?”

Suaranya pecah, penuh terdesak. “Projek tu kerja seumur hidup ayah kau, dan masa depan abang kau! Semua dokumen sangkut—kita cuma tunggu kelulusan Frederick!”

Beatrice mendengar dalam diam. Hatinya membeku, jadi ais. Jadi ini tujuan sebenar drama hari ni. Maruah keluarga, nama dia sendiri—semua itu cuma alasan, asap untuk kaburkan mata.

Yang mereka betul-betul takut, skandal ini akan buat Frederick naik angin dan menjejaskan kepentingan bisnes keluarga Jennings.

“Dengan cerita macam ni dah berlegar, kau tahu perangai Frederick. Macam mana dia nak tolong kita lagi?” Air mata Clara mengalir laju sekarang. “Kau nak tengok kerja seumur hidup ayah kau hancur? Kau nak abang kau nanti merempat tak ada tempat bergantung?”

Dia makin emosional. “Kami besarkan kau bertahun-tahun, bagi kau yang terbaik, kami bentuk kau jadi orang luar biasa. Kami bukan minta kau harumkan nama keturunan—kami cuma minta kau bantu keluarga masa betul-betul perlu!”

Dia merangkak turun dari sofa dan menyambar tangan Beatrice, menggenggam kuat sampai macam nak hancurkan tulang.

“Kalau kau tak nak telefon Lucius, sekurang-kurangnya telefon Frederick. Minta dia ajar Lucius tu!” Matanya berkilat, penuh harapan yang terdesak. “Lepas tu sebut pasal projek East City—minta dia tolong ‘uruskan’ sikit. Kalau kau tak bagi dia anak lelaki, macam mana dia nak tahu kau ada nilai pada dia?”

Nilai. Perkataan itu bergema dalam kepala Beatrice. Sejak dia dibawa masuk ke keluarga ini masa umur lapan tahun, semuanya tentang dia seolah-olah boleh ditimbang dengan “nilai.”

Jadi anak kepada Brian si dermawan supaya keluarga Jennings dapat nama baik—itu nilai dia. Membesar untuk kahwin dengan orang berpangkat, bawa kabel dan sumber—itu nilai dia.

Sekarang, dia perlu buktikan dirinya “boleh digunakan” macam barang dagangan kepada orang yang menanggungnya, supaya keluarga asalnya dapat lebih banyak “khidmat lepas jualan”—itu juga masih nilai dia.

Dia tunduk memandang tangan Clara yang menggenggam tangannya, cincin berlian besar di jari itu memantulkan cahaya dingin.

“Mama,” Beatrice akhirnya bersuara, suaranya tenang luar biasa, menakutkan dengan caranya sendiri, “sebenarnya… bagi Mama, aku ni apa?”

Clara terpaku sekejap dengan soalan itu, kemudian dia melambai tak sabar, menolak tepi. “Ini masa nak cakap benda macam tu ke? Telefon! Sekarang!”

Beatrice perlahan-lahan, satu demi satu jari, meleraikan genggaman Clara dari tangannya. “Baik,” katanya, memerhati wajah Clara yang terpinga-pinga, lalu tiba-tiba dia tersenyum. “Aku pergi buktikan aku ada ‘nilai’ sekarang.”