Bab 7

Clara memandang Beatrice dengan terkejut, terpaku pada senyuman pelik itu—senyuman yang seakan-akan baru lepas dari belenggu. Jantungnya berdegup sumbang bila dia bergegas ke bilik kerja, menangis teresak-esak memanggil Brian.

Risau kalau mereka perlukan lebih ramai “backup”, dia turut memanggil adik lelaki Beatrice, Nathan, dari bilik tidur utama.

Nathan keluar dengan rambut dicelup biru, terus melompat malas menghempas badan di atas sofa sambil main permainan telefon. Kasut sneakers edisi terhadnya terjuntai-juntai bila dia bersila, bunyi pertempuran memekak dari telefonnya.

Clara dan Brian, yang baru keluar dari bilik kerja, meneliti Beatrice macam sedang menilai barang sebelum lepas pemeriksaan akhir. Beatrice buat tak endah dan mengeluarkan telefonnya dari beg tangan.

“Akhirnya nak telefon Frederick merayu minta ampun, ya?” Nathan bersuara dengan sinis selamba, menjeling sekejap. “Patut buat dari awal, bukan tunggu sampai Mama meletup.”

Beatrice tak layan. Dia mendail nombor yang dia hafal luar kepala, kemudian letak pada pembesar suara. Clara menahan nafas, merenung telefon itu macam benda itulah yang akan menentukan hidup mati keluarga Jennings.

Di sebelahnya, Brian menanggalkan topeng dermawan yang biasa dia pakai. Mata di sebalik cermin matanya jelas memancarkan resah yang tak dapat disorok.

Bunyi deringan nada dail berulang-ulang bergema dalam ruang tamu yang tiba-tiba sunyi. Nathan pun berhenti main sekejap, pasang telinga.

“Nombor yang anda dail kini telah dimatikan.” Suara perempuan mekanikal itu kedengaran jelas, diikuti semula dengan nada dail.

“Beatrice! Tengok apa kau dah buat!” Muka Clara merah menyala bila dia merampas telefon itu dan mendail semula, tetapi jawapannya tetap sama. “Frederick dah tak sudi angkat telefon kau sekarang.”

Lakonan keibuannya yang sekejap tadi terus hilang, diganti amarah harapan yang berkecai. “Tak berguna! Lelaki pun kau tak pandai nak buat dia melekat. Bertahun-tahun kami besarkan kau macam sosialit—sekadar nak jadi perhiasan dalam rumah Stuart ke?”

Clara mundar-mandir macam harimau sangkar. “Frederick tak jawab, habis macam mana dengan hartanah di East City tu? Hasil titik peluh ayah kau seumur hidup, masa depan adik kau—semua musnah sebab kau tak boleh jauhkan diri daripada orang tak ada nama tu.”

Beatrice mengambil semula telefonnya. Skrin yang gelap itu memantulkan wajahnya yang kosong, tak beriak.

“Dia betul-betul tak jawab?” Nathan mengetuk-ngetuk kaki, mengangkat pandang malas. “Nampaknya jawatan kau sebagai isteri piala tu tengah bahaya, kak. Dia pun malas nak berpura-pura—terus tutup telefon.”

Dia memerhati Beatrice atas bawah sambil tersengih, melempar telefonnya ke tepi dan menyandar lebih dalam di sofa. “Buat apa melawan? Dari dulu pun kau memang untuk dijual. Dijual kepada Frederick, dijual kepada Lucius—apa bezanya?”

Suara Nathan sarat ejekan. “Mana tahu Lucius bayar lebih sebab rindu, lepas tu selamatkan projek Dad yang nazak tu.”

“Diam!” Brian membentak, tapi tanpa marah yang betul—lebih kepada gaya autoriti yang dah jadi tabiat.

Dia memandang Beatrice, wajahnya serba rumit. “Bea, mulut adik kau kasar, tapi dia ada point. Situasi ni kena ada jalan selesai—cepat.”

Hati Beatrice terasa macam dicelup dalam air ais, kemudian diangkat keluar untuk dibiarkan beku dalam angin sejuk. Inilah keluarganya. Seorang memaksa dia menggembirakan orang berkepentingan, seorang lagi menyuruh dia menjual diri sekali lagi.

Baru saja Clara nak menerkam ke depan untuk melampiaskan amarah pada Beatrice, telefon Clara berbunyi—notifikasi berita masuk.

Clara yang masih membara menjeling dengan tak sabar. Dia nak abaikan saja, tapi tajuk besar dan nama keluarga yang menyakitkan mata itu membuatkan jarinya terus menekan untuk buka.

#Saham Kumpulan Stuart Bergegar Sejurus Pasaran Dibuka, Khabar Angin Dikaitkan Dengan Krisis Rumah Tangga CEO Frederick

Notifikasi berita kewangan tu memenuhi separuh skrin telefon. Dengan tangan menggigil, Clara buka artikel itu. Di bawah tajuk besar yang dicetak tebal, ada satu ayat yang buat darah dia terasa beku.

[Sumber mendedahkan beberapa pemegang saham Kumpulan Stuart sangat tidak puas hati dengan publisiti negatif kebelakangan ini yang melibatkan isteri CEO, mendakwa ia mencalarkan reputasi kumpulan. Bagi menstabilkan harga saham dan keyakinan pelabur, Frederick mungkin mempertimbangkan penyelesaian perceraian.]

Cerai. Pandangan Clara jadi kabur, gelap. Telefonnya terlepas dan jatuh atas permaidani tenun tangan yang mahal—jenis karpet yang orang selalu kata “buat hias rumah orang kaya saja, bukan buat pijak.”

“Mama, kenapa ni?” Nathan tanya selamba, baru perasan reaksi dia.

Clara tak jawab. Dia hanya merenung telefon yang jatuh, bibirnya menggeletar, wajahnya berubah—merah, kemudian pucat, kemudian kelabu lesu.

“Apa benda berita besar sangat? Kenapa drama?” Nathan mengejek, tunduk nak ambil telefon itu. Bila dia nampak skrin, sindiran dan gaya acuh tak acuhnya terus membeku.

“Ada apa?” Brian perasan kelakuan pelik isteri dan anaknya lalu mendekat dengan dahi berkerut. Bila dia baca mesej itu, wajahnya serta-merta hilang seri.

“Cerai?” Brian tersekat-sekat, suaranya pecah. Muka dia jadi kelabu, nafasnya berat. “Ini… ini tak mungkin! Mengarut!”

Kalau Frederick ceraikan Beatrice, apa jadi dengan keluarga Jennings? Projek East City bukan setakat tergendala—mereka patut bersyukur kalau Kumpulan Stuart tak terus ‘lanyak’ dan hancurkan mereka sampai habis.

Siapa Frederick? Tokoh korporat bertaraf dunia, tangan besi. Jenis orang yang kalau tersinggung sikit pun, dia akan balas berganda—tak kira kecil besar.

Dulu, layanan sejuk dia mungkin masih ada ruang untuk runding. Tapi sekarang, bila skandal ni dah kacau harga saham Kumpulan Stuart, ini bukan lagi sekadar gaduh keluarga—ini dah sentuh kepentingan utama dia.

Apa dia akan buat pada Beatrice… dan seluruh keluarga Jennings?

Clara dan Brian berpandangan. Dalam mata masing-masing, jelas terpantul ketakutan yang meranapkan—macam orang nampak ribut besar nak melanda rumah sendiri.

Mereka dah tak risau pasal projek yang gagal. Mereka risau sama ada kemurkaan Frederick akan melumatkan seluruh keluarga Jennings.

Nathan nampak lagi gelisah daripada ibu bapanya—jenis gelisah yang lebih “kira-kira.”

Kalau Frederick bukan abang ipar dia lagi, macam mana dengan kereta sport edisi terhad yang dia dah tempah untuk bulan depan? Kawan-kawan dia masih nak puja-puja dia ke? Kad kredit tanpa had tu—terus kena potong ke?

“Tak… kita tak boleh bagi benda ni jadi.” Dia melompat bangun dan terus meluru ke arah Beatrice. Rasa meluatnya yang tadi hilang entah ke mana, diganti dengan rayuan. “Bea! Buat sesuatu.”

Suara dia jadi cemas, terdesak. “Kau tak boleh cerai dengan Frederick. Kau jelaskan pada dia yang Lucius tu yang kejar kau—kau mangsa, faham tak?”

“Ya, ya!” Clara tersedar dari kebingungannya, merangkak datang lalu memaut kaki Beatrice, menangis meraung macam hilang arah. “Bea, mama salah—mama tak patut cakap macam tu pada kau. Kau memang tak boleh bercerai.”

Pegangannya makin kuat, air mata mengalir laju. “Rayu dia! Frederick mesti ingat ikatan kahwin kamu—takkanlah dia sekejam itu.”

Brian pun akhirnya buang ego ketua keluarga yang selama ni dia junjung. “Bea, kami memang banyak bersalah dengan kau selama ni, tapi sekarang bukan masa nak ungkit siapa salah siapa. Fikir yang lebih besar.”

Beatrice menundukkan pandangan—kepada Clara yang menangis di kaki dia, kemudian kepada Nathan yang panik, dan akhirnya kepada Brian yang wajahnya kelabu tak bermaya.

Beberapa minit lepas, mereka paksa dia “buktikan nilai,” layan dia macam orang suruhan yang boleh dimaki sesuka hati.

Sekarang, satu berita yang belum tentu sah pun dah jadikan dia penyelamat mereka. “Nilai” dia tiba-tiba dapat maksud baharu, tepat pada saat ini.

Perlahan-lahan, Beatrice tarik semula tangannya. Dia angkat kepala, bertentang mata dengan tiga pasang mata yang penuh rayuan dan takut—dan tiba-tiba dia tersenyum.