Terpesona oleh Mantranya

Di dalam Suite Presiden di Hotel Golden Sands, Elsa Miller memandang lelaki yang sedang tidur di depannya, merasa sedikit bingung seketika. Kesakitan di tubuhnya, calar di leher dan dadanya, pakaian yang berselerak di lantai, dan beberapa kondom besar semuanya menunjukkan bahawa dia telah berhubungan dengan lelaki itu dengan cara tersebut. Elsa menahan ketidakselesaan, melangkah melepasi lelaki itu, dan berjalan berkaki ayam ke bilik mandi. Selepas cepat-cepat mencuci diri, dia menukar pakaian dan bahkan menyalakan sebatang rokok.

Di tengah asap rokok, dia diam-diam memerhatikan lelaki yang sedang tidur. Dia adalah Luke Taylor, 26 tahun, cucu sulung keluarga Taylor, konglomerat terbesar dalam negara. Tambahan pula, dia mempunyai wajah yang boleh menyaingi selebriti lelaki terkemuka. Luke tampan, mulia, dingin, dan sukar didekati. Di Bandar Maplewood dan bahkan di seluruh negara, Luke melambangkan kuasa dan status.

Bagaimana dia tidak tahu bahawa mengusik lelaki itu akan membawa akibat yang serius? Tetapi dia tidak boleh hanya berdiam diri dan melihat Luke berkahwin dengan Karen Miller bulan depan. Dia tidak boleh membiarkan Karen dan ibunya, Phyllis, berjaya. Ketika dia sedang merokok rokok ketiganya, Luke terjaga.

Dia memandang Elsa, yang sedang memakai gaun merah dan dikelilingi asap dengan rambut panjangnya terurai di bahu. Dia terpana seketika. "Berapa banyak yang kau mahu?" Dia bangun, mengeluarkan buku cek dan pen dari begnya, dan meminta Elsa menyebutkan harganya. Dia masih ingat pengalaman indah malam tadi, dan kesan darah di katil menunjukkan segalanya. Selagi Elsa tidak meminta terlalu banyak, dia boleh memberinya apa sahaja yang dia mahu.

Dalam belasan minit menunggu Luke bangun, Elsa telah memikirkan ratusan cara untuk mendekatinya. Dia bertemu dengan mata tajam Luke tetapi hanya memadamkan rokok di asbak dan meletakkan senyuman cerah. “Saya tidak mahu duit. Saya mahu awak kahwini saya.”

"Apa?" Luke seolah-olah mendengar jenaka terbesar, ketawa sinis, dan berkata, "Kau ingat kau wanita bangsawan? Kau cuma lebih mahal sedikit daripada pelacur di luar sana." Malam tadi, wanita ini menyamar sebagai pelayan, membawakannya air, membantu membuka kot dan menggantungnya di almari, dan kemudian menanggalkan pakaian di depannya. Biasanya, dia tidak mudah dikuasai nafsu, tetapi malam tadi, dia hilang kawalan diri sebaik sahaja Elsa menerkamnya.

Dia terpaksa mengakui bahawa Elsa mempunyai wajah yang menarik, dan penampilannya sesuai dengan cita rasanya. Tetapi senyumannya palsu, dan dia membenci wanita yang licik seperti itu. Elsa tahu siapa dirinya dan jelas merancang untuk mengambil kesempatan semasa dia mabuk.

Jika wanita biasa, dia pasti akan malu dengan kata-kata penghinaan Luke. Tetapi Elsa tidak peduli. Senyumannya seolah-olah terpaku di wajah. Dia tidak sedih atau malu kerana sejak ibunya dihalau hingga mati oleh Phyllis dan Karen, dia telah kehilangan semua emosi.

Dia menggoyangkan telefon di tangannya. "Saya ada video kejadian malam tadi. Memang saya lebih proaktif pada mulanya, tetapi awak memaksa saya beberapa kali kemudian. Menyebarkan video itu mungkin tidak bagus untuk harga saham Taylor Incorporation."

"Saya takut hanya apabila kau masih hidup baru kau boleh sebarkan video itu." Walaupun Luke seorang ahli perniagaan, dia telah terlibat dengan dunia jenayah sejak muda. Melihat tekad Elsa yang tidak goyah, dia dengan santai membuang buku cek itu. Dia kemudian mengambil bungkusan rokok dari Elsa, menyalakan sebatang rokok, dan berkata, "Ingat, mengakhiri hidup kau semudah memijak semut."

Dia benci diancam, namun Elsa berani mengugutnya. Nampaknya pada pandangan Luke, Elsa mungkin tidak menghargai nyawanya.