Hoofdstuk 2 The Stranger

Net toen Emily alleen nog maar kon bidden om een ontsnapping, klonk de koude terechtwijzing van het personeelslid als hemelse muziek. ‘Wie ben jij? Waar gaat al die commotie over?’

‘Ik zoek iemand,’ antwoordde de smeerlap geërgerd.

‘Hier is niemand voor jou. Vertrek onmiddellijk! Als je de gast binnen stoort, zouden zelfs tien van jullie het niet kunnen goedmaken,’ zei het personeelslid kil.

Hoewel Roy misnoegd was, had hij nog genoeg verstand om te weten dat Emerald City vol zat met mensen die hij zich niet kon veroorloven te beledigen. Hij vertrok, binnensmonds vloekend.

Emily leunde tegen de deur, koud zweet dat door haar jurk heen trok en hem ongemakkelijk aan haar huid liet kleven. Pas toen besefte ze dat ze haar toevlucht had gezocht op het terrein van iemand die uitzonderlijk machtig was.

Ze wilde weggaan, maar ze kon niet.

Wie wist waar Roy op haar lag te wachten?

In haar huidige lichamelijke toestand was het pure geluk geweest dat ze één keer aan Roy’s greep was ontsnapt. Ze had geen kracht om een tweede keer te vluchten.

Ze kon niet naar buiten—absoluut niet.

Emily klampte zich vast aan een sprankje hoop dat de bewoner van de kamer al weg was en voorlopig niet terug zou komen. Behalve deze kamer kon ze geen veiligere plek vinden.

Net toen haar gespannen zenuwen begonnen te ontspannen, kon de hitte die door haar lichaam joeg niet langer worden bedwongen. Dat brandende gevoel kroop door haar aderen naar haar ledematen, waardoor zelfs haar vingertoppen onnatuurlijk roodgloeiend werden. De hele kamer was angstaanjagend donker, met slechts een zwak licht dat uit de badkamer kwam.

De badkamer... koud water kon haar huidige symptomen verlichten.

Bang om aandacht te trekken durfde Emily de lichten in de woonkamer niet aan te doen. Ze bewoog zich geruisloos langs de muur tot ze bij de badkamdeur kwam. Haar vingers hadden de koude deurknop nog maar net aangeraakt, of ze hoorde van binnen een ingehouden kreun.

Er was iemand daarbinnen?

Aarzelend duwde ze de deur op een kier open.

Door de nevelige damp schrok ze toen ze een man in de grote jacuzzi zag zitten.

Hij had zich niet uitgekleed; zijn zwarte overhemd kleefde aan zijn lichaam en tekende zijn stevige schouders en rug af. Het water in het bad glinsterde van de ijsschilfers—duidelijk koud water met toegevoegd ijs. Het hoofd van de man was gebogen, zijn natte haar viel naar voren en bedekte het grootste deel van zijn gezicht. Ze kon alleen zijn strak op elkaar geperste dunne lippen zien en de harde lijn van zijn kaakbeen, die een aura uitstraalde die hem moeilijk benaderbaar maakte.

Emily sloeg een hand voor haar mond en deed een stap achteruit.

Wat gebeurde hier?

De man in het bad leek haar aanwezigheid te voelen en sloeg abrupt zijn ogen op. Die ogen waren door de stoom verblindend helder, als door ijs geharde sterren, en priemden recht in Emily’s paniekerige pupillen.

Charles Windsor’s hoofd was vreselijk beneveld en zijn zicht wazig. Hij kon slechts vaag een schaduwachtige gestalte onderscheiden die in de deuropening van de badkamer stond.

‘Wegwezen!’ beval Charles met hese stem.

‘Wat?’

Emily kon het niet goed verstaan, maar ze kon zien dat deze man ook niet in orde was.

‘Gaat… gaat het wel met u?’ vroeg Emily voorzichtig. Door het branden vanbinnen voelde haar keel alsof hij met zand gevuld was, waardoor haar stem net zo hees klonk als die van de man.

Charles antwoordde niet; zijn wenkbrauwen trokken alleen maar dieper samen. Wie zou het lef hebben om hem te drogeren?

Als hij de dader vond, zouden ze Emerald City nooit levend verlaten!

Deze keer was hij onvoorzichtig geweest.

Gelukkig had zijn assistent zijn toestand op tijd ontdekt en hem teruggeholpen naar de privékamer, waardoor werd voorkomen dat de situatie verergerde.

Toen Emily Charles’ stilzwijgen zag, liep ze op wankele benen naar het bad, met de bedoeling te kijken hoe het met hem ging.

Zodra haar hand Charles’ arm raakte, greep hij die met kracht vast. Charles’ handpalm was gloeiend heet, in schril contrast met zijn lichaam dat in ijswater ondergedompeld was.

Emily schrok en probeerde zich los te trekken, maar hij hield haar alleen maar steviger vast.

Charles had er nooit van gehouden vreemden aan te raken, maar toen de vage geur van badgel zich vermengde met de unieke geur van jeugd en vanuit Emily zijn neusgaten binnenzweefde, voelde hij zich onverklaarbaar op zijn gemak. De door het middel opgewekte onrust in hem leek iets te bedaren.

Zijn hoofd werd mistig toen de koele aanraking van Emily’s vingertoppen en haar aangename geur als een lont werkten en onmiddellijk de vlam aanwakkerden die hij had onderdrukt. Hij had al moeite met de effecten van het middel, en dit plotselinge lichamelijke contact brak zijn laatste restje zelfbeheersing.

Hij trok haar met geweld het bad in. Het koude water doordrenkte onmiddellijk Emily’s jurk, maar ze voelde geen kilte, omdat Charles’ lichaam haar als vuur omhulde.

"Laat... laat me gaan..." Emily worstelde wanhopig, maar haar kracht stelde niets voor tegenover Charles.

Zijn diepe, zware ademhaling klonk bij haar oor en droeg een gevoel van gevaar met zich mee. Zijn kus daalde zonder waarschuwing neer, overheersend en dringend, en smoorde al haar protesten.

Die kus droeg een onweerstaanbare kracht in zich, die zich van haar lippen naar haar kaak verspreidde en vervolgens naar haar slanke hals. Elke aanraking voelde als vlammen op haar huid.

Emily’s hoofd liep leeg. De brandende hitte in haar lichaam botste hevig met Charles’ impact, als twee even krachtige stromen die op elkaar inbeuken. Ze wilde zich verzetten, schreeuwen, maar haar keel leek geblokkeerd, enkel in staat tot gedempte jammerklanken.

Geleidelijk won het lichamelijke instinct het van de rede, waardoor ze geen kracht meer had om zich te verzetten en het alleen nog passief kon ondergaan.

De geluiden van opspattend water en zware ademhaling raakten in de badkamer met elkaar verweven, terwijl het koude water en de innerlijke hitte twee gevoelige lichamen telkens weer prikkelden.

Charles’ doorweekte overhemd kleefde aan zijn huid en tekende de gladde contouren van zijn spieren af. Waterdruppels vielen van de punten van zijn haar en gleden over Emily’s sleutelbeen.

De blauwe saffieren ketting om haar hals glansde kil, waardoor ze des te verleidelijker leek.

Zodra het verlangen de dam had doorbroken, stroomde het naar buiten als vloedwater.

Het contact van huid, het vermengen van lippen en tongen kon de door het middel versterkte instincten van de man niet langer bevredigen. Charles liet plotseling Emily’s lippen los, zijn zware adem heet op haar gezicht. Zijn ogen waren donker als de nacht, kolkend van woelige emoties die zij niet kon begrijpen.

Met één arm tilde hij Emily op. Ze hapte naar adem en sloeg instinctief haar armen om zijn nek, voelde de wereld ronddraaien voordat ze op het zachte bed werd geworpen.

Charles’ lange gestalte torende boven haar uit. Emily kon zijn gezicht nog steeds niet goed zien, en voelde alleen zijn hitte met haar lichaam. Haar bewustzijn zweefde tussen helderheid en overgave, tot het uiteindelijk volledig werd overspoeld door de aanstormende vloed.

Na wat een eeuwigheid leek, ebden de effecten van het middel eindelijk weg uit Charles’ lichaam, en viel hij in een diepe slaap. Emily was al lang buiten bewustzijn.

In het donker waren hun gezichten onduidelijk, met alleen een bloedvlek op de witte lakens die duidelijk zichtbaar was.