Hoofdstuk 12 Ga je gang, bel de politie
"Luie dikzak, doe die deur open! Hoor je me? Maak open!"
Emily's scherpe stem en bonzende vuist deden me wakker schrikken uit mijn nachtmerrie. Ik kwam met een schok overeind, het koude zweet doorweekte mijn shirt terwijl de beelden van de explosie in de Caribische faciliteit nog steeds achter mijn oogleden flitsten.
"Ik weet dat je daarbinnen bent! Verstoppen helpt je niet!"
Ik haalde diep adem om mezelf te kalmeren en bewoog me stilletjes naar de deur. In één vloeiende beweging trok ik de deur open. Emily, die met haar gewicht tegen de deur leunde voor haar volgende klop, struikelde naar voren en viel bijna met haar gezicht in mijn kamer.
Terwijl ze wankelde om haar evenwicht te hervinden, schoot mijn hand instinctief uit. Een fractie van een seconde visualiseerde ik hoe ik haar nek met een snelle draai zou breken—een schone, efficiënte eliminatie. Het spiergeheugen van mijn dagen als Shadow was zo ingebakken dat ik mezelf bewust moest stoppen.
Niet nu. Niet hier. Ze is het niet waard.
Mijn kille blik gleed langs Emily om de rest van de familie Morgan in de gang op te nemen. Frank keek ongemakkelijk, verlegde zijn gewicht van de ene voet naar de andere. Max stond achter hem, zijn ogen wijd van bezorgdheid. En Linda—mijn zogenaamde moeder—hield iets in haar handen geklemd, haar gezicht verwrongen van woede.
"Ondankbare kleine dief!" spuugde Linda, terwijl ze de spullen in haar handen naar me uitstak. Ik herkende de designerkleding die ik gisteren voor Max had gekocht—de labels zaten er nog aan. "Waar heb je het geld hiervoor vandaan? Van wie heb je gestolen?"
Ik leunde tegen mijn deurpost, armen over elkaar. "Ik heb niets gestolen."
"Onzin!" Linda stapte dichterbij, haar goedkope parfum drong mijn neus binnen. "Verwacht je dat ik dat geloof? Jij, die nog geen simpele rekentoets kan halen, hebt ineens honderden euro's om uit te geven?"
Frank legde voorzichtig een hand op Linda's schouder. "Misschien moeten we even kalmeren en—"
"Zeg niet tegen mij dat ik moet kalmeren!" Ze sloeg zijn hand woest weg. "Deze kleine trut is aan het stelen, en jij wil dat ik kalmeer? Wat als ze van iemand belangrijks heeft gestolen? Wat als de politie hier komt?"
Frank kromp ineen. "Laten we tenminste horen wat Max te zeggen heeft. Hij was gisteren bij haar."
Linda stormde de woonkamer in, nog steeds met Max' nieuwe kleren in haar handen. Ik volgde, hield een berekende afstand aan, en observeerde ieders bewegingen met geoefende precisie.
"En wat is dit dan?" Linda wees dramatisch naar de keukentafel waar ze Max' nieuwe schoenen en de doos van zijn iPhone had neergelegd. "Emily zegt dat dit duizenden euro's kost! Waar zou je duizenden euro's vandaan halen, hè? Antwoord me!"
Emily grijnsde vanachter Linda. "Die telefoon alleen al is iets van duizend euro. En de schoenen zijn minstens vijfhonderd."
Franks gezicht verbleekte. "Jade... is dit waar? Heb je... iets genomen dat niet van jou is?"
Voordat ik kon antwoorden, stapte Max naar voren. "Ze heeft niets gestolen! Jade zou dat nooit doen."
"Leg dit dan uit!" Linda gebaarde wild naar de spullen. "Je zus heeft ineens duizenden euro's om uit te geven? Hetzelfde meisje dat vorige maand nog geen geld had voor schoolontbijt?"
Max keek naar mij, en toen terug naar Linda. "Ze doet... ze doet programmeerwerk. Online. Data-analyse en zo."
"Verwacht je dat ik dat geloof?" sneerde Linda.
Terwijl ze ruzie maakten, probeerde Emily langs me te glippen naar mijn slaapkamer. Ik voelde haar beweging zonder zelfs maar te kijken. Toen haar hand naar mijn deurknop reikte, draaide ik me om en greep haar pols in een professionele houdgreep, waarbij ik precies genoeg druk uitoefende op de zenuwknoop om maximale ongemak te veroorzaken zonder sporen achter te laten.
"Wat denk je dat je aan het doen bent?" vroeg ik, mijn stem dodelijk stil.
Emily's ogen werden groot van schok en pijn. "Laat me los! Mam! Ze doet me pijn!"
"Ik zag je dure laptop!" siste Emily door haar tanden. "Dat is zo'n drieduizend dollar gaming computer! Waar heb je die vandaan, hè? Wat verberg je nog meer daarbinnen?"
"Wie denk je wel dat je bent om mij te ondervragen?" Ik draaide haar pols een beetje, waardoor ze naar adem hapte.
Linda kwam haastig naar ons toe. "Laat mijn dochter los, monster!"
Ik liet Emily los met een lichte duw, waardoor ze achteruit strompelde tegen Linda aan. Ze vielen beiden op de grond, een wirwar van spartelende ledematen en verontwaardigde kreten.
"Ze heeft me aangevallen! Heb je dat gezien? Ze heeft haar eigen moeder aangevallen!" schreeuwde Linda, haar gezicht rood van woede.
Ik raapte rustig Max's nieuwe kleren op van waar Linda ze had laten vallen en gaf ze terug aan hem. "Hier. Deze zijn van jou."
"Luister goed," zei ik, terwijl ik me naar Linda en Emily draaide. "Ik tolereer jullie beiden alleen vanwege Frank en Max. Dat is alles."
Emily's gezicht vertrok van woede. "We bellen de politie! Zeggen dat je steelt!"
"Ga je gang," antwoordde ik met een koude glimlach. "Ik zal een tegenaanklacht indienen voor smaad en het indienen van een valse aangifte. Ik heb documentatie voor alles wat ik bezit."
Ik draaide me om en liep terug naar mijn kamer, de deur achter me sluitend.
Het volgende uur zweefde Linda's stem door de muren—mij een "witte wolf" en een "ondankbare trut" noemend, terwijl Emily deed alsof ze haar troostte, haar woede aanwakkerend. Ik kon de jaloezie in Emily's stem horen terwijl ze worstelde om te begrijpen hoe haar vroeger dikke, vroeger zielige zus plotseling zelfverzekerd, capabel en blijkbaar rijk was.
Ik kon niet langer in dit verstikkende huis blijven. Ik pakte mijn telefoon en portemonnee en liep naar de deur. Frank keek op van waar hij in de woonkamer zat, zijn mond opende alsof hij iets wilde zeggen, maar hij bleef stil terwijl ik langs hem liep.
De lucht voelde schoner zodra ik buiten stapte. Ik nam een diepe ademhaling, liet de koele avondbries over me heen spoelen. Ik belde een Uber en wachtte, terwijl ik de zon zag beginnen aan haar afdaling achter de vervallen daken van onze buurt.
Twintig minuten later stapte ik uit de auto aan de voet van een beboste heuvel aan de rand van Cloud City. Een groep jonge mannen en vrouwen had zich verzameld rond een modderig off-road parcours. Heavy metal muziek knalde uit enorme speakers, en het gebrul van aangepaste off-road voertuigen vulde de lucht.
"Meneer Astor! Meneer Astor!" Juichkreten barstten los toen een zwaar gemodificeerde Jeep met enorme banden een bijzonder uitdagende bocht nam, modder in alle richtingen spattend.
