Hoofdstuk 3 Mirror Image

Mandy stond naast Harrison en sprak zachtjes: "Harrison, je zou je werk op het bedrijf moeten gaan regelen. Ik blijf hier en zal voor Lily zorgen. Zodra dr. Johnson naar buiten komt, zal ik haar vragen om haar te onderzoeken."

Vanwege dringende zakelijke aangelegenheden wilde Harrison graag vertrekken. Na even nagedacht te hebben, stemde hij in met Mandy's voorstel en liet Lily aan haar zorg over, waarna hij vertrok met Simon en zijn team.

Ondertussen bleef Mandy bij Lily en wachtte buiten de operatiekamer.

Binnen in de operatiekamer was de operatie aan de gang, waarbij Elena en Nathan zich volledig op hun werk concentreerden.

De kleine Connor, met zijn laptop in de hand, was razendsnel aan het typen terwijl hij praatte met Mia, die een mobiel spelletje speelde.

"Mia," zei Connor, "mama zei dat onze zus hier in Pinewood City is. Hoe moet ik haar vinden?"

Mia, met haar ogen gericht op haar spel, wierp een blik op Connor.

"Connor, word jij niet verondersteld de kleinste hacker ter wereld te zijn? Iemand vinden zou niet te moeilijk voor je moeten zijn. Aangezien ze onze drielingzus is, lijkt ze waarschijnlijk precies op ons. Waarom voer je geen big data-vergelijking uit? Dat zou je naar haar kunnen leiden."

Mia's suggestie gaf Connor hernieuwde motivatie.

Hij prees haar. "Mia, je bent zo slim!"

Mia glimlachte verlegen en keerde terug naar haar intense gamesessie.

In het spel gaf ze een andere speler bevelen. "Jij angsthaas, schiet op en volg De Baas! Ik zal je beschermen."

Inderdaad, Mia's gebruikersnaam in het spel was "De Baas". Connor, nog steeds aan het typen op zijn laptop, kon niet begrijpen hoe een vijfjarige de brutaliteit kon hebben om zichzelf "De Baas" te noemen tegenover anderen.

Was het alleen maar omdat ze goed was in gamen?

De operatie van Zanders vader was complex en zou enkele uren duren.

Connor en Mia bleven in de wachtkamer buiten de operatiekamer, beiden druk met hun eigen bezigheden. Hoe jong ze ook waren, ze hadden het drukke schema van hun moeder allang geaccepteerd.

Tegelijkertijd wachtte Lily buiten de operatiekamer en keek ze schuchter naar Mandy aan haar zijde.

Mandy was verdiept in haar telefoon en leek met iemand te chatten.

Lily durfde haar niet te storen en riep alleen zachtjes: "Mama."

De eerste keer had Mandy geen reactie.

Lily verhief haar stem een beetje en riep opnieuw: "Mama."

Toen ze Lily's roep hoorde, snauwde Mandy ongeduldig.

"Wat is er mis met jou? Je klinkt alsof je een geest oproept. Als je iets te zeggen hebt, zeg het dan gewoon. De manier waarop je roept is irritant."

Lily deinsde terug nadat er tegen haar werd geschreeuwd. Ze hield angstig haar buik vast en vroeg het schuchter aan Mandy.

"Mama, mijn buikje doet pijn. Ik moet echt naar de wc. Kun je alsjeblieft met me meegaan?"

Toen ze Lily's verzoek hoorde om haar naar de wc te vergezellen, veranderde Mandy's gezichtsuitdrukking onmiddellijk. Wat suggereerde Lily? Dat ze wilde dat ze meeging en haar billen afveegde?

Mandy's wenkbrauwen trokken samen.

Ze schold Lily uit. "Lily, je bent al vijf jaar oud. Kun je niet alleen naar de wc gaan? Waarom heb je mij nodig om met je mee te gaan? Wat denk je wel niet? Hebben je juffen op de kleuterschool je dat niet geleerd? Ik ben dit spuugzat! Je bent niets dan last."

Lily, die al schuchter en bang voor Mandy was, begon te huilen toen ze werd uitgescholden, en de tranen vielen onmiddellijk.

"Ik, ik, ik..." stamelde ze, niet in staat om een volledige zin te vormen.

Toen ze Lily's reactie zag, raakte Mandy nog meer geïrriteerd.

"De hele dag door doe je niets anders dan huilen, alsof ik je iets verschrikkelijks heb aangedaan. Goed dan, ga zelf maar naar het toilet. Als ik nog één traan van je zie, pas dan maar op voor een klap. Hou ze in."

Na dit gezegd te hebben, greep Mandy Lily's arm vast en sleepte haar half mee naar het toilet. Ze trok Lily met zich mee, en haar kleine armpje werd al snel paars en blauw.

Hoewel haar arm pijn deed, durfde Lily, zonder haar vader in de buurt, niets te zeggen.

Ze beet op haar lip en ging met Mandy mee naar het toilet.

Bij de ingang van het toilet duwde Mandy Lily naar binnen. Daarna pakte ze haar telefoon en begon er weer op te spelen.

"Schiet op, laat me niet te lang wachten. Anders nemen ontvoerders je misschien mee, en daar zul jij onder lijden."

Omdat ze Mandy's houding aanvoelde, durfde Lily haar niet meer te storen. Ze bewoog zich voorzichtig het toilet in.

Ze was al sinds haar geboorte lichamelijk zwak. Voordat ze één jaar werd, werd er een ernstige hartaandoening bij haar vastgesteld. Hierdoor zorgde iedereen in de familie Frost heel goed voor Lily.

Zelfs als Lily naar het toilet ging, liep er iemand met haar mee om te helpen haar broek op te trekken, uit angst dat op de verkeerde manier buigen druk op haar hart zou kunnen uitoefenen en onherstelbare schade zou kunnen veroorzaken.

Onder zulke nauwgezette zorg schoot Lily's zelfredzaamheid enigszins tekort. Natuurlijk was ze ook iets kleiner dan kinderen van haar leeftijd.

Lily wankelde het damestoilet in en duwde moeizaam de deur van een toiletcabine open.

Op dit moment moest Mia, die haar mobiele spelletje had gespeeld, ook naar het toilet nadat ze te veel water had gedronken.

Toevallig had de rustruimte waar zij en Connor verbleven nog een uitgang die direct naar het toilet leidde.

Nadat ze haar telefoon had neergelegd en het aan Connor had verteld, liep Mia rechtstreeks naar het toilet.

Zodra ze binnenkwam, zag ze een klein meisje, iets kleiner dan zijzelf, dat huilend haar broek optrok.

Terwijl Mia naar het kleine meisje staarde, leek ze een treffende gelijkenis met haarzelf te vertonen.

Nee, niet slechts een beetje herkenbaar—extreem gelijkend.

Mia had het gevoel alsof ze naar zichzelf in een spiegel keek, en Lily was, toen ze Mia zag, eveneens in de war.

De twee stonden vol verbijstering tegenover elkaar.

Nog toevalliger was het feit dat ze die dag dezelfde outfit droegen: een wit shirt, een lange broek en identieke knotjes. Zelfs hun huidskleur was hetzelfde.

Mia's gedachten sloegen op hol. Zou dit kleine meisje hun vermiste zusje kunnen zijn?

Maar ze leek nog kleiner dan Mia zelf.

Nee, ze moest vragen wat er aan de hand was.

Mia stak haar hand uit, pakte Lily's hand vast en trok haar naar de spiegel van het toilet. Terwijl ze naar hun identieke gezichten in de spiegel wees, zei ze: "We lijken erg op elkaar, hè?"

Lily knikte. "Ja."

"Dus, we zouden zussen kunnen zijn?"